落内円は落ちている

引っ越ししなきゃだめかもね

「……宿代が、もうありません」

　冒険者ギルドを出てしばらく歩いたところで、アリシアがぽつりと言った。

「え？」

　マドカが振り返る。

「昨日まで泊まっていた宿なんですけど……今日の分を払えるお金が、もう……」

「あー……」

　マドカは少し考える。

　アリシアは冒険者になったばかりだ。依頼は三日続けて失敗。そのうえ、今日までの生活費を考えれば、手持ちが尽きるのも無理はない。

「じゃあ、うち来れば？」

「え？」

「ニコラの家」

「ちょっと、マドカ」

　リゼットがすぐに口を挟む。

「勝手に決めないの。ニコラの家なんだから」

「でも、アリシア一人で宿なしは大変でしょ？」

「それはそうだけど……」

「だったらいいじゃん。ニコラならたぶん大丈夫だよ」

「たぶんって何？」

　後ろから声がした。

　三人が振り返る。

　いつの間にか、ニコラがいた。

「ニコラ！」

「話はだいたい聞こえてたよ～。アリシアちゃんだよね？」

「は、はい！」

「うちは別にいいよ～。部屋は……まあ、なんとかなるでしょ」

「ありがとう、ございます……！」

　ほっとしたように頭を下げるアリシアを見て、マドカも笑った。

「じゃあ決まり！」

　こうしてアリシアは、ひとまずニコラの家で暮らすことになった。

　その日の夕方。

「……あれ？」

　荷物を置いたアリシアが、家の中を見回した。

「どうしたの？」

「いえ……」

　アリシアは周囲を見渡す。

　マドカ、リゼット、ニコラ、ヒナタ、神狼。

　そして鍛冶場にはグレタもいる。

「……思っていたより、人が多いんですね」

「うん」

　マドカは頷いた。

「私たち、結構いるよ」

「それに、最近ずっと狭いって言われてるしね～」

　ニコラがさらりと言う。

「グレタさんが？」

「グレタだけじゃないよ～。研究する場所も足りないし」

「そういえば……」

　マドカは家の中を見回した。

　確かに、以前より明らかに物が増えている。

　ニコラの魔道具や研究道具。

　グレタの鍛冶道具。

　生活用品に食料。

　そして、今日からはアリシアの荷物まで増えた。

　少し前までは十分広いと思っていた家が、今ではずいぶん窮屈に感じる。

　マドカはしばらく考えたあと、ぽんと手を叩いた。

「よーし！」

「何？」

「引っ越しだー！」

「急だね～」

　ニコラが笑う。

「でも、いいんじゃない？」

　リゼットも家の中を見回した。

「土地なら、もう買ってあるんでしょう？」

「うん！」

　少し前に王国との正式な契約を済ませている。

　王都からはかなり離れた北東の土地で、今のところ人もほとんど住んでいない。広さだけは十分すぎるほどある。

　あの土地なら、鍛冶場を作っても、研究施設を作っても、家を大きくしても問題ない。

「じゃあ、いよいよ移動する？」

「うん。今の家をどうするかは後で考えるとして、まずは新しいところで生活できるようにしよう」

「鍛冶場もちゃんと作れる？」

　いつの間にか話を聞いていたグレタが口を挟んだ。

「作れるよ」

「なら文句はない」

　グレタは満足そうに頷いた。

「前から言っていただろ。ちゃんとした鍛冶場が必要だって」

「うんうん。覚えてるよ」

「……本当に覚えていたのか？」

「覚えてるって」

　マドカは苦笑した。

「だから、今回はちゃんと作ろう」

「それなら、今度こそ最高の鍛冶場を作る」

　グレタの目が少しだけ輝く。

「研究室も欲しいな～」

　ニコラも便乗する。

「私たちの部屋もちゃんと確保してね」

　リゼットまで加わった。

「えーっと……」

　マドカは指を折って数え始める。

「鍛冶場に研究室、住むところ。それから倉庫もいるよね」

「訓練する場所も欲しい！」

　ヒナタが手を挙げた。

「お風呂も！」

「それも欲しい！」

「……どんどん増えてない？」

　アリシアが思わず呟く。

「まあ、広い土地だから大丈夫でしょ」

　マドカはあっさり答えた。

　こうして、新しい土地への引っ越しが決まった。

　とはいえ、土地を買っただけでは生活は始められない。

　建物も必要だし、家具も必要。

　鍛冶場や研究室を作るための材料もいる。

「……結構、買うものあるね」

　マドカが紙に書き出していく。

「まず寝具。それから家具。食器に調理器具……」

「建築資材も必要だね～」

「鍛冶場用の設備はグレタが選ぶとして、研究設備はニコラ」

「了解～」

「あと、アリシアの装備」

「私の？」

　突然名前を出され、アリシアが目を瞬かせた。

「うん。今の服じゃ冒険者はできないでしょ」

　アリシアは自分の服を見下ろした。

　確かに、これまで着ていた服は冒険するためのものではない。

「防具もいるし、靴もいるし、動きやすい服も必要。武器もちゃんと選ばないと」

「……そんなに必要なんですね」

「冒険者だからね」

　マドカは当然のように答える。

「というわけで！」

　紙を持ち上げる。

「明日は買い物！」

「買い物……」

　アリシアは少しだけ戸惑ったあと、ふっと笑った。

「はい！」

　これまでのアリシアにとって、買い物は誰かが用意してくれたものを受け取ることが多かった。

　けれど今回は違う。

　自分がこれから生きていくために必要なものを、自分で選ぶ。

　それだけのことなのに、なぜか少しだけ楽しみだった。

「じゃあ、今日は早く寝よう！」

「マドカ、明日買うもの多いからね～」

「分かってるよ！」

　新しい土地。

　新しい家。

　新しい生活。

　そして、新しい仲間。

　その準備は、まず買い物から始まることになった。