落内円は落ちている

新しい生活の買い出し

　翌朝。

「それじゃあ、買い物に行こう！」

　マドカが元気よく宣言すると、テーブルの上に置かれた紙を見ながらニコラが頷いた。

「まずは建築資材かな～。それから魔道具の部品、鍛冶場に必要なもの、研究室に置くもの。それと転移装置の材料も必要だね～」

「鍛冶場はちゃんとしたものを頼む」

　グレタが真剣な顔で口を挟む。

「炉はもちろん、金床、送風機。それから魔力制御用の部品も欲しい。普通の店じゃ置いてないものもあるから、いくつか専門店を回る必要があるな」

「研究室も、できれば設備を妥協したくないかな～」

「二人とも、最初から買う気満々じゃん……」

　マドカが紙を覗き込む。

　そこには、昨日までなら考えもしなかった量の品物が並んでいた。

　建築資材。

　家具。

　食器。

　調理器具。

　寝具。

　鍛冶道具。

　研究器具。

　魔道具の部品。

　転移装置の材料。

　そして、アリシアの冒険者道具。

「……これ、今日一日で買えるの？」

「買えばいいんじゃない？」

「ニコラは簡単に言うなあ」

　そんな二人のやり取りをよそに、リゼットが収納魔法を開いた。

「お金の心配ならしなくていいわよ」

　中から大量の金貨が入った袋が現れる。

「これだけあるから」

「……多くない？」

「四百年分くらいあるもの」

「四百年分！？」

　マドカが目を丸くする。

「そんなに貯め込んでたの？」

「長く生きていれば、自然とね」

　リゼットは何でもないことのように言う。

「むしろ、こういう時に使わないと意味がないでしょう？」

「それはそうだけど……」

　マドカは金貨の袋を見て、少しだけ考える。

「じゃあ、必要なものはちゃんと買おう」

「そうそう」

　ニコラが頷いた。

　この時、マドカはまだ気づいていなかった。

　この一言が、今日一日の買い物をとんでもない規模にしてしまうことに。

　　　　　◇

　最初に向かったのは建築資材を扱う店だった。

「この木材、かなりいいね～」

「こっちの石材も悪くない」

　ニコラとグレタが店内を見回していく。

　新しい土地には、これから家だけではなく、工房や研究施設なども作る予定だ。

　ならば、最初からある程度質のいいものを揃えておいた方がいい。

「じゃあ、それとこれと……」

「こっちも必要だな」

「ちょっと待って。最初からそんなに買うの？」

「必要だからね～」

「必要だ」

　二人の答えが揃った。

　リゼットが支払いを済ませる。

　店員が次々と荷物をまとめていく。

「……結構買ったね」

「まだ最初だけど？」

「え？」

　マドカが固まった。

　　　　　◇

　次に向かったのは鍛冶用品の専門店だった。

「炉はこれがいい」

　グレタが即決する。

「金床はこっち。送風機は……これだな」

「そんなに大きいの？」

「鍛冶場なんだから、このくらいは必要だ」

「今の家より大きいの買う気でしょ」

「当然だ」

　グレタは迷いなく答えた。

「今までが狭すぎたんだ」

「あー……」

　マドカは何も言えなかった。

　たしかに、グレタは以前から鍛冶場の狭さについて文句を言っていた。

「それと魔力制御の部品も」

「これ？」

「それだ。あと、その奥にあるやつも」

「……まだあるの？」

「ある」

　結局、鍛冶場だけでかなりの量になった。

「これ、どうやって運ぶの？」

「収納魔法でいいんじゃない？」

　リゼットがあっさり答える。

「それもそうか」

　マドカも納得してしまった。

　だが、収納魔法があることと、荷物が増えていることは別問題だった。

　　　　　◇

　その後はニコラの研究設備。

　魔道具の部品。

　実験器具。

　工具。

　魔力を扱うための細かな装置。

「これも欲しいな～」

「それ、本当に必要？」

「あると便利だよ～」

「便利なら買おう」

「マドカ、判断が軽くなってない？」

　リゼットが苦笑する。

「だってニコラが必要って言うなら必要なんでしょ？」

「そういうところは信頼されてるね～」

　ニコラは嬉しそうに笑った。

　結果として、研究室用の荷物もどんどん増えていった。

「……なんか、最初より荷物が増えてない？」

「そりゃ買ってるからね～」

「そういう意味じゃないんだけど」

　　　　　◇

　そして、忘れてはいけないのがアリシアだった。

「アリシアは最優先ね」

「え？」

「服」

　マドカがアリシアを見る。

　冒険者として登録したばかりのアリシアは、最低限の装備しか持っていなかった。

「そういえば、アリシアって服それだけ？」

「……はい。必要なものだけ残してきたので」

「じゃあ買おう」

「えっ」

「普通の服も。冒険者用の服も。靴も」

「そんなに……？」

「これから一緒に暮らすんだから、必要でしょ？」

　アリシアは少し戸惑いながらも頷いた。

　店に入ると、マドカは思った以上に真剣だった。

「これは動きやすそう」

「こっちは普段着にできるね」

「靴も何足かあった方がいいよ」

「あの、マドカさん。そんなに買っていただくわけには……」

「じゃあ、これから普通にすればいいじゃん」

「普通……？」

「うん。私たちの拠点で暮らすんだから」

　その言葉に、アリシアは少しだけ目を伏せた。

「……はい」

　その後、冒険者用の服や靴だけではなく、普段着や寝間着まで揃えていった。

　さらに専門店では、防具も選ぶ。

「これなら動きやすいと思う」

「はい」

「じゃあ、これで」

「本当に……ありがとうございます」

「気にしなくていいよ」

　マドカは笑った。

「必要なものを買ってるだけだから」

　――また、その言葉だった。

　　　　　◇

「次はヒナタだね」

「え？」

「服」

　ヒナタもアリシアと同じように、持っている服は多くなかった。

「私は別に……」

「駄目。新しい生活なんだから」

「でも……」

「ほら、これ似合いそう」

　マドカが手に取ったのは淡い青色のワンピースだった。

「……これ？」

「うん」

　ヒナタが鏡の前に立つ。

　エレノアも横から覗き込んだ。

「いいと思いますよ。こちらのブラウスと合わせても素敵です」

「じゃあ、これも」

「マドカさん……」

「スカートもいるよね。靴も」

「寝間着も必要でしょう」

　エレノアまで加わった。

「……増えてません？」

　ヒナタが小さく呟いた。

「増えてるね～」

　ニコラが遠くから答えた。

「なんでニコラが答えるんですか……」

　結局、ヒナタの服も一式揃った。

　　　　　◇

　さらに家具。

　テーブル。

　椅子。

　棚。

　ベッド。

　食器。

　鍋。

　調理器具。

　カーテン。

　風呂用品。

「これも必要だよね」

「必要ね」

「これも……」

「必要だな」

「これも？」

「必要だよ～」

「……」

　マドカは店内を見回した。

　気づけば、買い物を始めた時よりも、明らかに人数が増えたように感じるほど荷物が積み上がっている。

「ねえ……」

「なに？」

「これ、ちょっと買いすぎじゃない？」

「でも必要なものばかりだよ？」

　ニコラが不思議そうに言った。

「それはそうなんだけど……」

　マドカは腕を組む。

「必要だから買うってやってたら、際限なく増えてない？」

「新しい家なんだから、仕方ないでしょう」

　リゼットが笑う。

「生活を始めるなら、それなりに必要になるものよ」

「うーん……」

　マドカは納得したような、していないような顔をした。

　　　　　◇

　そして最後に。

「ここ、ペット用品もあるよ」

　ニコラが店先を指差した。

「ペット？」

　マドカが振り返る。

　その横で神狼が立ち止まった。

「……我には必要ない」

「まだ何も言ってないよ？」

「我は神狼ぞ」

「うん」

「ペットではない」

「うん」

「ましてや犬ではない」

「うんうん」

　神狼は店の中を見ないように顔を背けた。

　だが、その視線は何度も店の奥へ向いている。

「……」

「……」

「……気になる？」

「気になってなどいない」

　そう言いながら、神狼は店内へ入っていった。

　そしてしばらくして。

「これだ」

「買うの？」

「違う。確認しているだけだ」

　神狼が乗っているのは、小型犬用のベッドだった。

「……気に入ったんじゃない？」

「我は神狼ぞ」

「はいはい」

「決して子犬ではない」

　そう言いながら、神狼はベッドから降りようとしない。

「……これも買おうか」

「我は頼んでいない」

「でも気に入ってるよね？」

「…………」

　神狼は何も答えなかった。

　ただし、店を出る時には自分でそのベッドを咥えて運んでいた。

　　　　　◇

　夕方。

　買い物を終えて、全員が集合する。

「……」

「……」

「……」

　目の前には、とんでもない量の荷物。

　家具。

　生活用品。

　服。

　冒険者装備。

　鍛冶道具。

　研究設備。

　建築資材。

　食器。

　調理器具。

　その他いろいろ。

　そして、その横には神狼が咥えた小さなベッド。

「……多くない？」

　マドカが呟いた。

「多いですね……」

　アリシアも苦笑する。

「でも、これで新しい生活を始められますね」

　ヒナタが自分の新しい袋を抱えながら言った。

「うん」

　アリシアも自分の荷物を見る。

　まだ少し慣れない。

　けれど、自分のために選んでもらった服や道具を眺めていると、不思議と胸が温かくなった。

「じゃあ、帰ろうか」

　マドカが言う。

「明日から、いよいよ新しい生活の準備だね」

「そうね」

　リゼットが頷く。

「まだ何もない土地だけど」

「だから作るんでしょ～？」

　ニコラが笑う。

「家も、工房も、研究室も」

「畑も」

　ヒナタが続ける。

「鍛冶場も」

　グレタも言った。

「……なんか、買ったものだけでもすごい量なんだけど」

　マドカがもう一度荷物を見る。

　それでも、誰も止めようとはしなかった。

　新しい土地。

　新しい家。

　新しい生活。

　そこには、まだ何もない。

　だからこそ、これから自分たちで作っていけばいい。

「よーし！」

　マドカが拳を握る。

「帰ったら、明日の準備だ！」

　その横で、神狼だけが小さなベッドを抱えたまま、静かに歩いていた。

　誰にも見られていないと思っているらしい。

「……」

　だが、マドカは見ていた。

「神狼、それ気に入ったんだね」

「我は神狼ぞ」

「はいはい」

　新しい生活のための買い物は、こうして無事に終わった。

　――ただし。

　まだ、買ったものをどうやって新しい土地へ運ぶのか。

　その問題だけは、誰も深く考えていなかった。