勇者パーティー 竜狩り！
二十四階層の氷の洞窟を抜け、五人は二十五階層へと足を踏み入れた。
そこで待っていたのは、これまでの階層とはまるで違う光景だった。
広大な空間のあちこちに、竜、竜、竜。
地上を歩く竜もいれば、翼を広げて飛び回る竜もいる。遠くでは、ひときわ大きな影が悠々と首をもたげていた。
「……うわっ！ なんだこれ！？」
プライドが思わず声を上げた。
「竜がこんなにいるのかよ！ おいおい、すげぇな！」
「ちょっと、ちょっと！ 画面にちゃんと映しなさいよ！」
キシリアも目を輝かせ、配信カメラを竜たちへ向けた。
「見て！ あっちにもいるわ！ こっちにも！ ちょっと、どこを映しても竜ばっかりじゃない！」
『うおおおおお！』
『竜だらけじゃねえか！』
『二十五階層きたー！』
『キシリア様とプライド、初見の反応がいいなｗ』
『これは素材集めが捗りそう』
『モンバトのデータも期待できるぞ！』
「おい、あの翼のあるやつ、かなりでかいぞ！」
プライドが遠くを指差す。
「なあ、ああいうのも戦っていいんだよな！？」
「もちろんです。ただ、種類によって素材も戦い方も違いますから、まずは手近な相手から確認しましょう」
シルヴァは落ち着いた口調で答えながら、周囲の竜を観察していた。
「この階層は、以前も通りましたね。確か、飛行する竜の素材が欲しくて、何体か相手にしたはずです」
「ええ。ここは竜の種類が多いので、目的に合わせて相手を選びやすいんですの」
アナスイも頷いた。
「ただ、前に来たときは先を急いでいましたから、じっくり素材を集める余裕はありませんでしたわね」
「俺も覚えてるぜ。ここは変な仕掛けを気にするより、竜を相手にしたほうがいい階層だったな！」
ジャスティスは剣を抜き、楽しそうに笑った。
「よし！ 今回はゆっくり戦えるってわけだ！」
「ちょっと待って！」
キシリアが三人を振り返る。
「つまり、竜を倒せば素材が手に入って、モンバト用のデータも集められるってこと？」
「そういうことですね。もちろん、データの採取方法や素材の状態にもよりますが、戦闘記録を集めるにはうってつけです」
シルヴァが答えた瞬間、キシリアの顔がぱっと輝いた。
「最高じゃない！！」
彼女は勢いよく配信カメラへ向き直った。
「皆様！ ご覧なさい！ これが二十五階層よ！ 竜がいっぱい！ 素材もいっぱい！ そして戦い放題！」
『最後だけちょっと物騒ｗ』
『キシリア様、完全にテンション上がってるｗ』
『素材集めとモンバトの研究が同時にできるのはおいしい』
『プライドも戦いたくて仕方なさそう』
『今日は大規模戦闘回か！？』
「さあ、誰から行く！？」
キシリアが勢いよく尋ねる。
「俺が行く！」
プライドが即座に手を挙げた。
「せっかくなんだから、でかいやつと戦わせてくれよ！」
「いきなり大物を狙うのか？」
ジャスティスが笑う。
「いいじゃねえか。初めて見る竜なんだ。どれくらい強いのか、試してみたいだろ！」
「気持ちは分かりますけど、相手の大きさだけで強さを判断しないでくださいね」
シルヴァはそう言いながら、手元の魔導具を起動した。
「まずは周囲の反応を確認しましょう。近くにいる竜から戦闘データを集めていけば、無理なく進められます」
「そうですわね。せっかくですから、皆で連携して戦いましょう」
アナスイが長剣を抜く。
「では、最初の相手はあちらにしましょうか」
彼女が示したのは、岩場の近くでこちらを警戒している中型の竜だった。
竜は五人の姿を認めると、喉の奥から低い唸り声を上げた。
「よし、来るぞ！」
ジャスティスが前へ出る。
竜が地面を蹴り、鋭い爪を振り下ろした。
「おっと！」
ジャスティスは横へ跳び、爪を紙一重でかわす。そのまま剣を振り抜くと、炎をまとった斬撃が竜の前脚をかすめた。
竜が体勢を崩した瞬間、プライドが一気に踏み込んだ。
「そこだぁっ！」
身体強化で加速し、大剣を両手で振り下ろす。
轟音。
竜の巨体が地面へ叩きつけられ、周囲の砂埃が一気に舞い上がった。
「おおっ！ やった！」
プライドが歓声を上げる。
「今の、結構いい手応えだったぞ！」
『いきなり大剣の一撃！』
『プライド、パワーがすごいな！』
『ジャスティスが先に崩して、プライドが仕留めた！』
『連携もいい感じだぞ！』
「ふふっ。いいじゃない！」
キシリアは満足そうに笑った。
「でも、まだまだこれからよ！ 次は私の番！」
彼女は竜へ向き直ると、細剣を構えた。
その刃に、黒紫色の魔力が集まっていく。
「せっかくの配信なんだから、もっと派手にいかなくちゃね！」
竜の身体から魔力が吸い上げられ、キシリアの周囲に赤黒い光が渦巻いた。
「さあ、私の力を見せてあげる！」
彼女が踏み込む。
細剣が閃き、闇の斬撃が竜の胴体を横切った。
続けて、地面から黒紫色の魔力が噴き上がる。竜の足元を包み込み、その動きを封じた。
「今よ！」
「任せてください！」
シルヴァが魔導具を投げる。
装置が竜の頭上で光を放ち、動きを拘束する魔法陣が広がった。
「アナスイさん、お願いします！」
「ええ。参りますわ！」
アナスイが風をまとって跳び上がる。
長剣が美しい弧を描き、鋭い風の刃が竜の背中を斬り裂いた。
竜は大きく吠え、地面へ崩れ落ちる。
「よしっ！ 今の連携、最高じゃない！」
キシリアが満面の笑みを浮かべた。
『キシリア様の闇魔法からシルヴァの拘束、アナスイさんの一撃！』
『五人の連携がどんどんよくなってる！』
『素材も取れてデータも取れて、戦闘も派手！』
『これは確かにボーナスステージだなｗ』
「待ってください。まだ終わっていませんよ」
シルヴァが竜のそばへ歩み寄り、魔導具をかざした。
「戦闘記録の取得を開始します。魔力の反応、身体の構造、攻撃の特徴……よし、記録できています」
「素材の状態も確認しておきましょう。傷つけすぎると、使いにくくなるものもありますからね」
アナスイが竜の身体を調べ始める。
「なるほどな。倒すだけじゃなく、あとで使うことまで考えるわけか」
プライドが感心したように頷いた。
「そうです。戦闘の結果を、次の装備やモンバトのデータに活かせますから」
シルヴァは魔導具を操作しながら説明した。
「ただ強い相手を倒すだけでは、もったいないですからね」
「ふふん。つまり、派手に戦って、素材もデータも集めればいいのね！」
キシリアは胸を張った。
「分かりやすくていいじゃない！」
「キシリア、それだけだと少し雑じゃないか？」
ジャスティスが苦笑する。
「何よ！ ちゃんと戦い方も考えてるわよ！」
「はいはい。では、次の相手で見せてもらおうか」
「言ったわね！？」
キシリアが振り返った、そのときだった。
遠くの岩場で、巨大な竜がゆっくりと翼を広げた。
その翼が風を巻き起こし、周囲の竜たちが一斉に動き始める。
地面を走る竜。
岩場から飛び立つ竜。
遠くからこちらへ向かってくる竜。
まるで、五人の戦いを見て集まってきたかのようだった。
「……おい。なんか、増えてないか？」
プライドが目を丸くする。
「増えてますね……。戦闘の音に反応したのでしょうか」
シルヴァが周囲を見渡した。
「なるほど。こちらから探し回らなくても、向こうから来てくれるというわけですわね」
アナスイは剣を構え直した。
「ちょっと、ちょっとちょっと！」
キシリアは配信カメラを竜たちへ向け、声を弾ませた。
「これ、全部相手にしていいのよね！？」
「数が多いぞ！ 無理はするなよ！」
ジャスティスが注意を促す。
「分かってるわよ！ でも、せっかく集まってくれたんだもの！」
キシリアの笑みが、ますます深くなった。
「皆様、ここからが本番よ！ 今日の配信、最後まで見逃さないでちょうだい！」
『うおおおおお！』
『竜の群れきたー！』
『これは派手になるぞ！』
『キシリア様、完全に楽しんでるｗ』
『素材回収班とデータ収集班も忙しくなりそうだ』
『五人とも頑張れー！』
竜たちの咆哮が、二十五階層に響き渡る。
五人はそれぞれの武器を構え、迫りくる竜の群れへと向き直った。
特殊な仕掛けも、複雑な謎解きもない。
ただ、数多くの竜がいる。
だからこそ、力を試し、連携を磨き、素材とデータを集めるには絶好の場所だった。
そしてキシリアにとっては――。
「さあ、派手にいくわよっ！！」
自分の配信を最高に盛り上げる、絶好の舞台だった
二十五階層に、竜たちの咆哮が響き渡る。
ジャスティスたちが竜を倒し、シルヴァが戦闘データを記録し、アナスイが素材の状態を確認する。その一方で、キシリアとプライドは、次々と現れる竜との戦闘にすっかり夢中になっていた。
「よっしゃあ！ 次はあっちだ！」
プライドが大剣を担ぎ、岩場の向こうにいる竜を指差した。
先ほど倒した竜の素材を回収し終えたばかりだというのに、もう次の相手を探している。
「ちょっと、プライド！ そっちはさっきの竜より大きいわよ！」
「だからいいんだろ！」
プライドは豪快に笑った。
「せっかくこんなに竜がいるんだぞ？ 戦わないともったいねえだろ！」
「ふふっ、確かにそうね！」
キシリアも細剣をくるりと回した。
「これだけ相手がいるなら、いろんな戦い方を試せるもの！ 配信的にも最高じゃない！」
『プライド、めちゃくちゃ楽しそうｗ』
『キシリア様も完全に狩りモードだ！』
『竜が次々出てくるの、見てるだけでも楽しいな』
『素材もデータも集まるし、これはいい階層』
『この二人、まだまだ戦い足りなさそうｗ』
「それにしても、ここは本当に竜が多いですね」
シルヴァは魔導具の表示を確認しながら、感心したように呟いた。
「先ほどから記録を取っていますが、種類ごとに身体の構造も魔力の性質も違います。モンバト用のデータを集めるには、かなり都合がいいですね」
「素材の種類も豊富ですわね。同じ竜でも、鱗や爪、角など、それぞれ用途が違いますもの」
アナスイは回収した素材を確認しながら微笑んだ。
「装備の製作にも役立ちそうですわ。これだけあれば、いろいろな用途を検討できるでしょうね」
「だろ？ だったら、もっと狩ろうぜ！」
プライドがすぐに反応した。
「次はあの竜だ！ さっきのやつとは体格も違うし、攻撃の仕方も違いそうじゃねえか！」
「待ってください。せっかくですから、先に種類を確認しましょう」
シルヴァが魔導具を向ける。
「記録を取りながら戦えば、あとで比較できますからね」
「分かった分かった！ 確認が終わったら、俺が行くぞ！」
「はいはい。分かりましたから、少し落ち着いてください」
シルヴァは苦笑しながら、竜の姿を記録していった。
その間にも、別の竜が岩場から姿を現す。
大きな翼を持つ竜が上空を旋回し、地上では太い尾を持つ竜がゆっくりと歩いていた。さらに離れた場所では、複数の竜が互いに距離を取りながら動いている。
まさに竜の宝庫だった。
「……ねえ、キシリア」
プライドが、ふと真面目な顔で声をかけた。
「ここ、かなり稼げるんじゃねえか？」
「ええ？」
「だってよ、素材はたくさん手に入るし、戦闘データも集められる。俺たちの装備だって、まだまだ強化できるだろ？」
プライドは自分の大剣を見下ろした。
新しい装備のおかげで、以前よりもずっと戦いやすくなっている。だが、これから先の階層を考えれば、もっと強くなっておきたいという気持ちもあった。
「だったら、ここでガッツリ稼いでおこうぜ！ 素材を売るなり、必要なものを確保するなりすれば、装備代金だって貯められるだろ！」
その言葉を聞いたキシリアの目が、ぱっと輝いた。
「……それ、いいわね！」
彼女は勢いよくプライドへ向き直った。
「装備代金もここで稼げると思うわよ！ せっかく稼ぎやすい場所があるんだもの。次へ進むことばかり考える必要はないわ！」
「だよな！」
「いい素材を確保して、余った分は売却する！ それでお金を貯めて、もっといい装備を揃える！ 最高じゃない！」
「うまいとこでガッツリ稼ごうぜ！」
「ええ！ 大賛成よ！」
二人は勢いよく拳を合わせた。
『急に金策の話になったｗｗｗ』
『プライド、装備代金まで考えてるの偉いな』
『確かに、稼げる階層で稼ぐのは大事』
『キシリア様、こういう話になると乗り気になるの早いｗ』
『竜狩りがいつの間にか金策配信になってるぞ！』
「ちょっと待ってください。素材を全部売るわけではありませんよね？」
シルヴァが、すかさず口を挟んだ。
「研究用の素材も必要です。それに、今後の装備製作に使えそうなものは、ある程度確保しておいたほうがいいでしょう」
「もちろんよ！ 必要なものは残すに決まってるじゃない！」
キシリアは胸を張った。
「研究用、装備製作用、売却用！ ちゃんと分ければいいのよ！」
「それなら問題ありませんね」
「素材の状態も確認しておきましょう。傷みが少ないものや、希少な部位は、安易に売らずに保管したほうがよさそうですわ」
アナスイも賛成した。
「そうだな。せっかく倒したんだから、無駄なく使いたいところだ」
ジャスティスが頷く。
「データも、相手の種類ごとに整理しておけば、後から役立つはずだ。俺も記録の手伝いをするぜ！」
「よし、決まりね！」
キシリアは配信カメラに向かって、堂々と宣言した。
「皆様！ 本日の方針を変更します！」
『おっ、何が始まるんだ？』
『まさかの方針変更ｗ』
『キシリア様、何をする気だ！？』
「二十五階層で、稼げるだけ稼ぎます！」
『ですよねーｗｗｗ』
『竜狩り祭り、延長のお知らせ』
『装備代金を自分たちで稼ぐ勇者たち』
『これは長時間配信の予感！』
「ふふっ。いい反応ね！」
キシリアは満足そうに笑った。
「それじゃあ、まずは素材集めを優先しましょう！ プライドは戦闘、ジャスティスは周囲の警戒と援護、シルヴァはデータ収集、アナスイは素材の確認。私は全体を見ながら、必要に応じて加勢するわ！」
「おっ、役割分担か！」
プライドが大剣を構え直した。
「いいぜ！ それなら思いっきり戦えるな！」
「了解です。種類ごとに記録を分けておきますね」
「わたくしは、回収した素材の状態と用途を確認いたしますわ」
「俺も、戦闘が終わったら回収を手伝う。数が多いからな、手分けしていこうぜ！」
ジャスティスもやる気十分だった。
五人は竜たちのいる方向へと進んでいく。
最初の一体を倒したときとは違い、今度は目的がはっきりしていた。
ただ敵を倒して先へ進むのではない。
戦闘を通じてデータを集め、素材を回収し、必要なものを確保し、余剰分を資金に変える。
それぞれが役割を理解したことで、五人の動きにも自然とまとまりが生まれていた。
「じゃあ、次の相手を決めましょうか！」
キシリアが竜たちを見渡す。
「まずは種類の違う竜を何体か相手にして、素材とデータを集めるわよ！」
「おう！ 任せろ！」
プライドが勢いよく飛び出した。
目の前の竜が大きく咆哮し、鋭い爪を振り上げる。
プライドは真正面から受け止めず、身体強化で一気に間合いを詰めた。
「よっしゃあっ！」
大剣が横薙ぎに振るわれる。
竜が大きく体勢を崩したところへ、ジャスティスが炎をまとった剣で追撃した。
「そら、こっちも忘れるなよ！」
竜が反撃しようと翼を広げる。
その瞬間、キシリアの闇魔法が足元から絡みつき、動きを鈍らせた。
「逃がさないわよ！」
「今ですわ！」
アナスイの剣が閃き、風の刃が竜の側面を捉える。
その攻撃に合わせ、シルヴァが魔導具を起動した。
「記録開始。攻撃の反応、魔力の変化、身体の動き……よし、取れています！」
竜が倒れる。
「よしっ！ 次！」
プライドは休む間もなく次の竜へ目を向けた。
「おいおい、もう次かよ！」
ジャスティスが笑う。
「当たり前だろ！ ここで稼ぐって決めたんだからな！」
「ふふっ、そうね。今日は簡単には帰らないわよ！」
キシリアも笑顔で応じた。
そこから先は、まさに竜狩り祭りだった。
五人は種類の違う竜を見つけるたびに、戦闘と記録を繰り返していく。
プライドが前線で大剣を振るい、ジャスティスが剣と炎魔法で援護する。キシリアは闇魔法で敵の動きを封じ、アナスイが剣と風魔法で隙を突く。そしてシルヴァは、戦闘の流れを見ながら魔導具で記録を取り、必要に応じて仲間を援護した。
戦いが終われば、素材の回収と確認。
その次には、また別の竜との戦闘。
同じ作業の繰り返しではあるが、相手が変われば戦い方も変わる。得られる素材も、記録できるデータも違っていた。
『この連携、かなり安定してきたな』
『プライドが前線で暴れて、ジャスティスが援護するのいいね』
『キシリア様の闇魔法、拘束にも使えるのか』
『アナスイさんの剣技、何度見ても綺麗だな』
『シルヴァさん、戦いながらデータ整理までしてるのすごい』
『これ、素材の売却額もかなり期待できるんじゃないか？』
「ふう……！」
ひと区切りついたところで、プライドが額の汗を拭った。
「いやあ、いいな、ここ！ 戦ってて楽しいし、稼げるし、最高じゃねえか！」
「でしょう？」
キシリアは得意げに笑った。
「焦って先へ進むより、こういう場所でしっかり準備するのも大事なのよ！」
「キシリアがまともなことを言ってる……」
ジャスティスが思わず呟いた。
「ちょっと！ どういう意味よ！？」
「いや、だってお前、配信が盛り上がるとすぐ突っ走るだろ！」
「今日はちゃんと考えてるじゃない！」
「そこは認めるけどさ！」
そんな二人のやり取りを聞きながら、シルヴァは回収した素材の一覧を確認していた。
「皆さん、かなり集まりましたよ。研究用と装備製作用に必要な分を確保しても、まだ売却できる素材が残っています」
「本当ですの？」
アナスイが覗き込む。
「ええ。もちろん、すべてを売却するかどうかは後で検討する必要がありますが、装備代金の足しには十分な量になりそうです」
「よっしゃあ！」
プライドが拳を握る。
「これなら、もっと強い装備を目指せるな！」
「ええ！ それに、モンバトのデータも着実に集まっているわ！」
キシリアも嬉しそうに頷いた。
「これだけ成果が出るなら、まだまだ続ける価値があるわね！」
「ただし、素材の持ち運びや保管場所も考えましょう。増えすぎると整理が大変になりますから」
アナスイが落ち着いて指摘する。
「そうですね。一定量を確保したら、いったん整理する時間を取るのもよさそうです」
シルヴァが同意した。
「分かったわ。じゃあ、もう少し狩ったら一度整理しましょう！」
キシリアは再び配信カメラへ向き直った。
「皆様！ まだまだ竜狩りは続きますわよ！ 装備代金を稼ぎ、研究用の素材を集め、モンバトのデータも充実させる！ 一石三鳥の大サービスです！」
『一石三鳥ｗ』
『キシリア様、商売人みたいになってきたなｗ』
『プライドの装備代金、ちゃんと貯まりそうでよかった』
『稼げる階層でしっかり稼ぐ、これぞ冒険者』
『二十五階層、今日の配信だけで終わらなさそうｗ』
五人の前には、まだまだ多くの竜がいる。
急いで先へ進む必要はない。
ここで素材を集め、データを蓄え、装備を整える。それは、この先の攻略を楽にするためにも意味のある時間だった。
「さあ、次の竜はどれにする？」
キシリアが楽しそうに尋ねる。
「俺はあの翼のあるやつだ！」
プライドが即座に答えた。
「なら、飛行中の動きも記録できそうですね」
シルヴァが魔導具を構える。
「わたくしは、素材を傷つけすぎないように気をつけますわ」
「俺も援護するぜ。空を飛ぶ相手なら、地上とは違う戦い方が必要だからな！」
ジャスティスが剣を掲げる。
「ふふっ。いいわね！」
キシリアは細剣を構え、赤い瞳を輝かせた。
「それじゃあ、次も派手にいくわよ！」
竜の咆哮が響くなか、五人は再び戦闘へと踏み出した。
二十五階層の竜たちは、素材とデータをもたらしてくれる格好の相手。
そして五人にとっては、装備を強化するための資金を稼ぐ絶好の機会でもあった。
この階層で、どれだけの成果を持ち帰れるのか。
竜狩り祭りは、まだまだ終わりそうになかった。
