落内円は落ちている

脱出

## 第二十階層・脱出

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……！

　施設全体が、大きく揺れた。

「……っ！」

　ヒナタの身体が傾く。

　マドカが咄嗟に手を掴んだ。

「ヒナタちゃん！」

「だ、大丈夫……」

　けれど、返事をした直後だった。

　ドォン！！

　遠くで巨大な何かが崩れ落ちた。

　続いて、天井から無数の石片が降ってくる。

「全員、走ってください！」

　エレノアが叫んだ。

「施設そのものが崩れ始めています！」

「リゼット！」

「分かってる」

　リゼットが周囲を見回す。

　魔力の流れが乱れている。

　これまで何百年もの間、無理やり維持されていた術式が、一斉に停止していた。

「……まずい」

「何が？」

「崩壊が早い」

　リゼットが短く答える。

「このままだと、転移陣に着く前に通路が潰れる」

「えっ！？」

　マドカの顔が引きつった。

「じゃあ急ごう！」

「うん」

　神狼が先頭へ出た。

「我が道を開く」

　巨大な身体が通路を駆ける。

　前方から落ちてくる瓦礫を牙で弾き、崩れかけた柱を身体ごと押し退ける。

　ドォン！

　ドガッ！

「こっち！」

　セリナが叫ぶ。

「右の通路はまだ生きています！」

「走れ！」

　ガレスが続く。

　一行が駆け抜けた直後――。

　ズズズズズ……。

　背後の天井が大きく沈んだ。

「……！」

　マドカが振り返る。

「近い……！」

「振り返らないでください！」

　エレノアが叫ぶ。

「前だけ見て！」

「分かった！」

　マドカはヒナタの手を強く握った。

「走れる？」

「うん！」

　ヒナタも必死に足を動かす。

　まだ外の世界に出たばかりなのに。

　振り返る暇すらない。

　その後ろでは、クロードとヴァルトが石棺を担いでいた。

「……これ、やっぱり置いていかないか？」

　ヴァルトが苦しそうに言う。

「駄目です！」

　エレノアが即答する。

「中にいる方も連れて帰ります！」

「だよなぁ……！」

　クロードが歯を食いしばる。

「交代！」

　ヴァルトが石棺を押し付ける。

「早く！」

「分かった！」

　クロードが受け取った。

　だが、その瞬間――。

　バキッ！！

　石棺を支えていた床が割れた。

「うおっ！？」

　クロードの身体が沈む。

「クロード！」

　ヴァルトが腕を掴んだ。

　石棺が大きく傾く。

「離せ！」

「何を！？」

「俺ごと落ちる！」

「嫌だ！」

　ヴァルトが踏ん張る。

　ブリジットも駆け寄った。

「私も支えます！」

　ガレスも加わる。

「せーのっ！」

　三人が力を合わせ、石棺ごと引き上げる。

「ぐっ……！」

「重い！」

　ようやく床へ戻った。

「……助かった」

「礼はあとです！」

　エレノアが叫ぶ。

「本当に時間がありません！」

「はい！」

　再び走り出す。

　だが――。

　通路の先から、轟音が響いた。

　ドォォォン！！

　全員が足を止める。

「……嘘」

　ニコラが呟いた。

　前方の通路が、完全に崩れていた。

「転移陣は？」

　マドカが聞く。

　リゼットが目を閉じる。

「……向こう側」

「向こうって……」

「この瓦礫の先」

「…………」

　マドカが固まった。

「これ、通れる？」

「普通には無理」

　リゼットが瓦礫を見る。

「でも、時間は止めない」

「どうして？」

「ここで止めたら、みんなも止まる」

　リゼットがマドカを見る。

「それに、施設そのものが止まったままになったら、解除した瞬間に全部まとめて来る」

「……そっか」

　マドカが拳を握る。

「じゃあ、どうする？」

「壊す」

　神狼が前へ出た。

「我が道を作る」

　巨大な前脚が瓦礫へ叩きつけられる。

　ドォン！！

　岩が砕ける。

　しかし――。

　ガラガラガラッ！

　上からさらに瓦礫が落ちてきた。

「神狼！」

「構うな！」

　神狼が吠える。

「走れ！」

「でも！」

「我を信じろ！」

　その声に、マドカが一瞬だけ目を見開く。

　そして頷いた。

「……うん！」

　全員が動き出す。

　神狼が崩れる瓦礫を押さえ込む。

　ブリジットがヒナタを守りながら進む。

　セリナが落下地点を見極める。

　ガレスとヴァルトが道を作り、クロードが石棺を担ぐ。

　ミレイユは走りながら全員の状態を確認していた。

「マドカちゃん！」

「なに！？」

「ヒナタちゃん、少し顔色が悪い！」

　マドカが隣を見る。

「ヒナタちゃん、大丈夫！？」

「……うん」

　ヒナタは息を切らしながら頷く。

「大丈夫……！」

　その直後。

　足元が大きく揺れた。

「きゃっ！」

　ヒナタが倒れかける。

　マドカが抱き止めた。

「もう少し！」

　リゼットが叫ぶ。

「転移陣が見える！」

「本当！？」

　前方。

　崩れた通路の向こうに、淡い光が見えた。

　転移陣だ。

　けれど――。

　その光が、明滅している。

「……リゼット？」

「まずい」

「え？」

「転移陣の出力が落ちてる」

　リゼットの表情が変わる。

「あと一度、大きく揺れたら消えるかもしれない」

「じゃあ――」

　マドカが転移陣を見る。

「急がないと！」

「そういうこと」

　その瞬間。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……！

　今までとは比べものにならない揺れが起きた。

「うわっ！」

「きゃあ！」

「転ぶな！」

　天井が裂ける。

　巨大な亀裂が走った。

「走って！」

　エレノアが叫ぶ。

「全員、転移陣へ！」

　神狼が最後の瓦礫を吹き飛ばす。

「今だ！」

　マドカがヒナタの手を引く。

「行こう！」

「うん！」

　二人が転移陣へ飛び込む。

　続いてブリジット。

　セリナ。

　リゼット。

　ニコラ。

　カトリーヌ。

　ミレイユ。

　ガレス。

　クロード。

　ヴァルト。

　エレノア。

「石棺！」

　クロードとヴァルトが最後の力を振り絞る。

「持っていけ！」

　石棺が転移陣へ滑り込む。

　その直後――。

　天井が崩れた。

「神狼！」

　マドカが叫ぶ。

　巨大な瓦礫が神狼へ迫る。

　神狼はそれを睨みつけた。

「……遅い」

　前脚で叩き砕く。

　だが、次の瓦礫が落ちる。

　さらにその後ろから、壁そのものが崩れてくる。

「神狼、早く！」

　ヒナタが叫んだ。

「我は最後でよい！」

「でも！」

「こやつ」

　神狼がヒナタを見る。

「我を待つな」

「……！」

「先に行け」

　ヒナタの顔が青ざめる。

「嫌……！」

　マドカがヒナタの肩に手を置いた。

「大丈夫」

「でも……！」

「神狼は絶対に来るよ」

　マドカは笑った。

「だよね？」

　神狼が口元を僅かに上げる。

「当然だ」

　そして――。

　神狼が跳んだ。

　巨大な身体が瓦礫を飛び越え、最後の瞬間に転移陣へ飛び込む。

「今！」

　リゼットが叫んだ。

　転移陣が強烈な光を放つ。

　その直後。

　ドォォォォォン！！

　施設が完全に崩れ落ちた。

　白い光が、一行を包み込む。

　――そして。

　風が吹いた。

　草の匂い。

　暖かな日差し。

　どこまでも広がる青空。

「…………」

　ヒナタは立ち尽くしていた。

　銀色の髪が風に揺れている。

　しばらく、何も言えなかった。

　ただ空を見上げている。

「……きれい」

　ぽつりと呟く。

　マドカが隣に立った。

「うん」

　そして笑う。

「これから、いっぱい見られるよ」

　ヒナタは空を見上げた。

　何百年もの間、見られなかった世界。

　もう、時間を止める必要はない。

　もう、誰かが来るのを待ち続ける必要もない。

　隣にはマドカがいる。

　神狼もいる。

　そして、新しくできた仲間たちがいる。

　ヒナタは、ほんの少しだけ笑った。

「……帰ってきた、のかな」

　マドカが頷く。

「うん」

　そして、ヒナタの手を握った。

「一緒に帰ってきたんだよ」

　ヒナタはもう一度、空を見上げた。

　長い長い時間の果てに。

　ようやく少女は、止まっていた時間から歩き出した。