落内円は落ちている

田舎への行き方

　翌日。

「……やっぱり、これ全部持っていくの？」

　マドカは、昨日買い込んだ荷物を眺めていた。

　家具に生活用品、建築資材、鍛冶道具、研究設備。

　並べてみると、改めてその量に驚かされる。

「持っていかないと、新しい家で生活できないからね～」

　ニコラがいつもの調子で答える。

「それはそうなんだけど……」

　マドカは腕を組んだ。

「収納魔法で全部入るんじゃない？」

「入るわよ」

　リゼットが答える。

「じゃあ問題ないじゃん」

「問題は、向こうにどうやって出すかよ」

「……あ」

　マドカが固まった。

　新しく購入した土地は、王都からかなり離れている。

　収納魔法に入れて運ぶこと自体はできても、結局は自分たちがそこまで移動しなければならない。

「転移装置は？」

　ニコラが言った。

「もう完成してるよ～」

「え？」

　マドカが振り返る。

「いつの間に？」

「昨日の夜に仕上げた」

　ニコラが指差した先。

　そこには、以前とは少し形の違う魔道具が置かれていた。

「これが転移装置」

「これで向こうに行けるの？」

「理論上はね～」

「理論上？」

「一度も実際に使ってないから」

「怖いこと言わないでよ！」

　マドカが一歩下がる。

　グレタが装置を覗き込む。

「仕組み自体は問題なさそうだな」

「じゃあ、試してみようか～」

「え？」

　ニコラが魔力を流す。

　装置の中心が淡く光った。

　空気が揺れる。

　そして――。

　目の前の空間に、薄い光の膜が現れた。

「おお……！」

　マドカが目を輝かせる。

「これ、向こうと繋がってるの？」

「まだ試してないよ～」

「えっ」

「じゃあ行ってみよう」

「誰が！？」

　マドカが即座に後ずさる。

「マドカ～」

「ニコラが作ったんだからニコラが行けばいいじゃん！」

「私は作る方だから～」

「そういうところだけ研究者なんだから！」

　結局、最初の実験は慎重に行われることになった。

　小さな物を転移させる。

　問題なし。

　少し大きな物を転移させる。

　こちらも問題なし。

　さらに魔力の調整を行う。

　それでも問題は起こらない。

「成功だね～」

「本当に？」

「うん」

　ニコラが笑う。

「ちゃんと向こう側と繋がってる」

　マドカはほっと胸を撫で下ろした。

「じゃあ、これで荷物も運べるじゃん」

「うん」

「よかった！」

　しかし、グレタが装置を見る。

「一つ問題があるな」

「何？」

「向こう側にも、これを設置しなきゃならない」

「…………」

　マドカが止まった。

「……あ」

「まだ向こうには何もないからね～」

「じゃあ、転移装置を持っていけばいいんじゃない？」

「そうなるね」

「それなら問題ないじゃん」

「でも、向こうに着いてから設置しないといけないよ？」

「……」

　マドカは考える。

「じゃあ、どうやって持っていくの？」

「歩いて？」

「遠いんでしょ？」

「遠いね～」

「じゃあ無理じゃん！」

　マドカが叫んだ。

　結局、転移装置が完成したことで問題が解決したと思ったら、別の問題が発生してしまった。

「……運ぶための乗り物が必要だね」

　ニコラが呟く。

「馬車は？」

　リゼットが提案する。

「道が整ってないよ」

　グレタが答えた。

「じゃあ、船？」

「陸地だよ」

「……」

　全員が黙る。

　その時。

「飛べばいいんじゃない～？」

　ニコラが言った。

「……飛ぶ？」

「うん」

　ニコラが空を見上げる。

「空を飛べる乗り物を作れば、道も関係ないよね～」

　マドカも空を見る。

「……飛空艇？」

「そうそう」

「作れるの？」

「作ったことはないけど、作れそう」

「その返事、信用していいの？」

「たぶん～」

「たぶんかぁ……」

　マドカは少し考えた。

　けれど、他にいい方法も思いつかない。

「……じゃあ、作ってみようか」

「うん！」

　ニコラが嬉しそうに笑った。

「楽しそうだね～」

「いや、楽しそうっていうか……」

　マドカは改めて周囲を見る。

　新しく買った大量の荷物。

　完成した転移装置。

　そして、これから作ろうとしている飛空艇。

「……なんで引っ越しするだけなのに、飛空艇まで作ることになったんだろ」

「さあ？」

　ニコラが笑う。

　その日から、飛空艇の製作が始まった。

　　　　　◇

　数日後。

「よし、ここまでできた！」

　ニコラが声を上げる。

　目の前には、巨大な船体が組み上がっていた。

　まだ外装も一部しか完成していない。

　けれど、それは確かに船だった。

　ただし、普通の船とは違う。

　地面に浮かせるための魔力機構。

　推進装置。

　魔力制御装置。

　そして、転移装置を安全に運ぶための設備。

「……本当に飛ぶの？」

　マドカが船体を見上げる。

「飛ぶよ～」

「落ちない？」

「たぶん」

「またたぶん！」

　グレタが呆れた顔をする。

「そこはちゃんと確認しろ」

「大丈夫だって～」

「お前の大丈夫は信用できん」

「ひどいな～」

　作業は順調に進んでいた。

　グレタは魔力機構を調整し、ニコラは制御系を組み上げていく。

　リゼットたちも必要な材料を運び、マドカもできる範囲で手伝う。

　ヒナタやアリシアまで作業を手伝うようになり、いつの間にか家全体が飛空艇製作の現場になっていた。

「これ、本当に引っ越しの準備なんだよね？」

　アリシアが尋ねる。

「たぶん……」

　マドカが答える。

「最初は買い物だけだったんだけどね」

「そうだったんですか？」

「うん」

　マドカは遠い目をした。

「なんか、どんどん大きな話になってる気がする」

　その横で、ニコラが楽しそうに作業を続けている。

「完成したら、みんなで乗っていこうね～」

「……まあ、それはちょっと楽しみかも」

　マドカも笑った。

　こうして、新しい土地へ向かうための飛空艇は、少しずつその姿を形にしていった。