落内円は落ちている

帰還

## 帰還後

　ダンジョンから帰還して。

　私たちは、まずニコラの家へ向かった。

「この部屋を使ってね～」

　ニコラが案内してくれる。

「ありがとうございます」

　ヒナタが頭を下げた。

「しばらくはここで休んでて」

「はい」

　ヒナタが部屋の中を見回す。

「ここなら安心して眠れるよ～」

「……」

　ヒナタが少しだけ笑った。

「ありがとうございます」

　その隣。

　ベッドには、ダンジョンの奥で見つけたドワーフの女性が眠っている。

「この人も？」

「うん」

　マドカが答える。

「起きるまでは、ここで保護することになったの」

「分かりました」

　ヒナタが眠っている女性を見る。

「まだ名前も分からないんですよね」

「そうなのよ」

　リゼットが答える。

「起きれば本人から聞けるでしょうけど」

「じゃあ」

　マドカが笑う。

「起きるまで、ゆっくりしてもらおう」

「はい」

　ヒナタが頷いた。

「私も何かできることがあれば……」

「今はヒナタちゃんも休んでて」

「でも……」

「大丈夫だよ」

　マドカが笑う。

「私たちがいるから」

「……はい」

　ヒナタは、少し嬉しそうに笑った。

　　　　　◆

「じゃあ」

　マドカたちは居間へ移動する。

　そこには、今回の攻略メンバーが集まっていた。

　ただし、全員が揃って話し合う必要はない。

「俺たちは代表でいいだろ」

　ガレスが椅子に座る。

「そうね」

　セリナも隣に座った。

「全員で話し合う必要もないでしょう」

「そうだな」

　ガレスが頷く。

「それで？」

「まずは」

　リゼットがテーブルを見る。

「持ち帰ったものの整理よ」

「ドロップ？」

　マドカが聞く。

「そう」

　リゼットが答える。

「国に報告する前に、何をどうするか決めておきましょう」

「なるほど」

　マドカが頷いた。

「じゃあ出すね」

　リゼットがインベントリを開く。

　そして――。

　次々と、ドロップ品が出てくる。

「……」

　ガレスが黙った。

「多いわね」

　セリナも目を丸くする。

「これだけあったの？」

「うん」

　マドカが答える。

「いっぱい拾ったよ」

「いっぱい、で済ませていい量か？」

「そう？」

　マドカは首を傾げる。

「インベントリに入ったよ？」

「そういう問題じゃないと思うけど」

　セリナが苦笑した。

　　　　　◆

「これは？」

　ニコラが一つの素材を手に取る。

「魔力の流れが普通の素材と違うね～」

「研究できそう？」

「うん」

　ニコラが頷く。

「かなり面白そう」

　別の素材も手に取る。

「これも欲しいな～」

「それも？」

「うん」

「じゃあ」

　リゼットが言った。

「ニコラが研究に使うものは分けましょう」

「いいの？」

「ええ」

　ニコラが嬉しそうにする。

「じゃあ、これとこれと……」

　次々と素材を分けていく。

「結構あるね～」

「それ」

　リゼットが言った。

「私が買い取るわ」

「え？」

「ニコラが使う分」

「でも、かなりの金額になるよ～？」

「問題ないわ」

　リゼットは平然としている。

「私、インベントリにお金をかなり持っているもの」

「……」

　ガレスがリゼットを見る。

「かなり？」

「ええ」

「どれくらいだ？」

「言わない」

「……そうか」

　ガレスが諦めた。

　セリナが笑う。

「相変わらずね」

「何が？」

「リゼットらしいってこと」

「そう？」

「ええ」

　ニコラが素材を抱える。

「じゃあ、ありがたく買い取ってもらうね～」

「ええ」

　リゼットが頷く。

「値段は後で計算しましょう」

「はーい」

　　　　　◆

　残ったドロップ品。

「これはどうする？」

　マドカが聞く。

「私たちには必要ないものね」

　リゼットが答える。

「国に買い取ってもらえばいいでしょう」

「国に？」

　ガレスが聞く。

「ええ」

「まあ、それが一番いいか」

　セリナも頷く。

「今回の依頼で手に入れたものだしね」

「じゃあ決まり」

　マドカが笑う。

「必要なものは私たち」

「研究するものはニコラ」

「残りは国」

「分かりやすいね」

「そうね」

　リゼットが頷く。

「問題は」

　セリナが言った。

「これだけでは済まないことね」

「？」

　マドカが見る。

「ダンジョンそのものよ」

「ああ」

　ガレスが頷く。

「そうだったな」

　　　　　◆

　リゼットが、一つの魔道具をテーブルに置いた。

「記録は全部残っている」

　カトリーヌが確認する。

「問題ありません」

「ダンジョン内の戦闘も？」

「全部です」

「それなら」

　ガレスが頷く。

「国への報告はこれを使えばいい」

「うん」

　マドカが頷く。

「私たちが説明するより分かりやすいよね」

「そうね」

　リゼットが答える。

「実際に何が起きたのか、そのまま見てもらえる」

「それなら話も早いでしょう」

　エレノアが言った。

「私から国王陛下へ報告します」

「お願い」

　マドカが笑う。

「エレノアがいると楽だね」

「王女ですから」

　エレノアが少しだけ笑った。

「こういう時のための立場ですよ」

「そっか」

　マドカは納得した。

　　　　　◆

「ヒナタについては？」

　セリナが聞いた。

「しばらくはニコラの家で保護する」

　エレノアが答える。

「ドワーフの女性も同様です」

「国には？」

「報告します」

　エレノアが頷く。

「ただし」

「？」

「無理に連れていくことはしません」

　マドカが頷く。

「うん」

「本人の意思を尊重しましょう」

「それがいいね」

　マドカが笑う。

「ヒナタちゃん、いい子だし」

「……」

　リゼットがマドカを見る。

「何？」

「いいえ」

　リゼットが小さく笑う。

「あなたらしいと思っただけよ」

「そう？」

「ええ」

　　　　　◆

　話が一通り終わる。

「じゃあ」

　マドカが立ち上がる。

「今日は休み？」

「そうね」

　リゼットが答える。

「明日、王宮へ行くわ」

「明日かぁ」

　マドカが伸びをする。

「じゃあ、今日はゆっくりできるね」

「その前に」

　ニコラが言う。

「この素材を研究室に運びたい～」

「……」

　マドカがニコラを見る。

「今から？」

「今から」

「元気だね」

「研究素材だからね～」

「じゃあ手伝うよ」

「ありがとう～」

　リゼットが呆れたように二人を見る。

「あなたたちは本当に疲れないのね」

「疲れたよ？」

　マドカが答える。

「だから寝る」

「その前に運ぶんでしょう？」

「うん」

　その時だった。

　廊下から、控えめな声がした。

「……あの」

　全員が振り向く。

　ヒナタが顔を出していた。

「あ」

　マドカが振り返る。

「ヒナタちゃん」

「すみません」

「どうしたの？」

「少し眠れなくて……」

　マドカが少しだけ表情を緩める。

「そっか」

　そしてヒナタへ近づいた。

「一緒にいる？」

「……いいんですか？」

「もちろん」

　ヒナタが少し笑う。

「ありがとうございます」

　マドカも笑った。

「友達だもん」

「……」

　ヒナタが目を瞬かせる。

「友達……」

　その言葉を、確かめるように呟いた。

「うん」

　マドカが頷く。

「友達」

　ヒナタは少し俯いた。

　そして――。

「……はい」

　顔を上げる。

「友達です」

　その言葉を聞いて。

　神狼がヒナタの後ろから顔を出した。

「我もいるぞ」

「神狼さんも？」

「当然だ」

「じゃあ三人だね」

「うむ」

　マドカが笑う。

「じゃあ、ちょっとだけお話しようか」

「はい」

　ヒナタが頷く。

　その姿を、リゼットは黙って見ていた。

　ヒナタには、過去がある。

　誰にも言えないほど長い時間と。

　誰にも知られていない出来事。

　けれど。

　今のマドカにとって、そんなことは関係ない。

　ヒナタは。

　ヒナタだった。

　それだけで。

　十分だった。

　　　　　◆

　それから少しして。

　ガレスたちも帰る時間になった。

「じゃあ、俺たちはそろそろ行くか」

　ガレスが立ち上がる。

「うん！」

　マドカも玄関までついていく。

「今日はありがとう！」

「こちらこそだ」

　ガレスが笑う。

「今回の攻略は、かなり助かった」

「え？」

「特にお前にはな」

「そう？」

　マドカは首を傾げる。

「じゃあ、また一緒に行こうね！」

「……また？」

　ガレスが少し驚く。

「うん！」

　マドカが笑う。

「せっかく仲良くなったんだし！」

「まあ……」

　ガレスが苦笑する。

「機会があればな」

「機会がなくても遊びに来てよ！」

　マドカが言う。

「ニコラの家だけど、もう私たちの家みたいなものだし！」

「それはニコラに聞いたほうがいいんじゃない～？」

　ニコラが笑う。

「いいよ～」

「ほら！」

　マドカが嬉しそうにする。

「また来てね！」

「……そうだな」

　ガレスが頷く。

「近くに来たら寄らせてもらう」

「絶対だよ！」

「分かった分かった」

　ガレスが手を上げる。

　セリナも小さく笑った。

「私も、また来るわ」

「やった！」

　マドカが嬉しそうにする。

「じゃあ次はお茶会ね！」

「お茶会？」

「うん！」

　マドカが頷く。

「今回ずっとダンジョンだったから、今度は普通に遊ぼうよ！」

「それも悪くないわね」

　セリナが笑う。

「ヒナタも一緒にね」

「……私も？」

　少し離れたところにいたヒナタが顔を上げる。

「もちろん！」

　マドカが笑った。

「これからいろんなところに行くんだから！」

「……はい」

　ヒナタも小さく笑う。

「楽しみです」

「じゃあ決まり！」

　マドカが手を叩く。

「また遊びに来てね！」

「おう」

「またね～」

「また来ます」

　Sランク冒険者たちが家を出ていく。

　マドカは玄関から手を振り続けた。

「またねー！」

　やがて、その姿が見えなくなる。

「……なんか」

　ヒナタが呟いた。

「賑やかですね」

「うん！」

　マドカが笑う。

「こういうの、いいよね！」

「……はい」

　ヒナタも頷いた。

　かつては。

　誰かが訪ねてくることなどなかった。

　声をかけてくれる人も。

　一緒に笑ってくれる人も。

　けれど今は違う。

　また来ると言ってくれる人がいる。

　そして。

　自分も、それを楽しみにしていい。

　ヒナタは、そんな当たり前のことを。

　少しずつ覚えていくのだった。