落内円は落ちている

ダンジョン拡張計画

ダンジョンマスタールーム。

　大型飛空艇の建造計画が動き始めてから、しばらくが経過していた。

　建造予定地となっている三十二階では、人工モンスターの工員たちが作業を進めている。素材の運搬や部品の組み立てなど、指示された作業をこなす体制も整いつつあり、建造そのものは順調に進み始めていた。

　そんな中、リゼット、マドカ、ニコラの三人は、追加で必要になりそうな素材について相談するため、ゲンナイのもとを訪れていた。

「で、今後必要になりそうな素材なんだが……」

　ゲンナイは机の上に並べた素材の見本を指差した。

「俺がダンジョンポイントを使って呼び出せる素材にも、いろいろな種類がある。最高級の素材ならヒヒイロカネだな。ただ、全部を最高級品で作ればいいってもんでもねえ。用途に合わせて選ぶ必要があるぜ」

「なるほどね。船体に使うものと、設備に使うものでは、求められる性質も違うでしょうし」

　リゼットは素材を確認しながら頷いた。

「そうだね～。軽さが大事なところもあれば、頑丈さが大事なところもあるからね～」

　ニコラも、のんびりと補足する。

「必要な素材が決まったら、その都度ゲンナイに用意してもらえばいいんだよね～」

「おう。そこは任せとけ。建造用の素材を用意するくらいなら問題ねえ」

　ゲンナイは気さくに笑った。

「それに、実際の組み立ては工員たちにも任せられる。お前らがずっと現場に張りついている必要もねえからな」

「それは助かるわね。設計や設備の確認に必要な人員は確保するとしても、全員が建造作業に拘束されるわけではないもの」

　リゼットが資料を整えた。

　大型飛空艇の建造は、これから長い時間をかけて進めていくことになる。

　しかし、人工モンスターの工員たちが作業を担えるのであれば、エキドナのメンバーたちが別の活動をする余裕も生まれる。

　そのことを考えていたマドカが、ふと口を開いた。

「ねえ、最近さー、ダンジョンつまんないんだよねー」

「……は？」

　ゲンナイが顔を上げた。

「いきなり何の話だよ」

「だって、最近は新しい発見も少ないし、いつものところは慣れちゃったし。もっと面白いことがあってもいいと思うんだよね！」

　マドカは椅子の背もたれに身体を預け、退屈そうに頬を膨らませた。

「あなたは三十階までソロで攻略できるものね」

　リゼットが、特に驚く様子もなく指摘した。

「そうなんだよ！　だから、そろそろ先に進みたいんだよね！」

「いや、お前……」

　ゲンナイは思わず額に手を当てた。

「三十階を一人で攻略できる奴を基準に考えるなよ。普通の冒険者がどれだけ苦労してると思ってんだ」

「えー、でも、今は三十階で封鎖されてるんでしょ？　その先がないんだから、仕方ないじゃん！」

「そりゃそうだが……」

　ゲンナイは言い返しかけて、ふと考え込んだ。

　現在のダンジョンは三十階で封鎖されており、一般の冒険者たちはそれより先へ進むことができない。

　エキドナのメンバーたちは普段からダンジョンに入り浸っているため、攻略経験も豊富だ。マドカのように三十階を単独で攻略できる者までいるのだから、既存の階層に物足りなさを感じるのも無理はなかった。

「……まあ、確かに最近の冒険者も、今の階層には慣れてきたようだしな」

　ゲンナイは腕を組んだ。

「そろそろ新しい刺激を用意してやるのも悪くねえか」

「でしょ！」

　マドカがぱっと顔を輝かせた。

「だったら、いっそのこと四十階くらいまで一気に拡張しちゃおうよ！」

「四十階か～。一気に増えるね～」

　ニコラが楽しそうに笑った。

「新しい階層が増えたら、またいろいろな仕掛けを作れるね～」

「そうね。エキドナの修行環境を維持しながら、一般冒険者が成長できる場所も増やせるなら、検討する価値はあるわ」

　リゼットも資料を引き寄せた。

「ただ、単純に階層を増やすだけでは足りないわね。エキドナが挑む難易度と、一般冒険者が挑む難易度を分けることも考えたいところだわ」

「そうそう！　それも考えてたんだよ！」

　マドカが身を乗り出した。

「同じモンスターでも、私たちが戦うときは強くして、普通の冒険者が戦うときは少し弱くするの！　見た目は同じでも、強さが違えばいいんだよ！」

「なるほどな……」

　ゲンナイは顎に手を当てた。

「エキドナが戦うときは、今の修行に見合った強さにする。一般の冒険者が挑むときは、そいつらが攻略できる程度に調整するってわけか」

「うん！　そうすれば、私たちも新しい敵と戦えるし、ほかの冒険者だって先へ進めるでしょ？」

「仕組みとして実現できるかは確認が必要ね」

　リゼットは慎重に言葉を選んだ。

「ただ、実現できるなら、双方にとって意味のある変更になるわ。エキドナだけが強くなり続けるのではなく、一般冒険者にも次の目標を用意できるもの」

「同じ姿のモンスターでも、能力を変えればいいんだね～」

　ニコラが頷く。

「エキドナが戦うときは、今の修行に合わせて強くする。一般の冒険者が通るときは、もう少し攻略しやすい強さにする。そうすれば、見た目だけでは違いが分からないね～」

「おう。そいつは面白そうだな」

　ゲンナイも乗り気になっていた。

「今の冒険者たちが慣れてきてるのも事実だ。新しい階層を増やすだけじゃなく、難易度を切り替えられるようにすりゃ、今後の修行にも使えるだろうぜ」

「じゃあ、決まりだね！」

「まだよ、マドカ」

　リゼットがすぐに釘を刺した。

「実際にどんな仕組みで切り替えるのか、各階層にどんなモンスターや仕掛けを配置するのか。そこはきちんと詰めなければいけないわ」

「はーい」

　マドカは素直に返事をしたものの、その表情はすでに新しいダンジョンを攻略する気満々だった。

「それから、三十一階についても考えなきゃならねえな」

　ゲンナイが別の資料を取り出した。

「今の三十一階は演劇用のステージとして使っていた場所だろ？　これからしばらく使う予定がねえなら、そのまま置いておくのももったいねえ」

「あっ、それなら、見た目だけそっくりに作り直せばいいんじゃない？」

　マドカは、まるで簡単なことのように答えた。

「見た目だけそっくりに、か」

「うん！　ステージのあった階層を普通のダンジョンとして再現するの！　そうすれば、今までの場所も無駄にならないでしょ？」

「階層の順番を入れ替える機能があるから、元の三十一階を後ろへ持っていくこともできるわね」

　リゼットが補足した。

「あるいは、演劇用のステージを隔離空間にして残しておく方法もあるわ。必要になったときに使えるようにしておけばいい」

「そうそう！　それなら、また演劇をしたくなっても困らないよ！」

　マドカが嬉しそうに頷いた。

「なるほどな。新しい三十一階を作ることと、元の三十一階をどう保存するかは別の話だ。そこを分けて考えりゃいい」

　ゲンナイは資料に項目を書き加えた。

「階層の順番を入れ替える機能は使えるが、それ自体が新しい階層を作るわけじゃねえ。新しい三十一階は新しく整備する。そのうえで、元のステージを後方へ移すか、隔離空間として残すかを決めるんだ」

「それなら、元の設備を壊さずに済むわね」

　リゼットも納得したように頷いた。

「三十一階の再編を含めて、四十階までの拡張を検討しましょう」

「おう。せっかくやるなら、冒険者どもが驚くようなダンジョンにしてやろうぜ」

　ゲンナイは楽しそうに笑った。

「……あ、でもさ」

　マドカが、ふと思い出したように口を開いた。

「三十一階って、私たち以外の人も入れるようにするの？」

「通常の攻略ルートは一般冒険者にも開放する予定よ」

　リゼットが答えた。

「ただし、エキドナが修行に使うハードモードは別ね」

「ああ。そこは入れる奴を制限しておいたほうがいいな」

　ゲンナイも頷いた。

「エキドナに途中から協力してる奴らも、三十一階のハードモードには入れねえようにする。あそこはガチの修行用にするつもりだからな」

「えっ、協力してくれている人たちも駄目なの？」

　マドカが首を傾げる。

「当たり前だろ。エキドナのメンバーと、仕事や依頼で協力してる奴らは別だ。修行用の階層に、誰でも入れるようにするわけにはいかねえ」

「確かに、あの難易度を一般向けと同じ扱いにするのは危険ね」

　リゼットも同意した。

「途中から協力している人たちには、通常の難易度で挑戦してもらえばいいわ。三十一階のハードモードは、エキドナの修行用として区別しましょう」

「なるほど～。同じ三十一階でも、挑戦できる内容が違うんだね～」

　ニコラが頷く。

「そういうことだ。一般向けの攻略ルートと、エキドナの修行用ルートは分けて考える。見た目が似ていても、中身まで同じにする必要はねえからな」

「じゃあ、私たちは思いっきり強い敵と戦えるんだね！」

　マドカが嬉しそうに笑った。

「そうだ。せっかく拡張するんだ。お前らが退屈しねえくらいの相手を用意してやるぜ」

「やったー！」

「……あなた、最初はダンジョンがつまらないという愚痴だったはずなのに、いつの間にか話が大きくなっているわよ」

　リゼットが呆れたように言った。

「えー？　でも、面白くなるならいいじゃん！」

「まあ、否定はしねえけどな」

　ゲンナイは笑いながら肩をすくめた。

「それから、新しい階層を作ったことは、わざわざ告知しなくてもいいんじゃないかしら」

　リゼットがそう言うと、マドカが首を傾げた。

「告知しないの？」

「ええ。せっかく新しいダンジョンを用意するのだから、実際に発見するところから楽しんでもらうのもいいでしょう？」

「ああ、なるほどな」

　ゲンナイがにやりと笑った。

「いつものボス部屋配信で、いつもどおりボスを倒す。そのあと、何かの拍子に今までと違う変化に気づくってわけか」

「そうそう！　いつものように攻略していたら、突然見たことのない仕掛けが出てくるの！」

　マドカは楽しそうに身を乗り出した。

「それなら、私たちも初見の反応ができるし、視聴者のみんなも一緒に驚けるよね！」

「新しい階層の攻略情報は、私たちにもまだないものね～」

　ニコラも頷いた。

「どんな仕掛けがあるのか、どんなモンスターが出てくるのか、実際に進んでみないと分からないんだよね～」

「そうね。新しい階層については、私たち自身も一から調べる必要があるわ」

　リゼットは資料を確認した。

「拡張する側だからといって、攻略法まで最初から知っているわけではないもの。そこは実際に探索して確かめていきましょう」

「それでいい。むしろ、そのほうが面白そうだ」

　ゲンナイは腕を組んだ。

「攻略情報が出回ってねえなら、誰もが手探りで進むことになるからな」

「じゃあ、いつもの配信で見つけるのを楽しみにしておこうよ！」

　マドカが笑顔で言った。

「新しい階層があるなんて知らずに、いつもどおりボス部屋に行くんだよ。そこで何かが起きたら、絶対に盛り上がるって！」

「ふふ。視聴者がどう反応するか、今から楽しみね」

　リゼットは資料に目を落とし、会議の内容を整理した。

　新しい階層を拡張すること。

　エキドナ向けのハードモードと、一般冒険者向けの難易度を分けること。

　三十一階の演劇用ステージは、通常の攻略階層とは別に保存すること。

　そして、新階層の存在はあえて事前に告知せず、いつもの攻略配信の中で発見する流れにすること。

「よし。方針は見えてきたな」

　ゲンナイが満足そうに頷いた。

「飛空艇の建造は工員たちに任せつつ、こっちは新しいダンジョンの準備を進めるとするか」

「それなら、私たちはダンジョン攻略に集中できるわね」

　リゼットが資料を閉じた。

「飛空艇の建造とダンジョンの拡張は並行して進めましょう。ただし、実際の作業は安全性と設備の配置を確認しながら、順番に進めること。そこは忘れないでね」

「分かってるって！」

　マドカは元気よく答えた。

「いやあ、楽しみだね！　今度はどんなダンジョンになるんだろう！」

「それは、作ってみてからのお楽しみだな」

　ゲンナイは豪快に笑った

　こうして、飛空艇の素材調達についての相談は、ダンジョンを四十階まで拡張する計画へと発展した。

　三十二階では、人工モンスターの工員たちが大型飛空艇の建造を進める。

　素材の運搬、部品の組み立て、船体の構造を整える作業。人の手が必要な判断や技術的な確認を除けば、工員たちに任せられる仕事は多い。

　そのため、エキドナのメンバーたちが建造現場につきっきりになる必要はなかった。

　一方、ダンジョンの拡張計画では、新しい三十一階の整備と、演劇用ステージの保存方法を検討することになった。

　エキドナ向けには、現在の修行に見合う強さのモンスターを用意する。

　一般冒険者向けには、同じ姿のモンスターでも能力を抑え、段階的に成長できる難易度を目指す。

　ただし、新しい階層の攻略情報は誰も知らない。

　拡張を決めた彼ら自身も、そこで何に出会うのかは分からないのだ。

　そして、一般冒険者たちはまだ知らない。

　いつものダンジョンの、その先に何が待っているのかを。

　次の攻略配信では、いつもどおりボス部屋へ向かうはずだった。

　だが、その先で何が起きるのか。

　それを知る者は、まだ誰もいなかった。