落内円は落ちている

終わらないダンジョン拡張計画

　ダンジョンマスタールーム。

　室内の大型モニターには、氷に覆われた洞窟を進む五人の姿が映し出されていた。

　キシリア、プライド、シルヴァ、アナスイ、ジャスティス。

　彼らは現在、二十四階層を攻略している最中だった。

「おっ、また壊したぞ」

　ゲンナイがモニターを見ながら笑った。

　画面の中では、キシリアが何かに腹を立てた様子で氷の壁を叩き壊している。

「キシリアさん、さっきからずっと怒ってるね！」

　マドカが楽しそうに笑った。

「……あの勇者……なんか怒ってる……」

　チヨがぽつりと呟く。

「氷の反射を利用した仕掛けでしたね。自分の自信を揺さぶるような言葉が聞こえるのでしたか」

　ガイルが丁寧に確認すると、リゼットが頷いた。

「ええ。あの五人がどう受け取るかは、それぞれでしょうけれど」

「ふむ。精神を揺さぶる仕掛けか。おもしろそうではないか！」

　ムサシが腕を組み、感心したように声を上げた。

「ムサシ、実際に自分がやられたらどうなるか分からないよ～？」

　ニコラがのんびりと言う。

「なに、ワシなら問題ない！」

「そうかな～？」

「なんだ、その疑わしそうな顔は！」

　そんなやり取りを聞きながら、ゲンナイは椅子の背もたれに寄りかかった。

「さて。ちょうどいい機会だし、そろそろ話しておくか」

「何をだ？」

　グレタが振り返った。

「このダンジョンの今後についてだ。今の三十階層で終わりにするつもりはねえ。四十階層まで拡張する計画が進んでる」

「……は？」

　グレタが固まった。

「四十階層だと！？」

「ちょ、ちょっと待ってください！　今まで三十階層が最深部だったはずですよね！？」

　エジソンが身を乗り出した。

「今まではな。これから先を作るんだよ」

　ゲンナイはあっさりと答えた。

「まだまだ先があるってことだ。しかも、ただ階層を増やすだけじゃねえ」

「なるほど……。新しい階層に、新しいモンスターや仕掛けを用意するということですか？」

　ガイルが尋ねる。

「そういうことだ。宝箱だって置くし、攻略する楽しみも用意する。お前らが普段やってる、何もない原っぱで適正モンスターを倒すだけの修行とは違うぜ」

「おお！　それはいいな！」

　グレタが声を弾ませた。

「ただ敵を倒すだけじゃなくて、探索もできるってことか！」

「そうだ。普通に修行するより面白いだろう？」

　ゲンナイがマドカに目を向ける。

「もちろん！」

　マドカは満面の笑みで頷いた。

「だって、ゲンナイがネタバレなしで作ってくれるんだよ！　私たちだって初見で攻略できるんだから！」

「おう。俺が作るのは本気のダンジョンだ。お前らのレベルに合わせたモンスターも用意する。手加減してやるつもりはねえぞ」

「最高じゃん！」

　マドカは楽しそうに拳を握った。

「どんな階層になるのか分からないし、宝箱だって何が入ってるか分からない！　普通に修行してるより、ずっと面白そうだよね！」

「……マドカ」

　ゲンナイがじろりと睨んだ。

「お前、計画を立てた側だろうが。何を今さら初めて聞いたような顔をしてやがる」

「あはは！　楽しみなのは本当だよ！」

「誤魔化すんじゃねえ！」

　その隣で、ニコラもにこにこと頷いていた。

「私も楽しみだよ～。マドカと一緒に考えた計画だもんね～」

「ニコラ、お前もだぞ！」

「えへへ～」

「お前らなあ……」

　ゲンナイが呆れたように息を吐く。

　その様子を見て、ナナリーが勢いよく立ち上がった。

「ちょっと待ってください、マドカちゃん！」

「ん？　どうしたの？」

「知ってて黙ってたの！？」

「うん、知ってたよ？」

「そこは普通に認めるんですか！？」

　ナナリーが頭を抱えた。

「四十階層まで拡張するなんて、聞いたら絶対に驚くじゃないですか！」

「だって、まだ計画を立ててる途中だったし、話す段階じゃなかったんだもん」

「それは分かりますけど……！」

「それに、まだ完成してないんだから、今から楽しみにしておけばいいじゃない！」

「そういう問題じゃないです！」

　ナナリーの抗議に、マドカは困ったように笑った。

「ごめんごめん。次からは、話せる段階になったらちゃんと教えるよ！」

「本当ですよ？」

「本当！」

　今度はアリシアが、少し頬を膨らませた。

「……マドカ、私にも最初に言っておいてくださいよ」

「あれ？　アリシアも聞いてなかったっけ？」

「聞いていません！」

　アリシアはぷいっと顔を背けた。

「以前、三十一階層を見に行ったときだって、何が何だか分からなかったんですよ！　あのときも驚かされたのに、今度は四十階層まで拡張するなんて！」

「三十一階層を見せたときは、まだ今回の計画を詳しく話す段階じゃなかったからね」

「だったら、今は話してくれてもいいじゃないですか！」

「うん。そこはごめんね！」

　マドカは素直に謝った。

「でも、アリシアもナナリーも、完成したら楽しめると思うよ！」

「……それは、そうかもしれませんけど」

　アリシアはまだ少し拗ねた顔をしていたが、興味がないわけではなさそうだった。

「私も、新しい階層は気になります。どんな仕掛けがあるのか、実際に攻略してみたいですし」

「でしょ！」

　マドカが嬉しそうに頷く。

「ただし、誰でも同じ条件で入れるわけじゃねえぞ」

　ゲンナイが話を引き継いだ。

「ダンジョンは、これからノーマルモードとハードモードに分ける。ノーマルは一般の冒険者向け。今までどおり、少しずつ攻略できるようにする」

「では、ハードモードは？」

　カトリーヌが尋ねた。

「エキドナの修行用だ。より強いモンスターを配置して、実力に見合った訓練ができるようにする。ただし、ハードに入るには、それ相応のレベルと実力が必要になる」

「なるほど！　つまり、エキドナのメンバーなら誰でも入れるというわけではないんですね！」

　エジソンが確認する。

「そういうことだ。修行のための場所なんだから、入っただけで手も足も出ねえようじゃ意味がねえだろ」

「確かに、実力に応じて段階を踏む必要がありますね」

　ガイルも頷いた。

「アリシアとナナリーは、レベル六百を超えているから問題ないわ」

　リゼットが二人を見て言った。

「ただし、レベル二百から三百程度の者たちは、まだハードモードに挑戦する資格はないわね。まずは自分の実力を磨くことよ」

「六百超え……」

　グレタが二人を見比べた。

「改めて聞くと、やっぱりすげえな」

「でも、レベルだけで判断するわけではありませんよね？」

　アリシアが尋ねた。

「ええ。実際の戦闘能力も含めて判断するわ。レベルが条件を満たしていても、必要な実力がなければ認めるわけにはいかないもの」

「分かりました。そういうことなら、私も問題ないと認めてもらえるように頑張ります！」

　ナナリーが元気よく頷いた。

「うんうん！　せっかくのハードモードなんだから、しっかり鍛えないとね！」

　マドカも楽しそうに笑う。

「もちろん、ノーマルモードも今までどおり残す。一般の冒険者が攻略を楽しめる場所まで、エキドナの都合で難しくするつもりはねえよ」

「それなら安心ですね」

　カトリーヌがほっとしたように微笑んだ。

「一般の冒険者にとっても、これから先の目標が増えるわけですから」

「そうだな。三十階層を攻略した冒険者が、次は四十階層を目指せる。ダンジョンの楽しみも広がるだろうよ」

　ゲンナイは満足そうに頷いた。

　そして、再びモニターへ視線を戻す。

「ところで……画面のあいつらはどうする？」

　氷の洞窟を進む五人の姿が映っていた。

「キシリア、プライド、シルヴァ、アナスイ、ジャスティス。この五人は、今のところノーマルでいいんだよな？」

「ええ。今回はノーマルでいいでしょう」

　リゼットはあっさり答えた。

「まだ弱すぎるもの」

「……リゼット様、容赦ないですね」

　アリシアが苦笑した。

「事実でしょう？　まずはノーマルを攻略して、実力をつけてもらえばいいのよ。ハードモードは、その先の話だわ」

「ふむ。確かに、いきなり高難度に挑ませるより、段階を踏ませるほうがよいな！」

　ムサシが大きく頷いた。

「ワシも、強い相手と戦う前には準備が必要だと思うぞ！」

「おっ、ムサシも分かってるじゃねえか」

　ゲンナイが笑った。

「当然であろう！」

　ムサシは胸を張った。

　マドカはモニターを眺めながら、楽しそうに足を揺らしていた。

「いやあ、早く完成しないかなあ。私たちも初見で攻略するんだから、絶対に面白いよ！」

「まだ設計も終わってねえぞ」

「分かってるって！　だから楽しみなんじゃない！」

「ははっ！　そうかよ！」

　ゲンナイも豪快に笑った。

「よし。四十階層まで完成したら、次は五十階層まで拡張してやるからよ！」

「おおっ！　いいね！」

　マドカが即座に食いついた。

「四十階層を攻略したら、次は五十階層！　目標が増えるのはいいことだよね！」

「……お前ら、もう次の話をしてるのか？」

　グレタが呆れたように呟いた。

「まだ四十階層すら完成していないのですが……」

　ナナリーも苦笑する。

「いいじゃない！　先の楽しみがあるんだから！」

　マドカはまったく気にしていなかった。

　ニコラも、そんなマドカを見てくすくすと笑っている。

「マドカとゲンナイが一緒だと、どんどん話が大きくなるね～」

「お前も一緒に計画を立てただろうが！」

　ゲンナイのツッコミが飛んだ。

「えへへ～」

「笑って誤魔化すな！」

　そのやり取りに、室内から笑い声が上がった。

　だが、話はまだ終わらなかった。

「……ところで、飛空艇計画はどうするんだ？」

　グレタが、ふと思い出したように尋ねた。

「ダンジョンの拡張にばかり気を取られて、そっちが止まるのは困るぞ」

「ああ、それも進めるさ」

　ゲンナイは腕を組んだ。

「素材なら、俺がダンジョンポイントを使って呼び出してやってもいい。必要なものを全部揃えることだってできるだろうよ」

「なら、すぐに建造を進められるんじゃないか？」

「だがな、なんでもかんでも俺が出してやっても面白くねえだろう？　自分たちで素材を集めて、それを使って飛空艇を造る。そういうのも醍醐味ってもんだ」

「おう、そのほうがいいな！」

　グレタはすぐに賛同した。

「ダンジョンで素材を集めれば、レベル上げにもなるしな。建造と修行を並行して進められる！」

「そうそう！　必要な素材を集めるために、いろんな階層を攻略するのも楽しそうだよね！」

　マドカも頷いた。

「もちろん、どうしても手に入らない素材はゲンナイに頼ればいいわ。全部を自力で集めることにこだわって、計画が止まってしまっても困るもの」

　リゼットが資料を確認しながら補足する。

「それと、技術班は毎日の進捗を確認して、必要な指示を出してくれ。あとは自分の研究や設計を進めてもらって構わねえ。工員の人工モンスターは、基本的に自動で作業させておけば問題ねえからな」

「なるほど！　僕たちは一日の作業結果を確認して、必要な調整をすればいいんですね！」

　エジソンが納得したように頷いた。

「それなら、新しい設備の設計にも時間を使えますね。僕としては、そちらも楽しみです！」

「建造作業そのものは、かなり効率化できそうですね」

　ガイルも感心したように言った。

「よし！　じゃあ、素材集めも建造も、みんなで進めていこう！」

　マドカが元気よく声を上げる。

「ダンジョンを攻略して、素材を集めて、飛空艇も造る！　忙しくなるけど、絶対に面白いよ！」

「……マドカちゃんが一番楽しそうなのが、なんだか複雑です」

　ナナリーがぼそりと呟いた。

「えー、いいじゃん！」

「よくないです！」

　ナナリーが即座に返す。

　その様子を見て、ニコラがくすくすと笑った。

「でも、まだまだ楽しみは増えそうだよね～」

　その言葉に、リゼットがふと思い出したようにモニターを見た。

「そういえば、キシリアは芸能デビューさせたら光ると思うのよね」

「……え？」

　グレタが目を瞬かせた。

「芸能デビュー？」

「ええ。あの子、目立つことが好きでしょう？　配信でも存在感があるし、舞台に立たせたら面白そうだわ」

「確かに～。キシリアはカメラの前でも堂々としてるもんね～」

　ニコラが頷いた。

「だったら、あの五人でユニットでもやらせたらどうかしら？」

　リゼットがさらりと続けた。

「キシリアさんたち五人で！？」

　マドカの目が輝いた。

「いいね、それ！　ライブもできるし、飛空艇のライブ会場を使う理由も増えるじゃない！」

「……待て。ダンジョン拡張に飛空艇の建造、それに芸能ユニットまで増えるのか？」

　グレタが額を押さえた。

「おう、忙しくなるな！」

　ゲンナイは豪快に笑った。

「いや、誰が忙しくなると思ってるんだよ！」

　グレタのツッコミが、マスタールームに響き渡った。