落内円は落ちている

ガブちゃん配信５

# 新ユニット結成！？――ガブちゃん、モンバトで本気を出す！

　モンバトの対戦画面に、勝敗が表示された。

　そして、その結果を見たガブリエルは、呆れたようにプライドを見つめた。

「あなた……弱すぎませんこと？」

「なっ……！？」

　プライドは目を見開いた。

「な、なんでだよ！　王女がこんなに強いとか、ありえんのか！？」

「失礼ですわね！」

　ガブリエルは頬を膨らませた。

「王女だからといって、ゲームが下手だと決めつけないでいただきたいですわ！」

「いや、そういう意味じゃねえよ！　お前、さっきまで学生だって言ってただろうが！」

「学生でも、強くなれますわよ？」

「そういう問題か！？」

　言い合う二人を見て、マドカがくすくすと笑った。

「まぁ、ガブちゃんはモンバトの大会で準優勝してるしね。自分でダンジョンに行ってデータも取ってるんだよ」

「……は？」

　プライドの動きが止まった。

「準優勝？」

「ええ！」

　ガブリエルは得意げに頷いた。

『あ、そういえばガブちゃん大会の準優勝者だった！』

『プライドさん、対戦相手の情報を知らずに挑んだのかｗ』

『王女だから強いんじゃなくて、本人が強いんだよな』

『初戦で相手の実力を思い知らされてるｗ』

「最初は私も弱かったので、データを購入していましたわ。でも、最近では学園の皆さんと一緒に、三十階層までは到達しておりますの！」

「三十階層！？」

　今度はキシリアが声を上げた。

「ちょっと待ちなさいよ！　あんた、学生なのにそんなところまで行ってるっていうの！？」

「そうですわよ？」

　ガブリエルは、何でもないことのように答えた。

「もちろん、最初から順調だったわけではありませんわ。皆さんと協力しながら攻略を進めて、少しずつ強くなってきたんですの」

「いやいや、待ってよ！」

　マドカが笑いながら補足する。

「最初のうちは、私たちもレベリングに付き合って連れてったんだよ。十九階層までは一緒に連れていって、強化訓練もしたんだけどね」

「なるほど……。そこまではエキドナが手伝っていたのですね」

　シルヴァが頷く。

「そうそう！　でも、それ以降はエキドナはほぼノータッチだね。ガブちゃんが自分たちで攻略してるんだよ」

「ほぼノータッチ……？」

　プライドは、信じられないという顔でガブリエルを見た。

「じゃあ、二十階層から三十階層まで、自分たちで攻略したってことか？」

「ええ。もちろん、装備や攻略に必要な情報を整えながらですわ」

『十九階層まではエキドナの支援があったのか』

『そこから先は自分たちで攻略したの！？』

『学生パーティーで三十階層まで到達してるの、普通にすごいな』

『手伝ってもらった経験を活かして、自分たちで進んだんだな』

『ガブちゃん、思ってた以上に冒険者してる！』

　ガブリエルは指を立てた。

「それに、最近は技術班にも弟子入りしておりますの！」

「技術班に？」

「装備を自分で作ってみたくなりましたのよ！　素材も自分で集めて、加工方法を学んで、実際に装備を作る。これがなかなか面白いんですわ！」

「……自分で素材を集めて、装備まで作るのか」

　プライドは呆然としていた。

　王女であり、学生でありながら、ダンジョン攻略を進め、モンバトのデータを集め、装備の製作まで学んでいる。

　しかも、それを趣味として楽しんでいるらしい。

「マジかよ……。俺らより怠惰ダンジョンを知り尽くしてるんじゃねえか……？」

「ふふん！　まだまだですわ！」

　ガブリエルは胸を張った。

「私たちだって、まだ攻略できていない場所はありますもの！」

「いや、十分すげえだろ……」

　プライドは思わず呟いた。

『素材集めから装備製作までやる王女様ｗ』

『自分で作った装備を実戦で試すのも楽しそうだな』

『技術班に弟子入りする行動力がすごい』

『ゲームだけじゃなくて、ダンジョン攻略も本気なんだ』

『プライドさん、さっきまでの余裕がなくなってきたｗ』

「それに、私たちは十九階層以降も、ちゃんと自分たちで考えて攻略してきましたのよ」

　ガブリエルは少しだけ真剣な顔になった。

「装備が足りなければ素材を集める。必要なデータがなければ、自分たちで調べる。勝てない相手がいれば、戦い方を見直す。そうやって少しずつ進んできたんですわ」

「……なるほどな」

　プライドは、先ほどまでの余裕をすっかり失っていた。

「ただ強い装備をもらって、強い敵を倒すだけじゃねえってことか」

「もちろん、それも大事ですわよ。でも、自分で調べて、自分で試して、少しずつできることを増やすのも楽しいんですの！」

　ガブリエルは笑顔を浮かべた。

「だからこそ、モンバトのデータも、自分で集めたものを大切にしておりますわ！」

『努力して強くなったタイプなのか』

『勝てない相手がいたら戦い方を見直す、か』

『ガブちゃん、ゲームでも冒険でも研究熱心なんだな』

『自分で試行錯誤するのが一番楽しいっていうの、分かる』

「私たちもだけど、三十一階層の入口が見つからなくて、そこで攻略が止まっていたんだよね」

　マドカが思い出したように言った。

「ええ。長いこと探していたのですが、なかなか見つかりませんでしたの」

　ガブリエルは少し悔しそうに頷いた。

「ですが、三十一階層が発見されましたでしょう？」

　その表情が、ぱっと明るくなる。

「これからは、もっと強いモンスターのデータも手に入るかもしれませんわ！　新しい階層には、まだ知らないモンスターや仕掛けがあるはずですもの！」

「おお……」

　シルヴァが感心したように頷く。

「新しい階層の情報が増えれば、モンバトのデータもさらに充実しますね。研究する側としても、楽しみな話です」

「でしょう！？」

　ガブリエルは勢いよく身を乗り出した。

「今までのデータだけでも、いろいろな戦術を試せましたのよ！　それがさらに増えるなんて、考えただけでもわくわくしますわ！」

「……なんか、目が怖いんだけど」

　キシリアが少し引き気味に呟いた。

「だって、楽しみなんですもの！」

　ガブリエルはまったく気にしていなかった。

『新階層の話になった途端、目の輝きが変わったぞｗ』

『新モンスターのデータ収集、楽しそうだな』

『モンバトの研究材料が増えるってことか！』

『キシリア様、ちょっと引いてて草』

『好きなことになると止まらないタイプだｗ』

　そして、ふとプライドたちへ視線を向ける。

「それに……」

　彼女の声に、少しだけ力がこもった。

「あなた方、勇者様もいらっしゃるでしょう？」

「俺らが？」

　プライドが首を傾げる。

「ええ。今まで私たちが少しずつ積み上げてきたところへ、勇者様たちがやってきて、後ろから追いかけてくる。あっという間に追い抜かれてしまうかもしれませんわね！」

「おいおい、勝手に追い抜くことにすんなよ」

　プライドが苦笑する。

「いや、でも……」

　ガブリエルは、ぐっと拳を握った。

「負けられませんわ！」

　その目には、先ほどまでの冗談めいた雰囲気はなかった。

「モンバトも、ダンジョン攻略も、これからもっと頑張りますわ！　勇者様たちに負けないように、私たちだって強くなってみせますの！」

「……おう」

　プライドは、少しだけ表情を引き締めた。

　王女だからといって、周囲に守られているだけではない。

　自分で努力し、仲間と協力し、目標に向かって進んでいる。

　それは、彼が思っていた以上に立派なことだった。

『勇者相手でも負ける気はないんだな！』

『こういう負けず嫌いなところ、いいな』

『学生側もちゃんと努力して強くなってるんだ』

『プライドさん、ガブちゃんを見る目が変わったか？』

　だが、ガブリエルはそこで、再びにっこりと笑った。

「そして、それは……ユニットも同じですわ！」

「……は？」

　プライドが間の抜けた声を漏らした。

「ユニットも、ですわよ！」

　ガブリエルは両手を広げた。

「せっかく新しいユニットを結成するのですもの！　中途半端な活動をするつもりはありませんわ！　歌も演奏も、配信も、皆さんに楽しんでいただけるものにしたいですの！」

「お、おう……。急に熱くなったな」

「当然ですわ！　モンバトだって、ダンジョン攻略だって、音楽活動だって、やるからには本気ですわよ！」

「なるほど……。つまり、ガブちゃんは全部で一番を目指してるってこと？」

　マドカが尋ねる。

「ええ！　目指せるものなら、目指したいですわ！」

「いいね！　そういうの、私は好きだよ！」

　マドカは楽しそうに笑った。

「じゃあ、ユニットの審査も本格的にやらないとね！」

「もちろんですわ！」

『ゲームも攻略もユニットも、全部本気！』

『ガブちゃん、やるからには徹底的にやるタイプだな』

『技術は練習で伸ばすとして、まずは人間性を見る審査だったな』

『この熱意なら、ユニット活動も期待できそう！』

　ガブリエルは、再びプライドへ視線を向けた。

「というわけで、プライドさん。まずはモンバトの腕前を、もう少し見せていただきましょうか？」

「……まだやるのかよ！？」

「当然ですわ！　今の一戦だけでは、あなたの実力を判断できませんもの！」

「さっき弱すぎるって言ったじゃねえか！」

「それはそれ、これはこれですわ！」

「納得いかねえ！」

　エキドナの屋敷に、プライドの叫び声が響き渡った。

『追加対戦が決定してしまったｗ』

『ファンサの勉強はどこへ行ったんだよ！』

『でも、プライドさんの趣味を知るって意味では審査の続きか』

『ガブちゃん、勝負になると容赦ないなｗ』

『プライドさん、次こそ一矢報いてくれ！』

　こうしてガブリエルの審査は、ユニットの適性を確かめるはずが、いつの間にかモンバトの追加対戦へと発展していくのだった。