落内円は落ちている

黒いイフリート

# 第２話「いつものボス攻略……のはずだった」

　ダンジョン配信は、いつもどおりの調子で始まった。

　今回の配信メンバーは、マドカ、ナナリー、アリシア、リゼット、ニコラの五人。

　配信開始から間もないというのに、画面の向こうではすでに大勢の視聴者が集まっていた。トライアングルの配信は毎回人気が高く、ダンジョン攻略ともなれば、同時視聴者数は万単位に達する。

　そんな配信の冒頭で、マドカは大きく伸びをした。

「いやー、やっぱりここまで来るのも慣れたねー！」

「そうね。以前はそれなりに苦労したものだけれど、今ではずいぶん楽になったわ」

　リゼットが落ち着いた様子で答える。

「というか、マドカちゃんが強くなりすぎたんですよ！」

　ナナリーが苦笑した。

「普通、三十階のボスまで一人で倒せるようになったら、十分すごいことなんですからね？」

「えー？　でも、もう普通に倒せるし？」

「その『普通』の基準がおかしいのよ」

　リゼットが即座に突っ込む。

　マドカは不思議そうに首を傾げた。

「そうかなー？」

「そうだよ～。マドカちゃん、最近はダンジョンもつまらないって言ってたもんね～」

　ニコラがのんびりと口を挟んだ。

「だって、もう三十階まで来ても、あんまり困らないんだもん！」

「それなら、今日は新しいことが起こるといいわね」

　アリシアが微笑みながら言った。

「まあ、いつもどおりなら、ボスを倒して終わりでしょうけど」

「そうそう！　今日はいつもどおりでいいんだよ！」

　マドカは元気よく頷いた。

　その言葉に、リゼットがじろりと視線を向ける。

「……あなた、さっきまで退屈だと言っていなかったかしら？」

「だって、荷物持つの面倒なんだもん！」

「は？」

「いや、ほら！　いつもみたいに素材をいっぱい拾ったら、持って帰るの大変じゃない？　だから、みんなで来てるんだよ！」

　マドカは、さも当然といった顔で言い切った。

　ナナリーが思わず額に手を当てる。

「……私たち、荷物持ち要員だったんですか？」

「違うよ！　みんなで楽しく攻略するためだよ！」

「今、明らかに荷物の話をしていたでしょう」

　アリシアの冷静な指摘に、マドカは視線をそらした。

「えへへ……」

「笑ってごまかさないの」

　リゼットがため息をつく。

　そのやり取りに、コメント欄が賑やかに流れ始めた。

『始まったｗｗｗ』

『マドカちゃん、荷物持ちを連れてきたのかよｗ』

『三十階のボスを一人で倒せる人の発言とは思えない』

『ナナリーさん、頑張って……』

『リゼット様のツッコミが今日も冴えてる』

『攻略より素材集めが目的なの草』

「ほら、視聴者さんたちも分かってくれてるよ！」

「どこをどう読んだらそうなるのよ……」

　リゼットは呆れたように首を振った。

　ともあれ、五人はいつもどおりの調子でダンジョンを進んでいった。

　途中で現れる魔物も、今となっては大した脅威ではない。マドカが先行して敵を倒し、ナナリーとアリシアが周囲を確認し、リゼットが全体を見渡しながら必要に応じて指示を出す。ニコラも慣れた様子で一緒に進んでいた。

　やがて、一行は三十階のボス部屋の前に到着した。

「はい、到着ー！」

　マドカが両手を広げる。

「ここが今日の目的地だね！」

「目的地というより、いつもの通過点という感じだけれどね」

　リゼットが苦笑する。

「それじゃ、さっさと倒して帰ろうか！」

「マドカちゃん、もう少しボス戦を楽しみましょうよ……」

　ナナリーが呆れたように言った。

「えー？　だって、いつものボスだよ？」

「まあ、そうなんだけど……」

　ナナリーも否定しきれない。

　何しろ、五人にとって三十階のボス攻略は、すでに何度も経験したおなじみの作業に近いものになっていた。

「では、行きましょうか」

　アリシアが扉へ手を伸ばす。

　重い扉がゆっくりと開き、広大なボス部屋が姿を現した。

　そして、その中央に立っていたのは――。

「……ん？」

　マドカが足を止めた。

　いつもなら、そこにいるのは燃え盛る炎をまとった巨大な魔物、イフリートだ。

　しかし、今回の個体は違った。

　全身を覆う炎は、赤や橙ではない。

　黒。

　まるで光そのものを焼き尽くすかのような、暗く不気味な炎が、巨大な身体の周囲で揺らめいていた。

　その奥で、二つの赤い眼光が五人を見据えている。

「……え？」

　ナナリーが目を丸くした。

「イフリート……ですよね？」

「姿は同じに見えるけれど、炎の色がまったく違うわね」

　アリシアが慎重に観察する。

　ニコラも首を傾げた。

「う～ん？　黒い炎のイフリートなんて、初めて見るよ～」

「ちょっと待って。こんなの、今までいたっけ？」

　マドカがリゼットを振り返る。

「少なくとも、私が把握している通常のボスとは違うわね」

　リゼットの表情からも、普段の余裕がわずかに消えていた。

　配信画面には、黒い炎をまとったイフリートの姿が大きく映し出されている。

　そして、視聴者たちもその異変に気づき始めていた。

『えっ、何あれ！？』

『イフリートの色が違うんだけど！？』

『黒い炎って何だよ！？』

『新種か！？』

『三十階のボスって、こんな見た目だったっけ？』

『待って、普通に怖いんだけど』

『トライアングルの配信で初めて見るぞ、こんなの！』

『キシリア：えっ！？　ちょ、ちょっと待ちなさいよ！　あれ、何なの！？』

『プライド：おいおい……ボスまで変わってんのかよ』

『ジークフリート：む……通常のイフリートとは異なるようだな。これは見逃せん……』

　いつもは余裕のあるキシリアも、画面の前で明らかに動揺していた。

　プライドはボスの変化に驚きつつ、これまでの攻略難易度を考えているようだった。

　一方のジークフリートは、まだ自分では最終地点まで到達していない。それでもエキドナの配信を欠かさず追っている彼は、画面に映る新たな魔物を見逃すまいと注目していた。

　黒い炎のイフリートが、大きく咆哮する。

　黒炎が一気に燃え上がった。

「来るわよ！」

　リゼットの声と同時に、黒い炎が床を這うように広がった。

「うわっ！　炎まで違う！」

　マドカが跳び退く。

　通常の炎よりも暗く、視認しづらい。しかも、床を走る黒炎は予想以上の速度で広がり、五人の立っていた場所を飲み込んだ。

「見た目だけじゃないわね。攻撃の性質も違うみたい！」

　アリシアが距離を取りながら叫ぶ。

「まずは動きを確認しましょう！」

　ナナリーが魔法を放ち、イフリートの注意を引きつける。

　その隙に、マドカが一気に距離を詰めた。

「よーし！　いつもと違うなら、いつもより強く殴ればいいんだよね！」

「理屈が大雑把すぎるわ！」

　リゼットの突っ込みが飛ぶ。

　マドカの攻撃が黒炎のイフリートを捉えた。

　鈍い衝撃音が響き、巨体がわずかに後退する。

「おっ、効いてる！」

　しかし、イフリートはすぐさま反撃に転じた。

　腕を振るうと、黒い炎が巨大な刃のように伸びる。

「マドカちゃん、右です！」

　ナナリーの声に反応し、マドカは身をひねって回避した。

　黒炎の刃が床を切り裂き、石畳に深い傷を残す。

「うわー！　これ、普通のイフリートより強くない！？」

「攻撃の威力も上がっているようね！」

　アリシアが魔法を重ね、イフリートの動きを牽制する。

　リゼットも攻撃の隙を見極め、確実にダメージを積み重ねていった。

　ニコラは戦況を観察しながら、黒炎の動きに注意を向けていた。

「黒い炎は、普通の炎より広がり方が速いみたいだね～。それに、消えるまでの時間も長いよ～」

「なるほど……。攻撃を受けるだけでなく、残った炎にも注意する必要があるわね」

　リゼットが頷く。

　黒炎のイフリートは、通常個体よりも明らかに強かった。

　攻撃の威力も高く、炎の広がり方も厄介だ。

　それでも、五人の連携は崩れなかった。

　マドカが前線で攻撃を引き受け、ナナリーとアリシアが援護する。リゼットが全体を見ながら隙を作り、ニコラも状況を見極めて支援に回る。

　そして、最後の一撃を放ったのはマドカだった。

「これで終わりだよーっ！」

　強烈な一撃が黒炎のイフリートを捉えた。

　巨体が大きく揺らぎ、まとっていた黒い炎が一斉に吹き散らされる。

　やがてイフリートは膝をつき、そのまま床へと崩れ落ちた。

　黒い炎が消えていく。

　ボス部屋に、静寂が戻った。

「……ふう。倒せたね！」

　マドカが拳を握る。

「倒せましたけど……普通のイフリートより、かなり強かったですよね？」

　ナナリーが息を整えながら言った。

「ええ。攻撃の威力も、炎の性質も違っていたわ」

　アリシアも頷く。

「これは、記録しておいたほうがよさそうね」

　リゼットの言葉に、マドカがぱっと顔を上げた。

「あっ！　そうだ！　モンバトでデータ化しよう！」

　マドカはさっそく、倒したイフリートのデータを登録した。

　画面に表示された情報を確認し、五人は顔を見合わせる。

「うん。やっぱり、通常のイフリートとは別のデータになってるね！」

　マドカが配信画面にも見えるように表示を調整した。

　視聴者たちにも、黒炎のイフリートのデータがはっきりと映し出される。

　通常のイフリートとは異なる名称と姿が記録されており、別個体であることは一目瞭然だった。

『本当に別データだ！』

『見た目だけの違いじゃないのか！』

『黒炎のイフリート……？　こんなの初めて見たぞ』

『データまで残ってるなら、間違いなく新しい個体だな！』

『キシリア：ウソでしょ！？　こんなの、今まで一度も見たことないんだけど！？』

『プライド：マジかよ……ここが最難関なんだろ？　さらにこんなのまで追加かよ……』

『ジークフリート：なるほど……記録まで残るのか。これは攻略を考えるうえでも重要な資料になりそうだな』

「えへへ。珍しいデータが手に入っちゃったね！」

　マドカは満足そうに笑った。

「性能はどうなのかしら？」

　リゼットが画面を覗き込む。

「えーっと……。通常のイフリートより強いけど、カードの数値はそこまで高くないね？」

　マドカは表示を確認しながら首を傾げた。

「実際に戦った感覚では、かなり強かったんだけどね～」

　ニコラも不思議そうに呟く。

「カードの能力値と、実際の戦闘での厄介さは別なのかもしれませんね」

　アリシアが表示を見ながら言った。

「ただ、まだこの個体が出現する条件も分からないわ。カードの数値だけで価値を判断するのは早いでしょうね」

　リゼットの言葉に、マドカは少し考え込んだ。

「そっか……。じゃあ、これは売らずに取っておこう！」

「最初は売るつもりだったんですか！？」

　ナナリーが思わず声を上げる。

「だって、いつでも手に入ると思ったんだもん！」

「その『いつでも』が、まだ確認できていないでしょう？」

　リゼットが呆れたように指摘した。

「あっ、そっか！」

　マドカはあっさり納得した。

「じゃあ、黒いイフリートのカードは記念に保管！　弱いカードでも、今しか手に入らないかもしれないしね！」

『いや、判断が軽いｗ』

『新種のボスを倒した直後に売却を考えるなｗ』

『キシリア：そうよ！　今は取っておきなさいよ！　あとから欲しくなっても知らないんだから！』

『プライド：お前、さっきまで売る気だったのかよ……』

『ジークフリート：入手条件が判明していない以上、保管しておくのが妥当だろうな』

　黒炎のイフリートのデータを確保したことで、五人はひとまず目的を果たした。

「さて、あとはいつもの報酬を回収して帰ろうか！」

　マドカが元気よく言った。

「そうね。今日は予想外の収穫もあったし、十分でしょう」

　リゼットも頷く。

　そのときだった。

　ボス部屋の中央に、まばゆい光が集まり始めた。

「……ん？」

　マドカが振り返る。

　光が収まると、そこには巨大な宝箱が出現していた。

「えっ！？　何あれ！？」

　ナナリーが声を上げる。

　普段のボス報酬とは比べものにならないほど大きな宝箱だった。

　金色の装飾が施され、蓋には精巧な模様が刻まれている。周囲には淡い魔力の光が漂い、いかにも特別な報酬が入っていそうな雰囲気を放っていた。

「わああ！　すごい宝箱！」

　マドカの目が輝いた。

「こんなの、いつもの報酬では見たことがありませんわね……」

　アリシアも驚きを隠せない。

「う～ん。これは何か特別な条件を満たしたのかな～？」

　ニコラが興味深そうに近づいた。

　コメント欄も一気に騒がしくなる。

『なんだあの宝箱！？』

『でかすぎるだろ！』

『レア報酬確定演出！？』

『黒いイフリートを倒したからか！？』

『キシリア：えっ！？　今度は宝箱まで！？　いったい何が起きてるのよ！？』

『プライド：おいおい……今日は何なんだよ、本当に』

『ジークフリート：ボスの変化に続いて、報酬まで変わったのか……？』

「これは開けるしかないよね！」

　マドカは宝箱の前に立った。

「ちょっと待って。念のため、罠がないか確認してからにしましょう」

　リゼットが慎重に声をかける。

「えー？　こんなに豪華な宝箱だよ？　罠なんてあるわけないじゃん！」

「その考え方が危ないのよ」

「大丈夫、大丈夫！」

　マドカは自信満々に蓋へ手をかけた。

「じゃーん！　何が入ってるのかなー！」

　勢いよく蓋が開く。

　中に収められていたのは、きらきらと輝くアクセサリーだった。

　美しい宝石が埋め込まれた首飾り。装飾は精緻で、ひと目で高価な品だと分かる。

「うわああ！　レアアクセだ！」

　マドカが歓声を上げた。

「本当に特別な報酬だったんですね！」

　ナナリーも目を輝かせる。

「ちょっと待って。まずは罠がないか、もう一度確認しましょう」

　リゼットが念を押した。

「はーい！」

　返事だけは元気よく、マドカは首飾りに手を伸ばした。

　そして、そのまま宝箱の中から取り出す。

　カチリ。

　小さな音がした。

「……え？」

　リゼットの表情が変わった。

　宝箱の底に、見覚えのない魔法陣が浮かび上がっている。

「マドカ、離れなさい！」

「へ？」

　次の瞬間、宝箱の周囲に魔法陣が走った。

　床が大きく揺れる。

「うわっ！？　何これ！？」

「罠ですわ！」

　アリシアが叫んだ。

　床の一部が、音を立てて開いていく。

「ちょっと待ってええええ！？」

　マドカの足元が消えた。

　続いて、ナナリー、アリシア、リゼット、ニコラの立っていた床までもが崩れ落ちる。

「きゃああああっ！」

「うわあああっ！？」

「ちょ、ちょっと！　こんなの聞いてないわよ！」

「わ～！　落ちる落ちる～！」

　五人の悲鳴が、ボス部屋に響き渡った。

　配信画面は大きく揺れ、視聴者たちのコメントが一斉に流れ始める。

『ええええええ！？』

『落とし穴！？　罠だったのかよ！？』

『レアアクセにつられたｗｗｗ』

『リゼット様の忠告を聞けｗｗｗ』

『キシリア：ウソでしょおおお！？　なんで罠まであるのよおおお！？』

『プライド：マジかよ……ボスを倒したあとまで罠かよ！？』

『ジークフリート：なっ……！？　これは、いったいどこへ――！？』

　五人の姿が、暗闇の中へと消えていく。

　やがて、配信画面に映し出されたのは、見知らぬ場所だった。

　そこは、今まで何度も訪れた三十階のボス部屋ではない。

　薄暗い通路。

　見慣れない岩壁。

　そして、その先に続く未知の空間。

　マドカは地面に座り込んだまま、ゆっくりと顔を上げた。

「……えーっと？」

　ナナリーも周囲を見回す。

「ここ……どこですか？」

　アリシアが立ち上がり、周囲の様子を確認する。

「少なくとも、今までのボス部屋ではないわね……」

　ニコラは壁を見つめながら、のんびりと呟いた。

「う～ん……。なんだか、知らない場所に来ちゃったみたいだね～」

　そして、リゼットは周囲を警戒しながら、静かに結論を口にした。

「……どうやら、私たちは三十階の先に来てしまったようね」

　配信画面には、五人の困惑した顔が映し出されていた。

　コメント欄は、もはや収拾がつかないほどの騒ぎになっていた。

『はああああ！？』

『三十階の先！？』

『待って待って待って！　ダンジョンって三十階までじゃなかったの！？』

『隠し階層ってこと！？』

『キシリア：ウソでしょ！？　ありえない！　なんで増えてんのよ！？』

『プライド：マジかよ……ここが最難関なんだろ？　さらに追加かよ……』

『ジークフリート：なんと……三十階で終わりではなかったのか？』

　誰も知らなかった、三十一階。

　そして、そこへ至る条件も、出現した黒炎のイフリートの正体も、五人にはまだ分からない。

　ただ一つ確かなことがある。

　いつもどおりのボス攻略で終わるはずだった配信は、今この瞬間、誰も予想していなかった大事件へと変わってしまったのだった。