落内円は落ちている

勇者会議 配信中

　定期的に開催されている、勇者たちによるEV会議。

　各大陸の勇者たちが集まり、近況報告や情報交換を行う場である。

　今回は、いつもの報告が一段落したところで、シルヴァが楽しそうに話していた。

「いやぁ、本当にエキドナはすごいですよ！」

「……またエキドナか」

　画面の向こうで、傲慢の勇者が眉をひそめる。

「ニコラ博士の技術はもちろん、リゼット様の魔法理論も素晴らしいんです！　ムサシさんの剣技もぜひ一度見ていただきたいですね！」

「お前、最近ずっとそこに通ってるんだろ？」

「ええ！」

「仕事はどうした？」

「もちろん必要な仕事は済ませていますよ！　そのうえで通っているんです！」

「通ってるって……お前なぁ」

　傲慢が呆れたように息を吐く。

　その隣では、アナスイも優雅に微笑んでいた。

「わたくしも、エキドナには頻繁にお邪魔しておりますわ。リゼット様にはいろいろと教えていただけますし、ナナリー様ともお話しできますもの！」

「アナスイ、お前もかよ……」

「ええ！　それに、ジュリエットも元気にしておりますわ！」

「……ジュリエット？」

「わたくしの家族ですわ！」

　アナスイは嬉しそうに答えた。

「最近はナナリー様と一緒にライブに出る機会までありまして……ああ、本当に素晴らしいことですわ！」

「お前もナナリーの話になると長いんだよ！」

「まぁ！　ナナリー様の素晴らしさを語るのに、長いも短いもございませんわ！」

「はいはい……」

　周囲の勇者たちは、すっかり慣れた様子で受け流していた。

　だが、傲慢だけは違った。

「……なあ」

　腕を組み、画面を睨む。

「そんなにすげえのかよ、エキドナってとこは」

「はい！」

　シルヴァが即答する。

「僕の知っている技術の常識が、次々と覆されるんですよ！　特にニコラ博士は――」

「いや、技術の話はいい」

「えっ？」

「俺が聞いてんのは、そこの連中がどれだけ強いかって話だ」

　傲慢の声が低くなる。

「勇者より強い奴がいるって噂まで聞いてんだよ。大賢者リゼットに、剣士ムサシ。それにマドカだったか？」

「ええ、そうですね！」

「……お前、もう少し言い方ってもんがあるだろ」

　別の勇者が苦笑した。

「事実ですからね！」

「だからこそ腹が立つんだよ！」

　傲慢が机を叩いた。

「俺ら勇者より強いだと？　冗談じゃねえぞ！　そいつらがどれほどのもんなのか、俺が直接確かめてやる！」

「まぁ！」

　アナスイが目を丸くした。

「傲慢様もエキドナにいらっしゃるんですの？」

「当たり前だろうが！」

「そうですか……」

　アナスイは一瞬、シルヴァと視線を交わした。

　ほんの一瞬だった。

　しかし、二人は同じことを考えていた。

（……来てほしくないですね）

（……本当にそうですね）

　エキドナは居心地がいい。

　リゼットたちは素晴らしい。

　ニコラの研究環境も最高だ。

　だが、それはあくまでも、普通に交流できる相手であればこそ。

　傲慢が乗り込んでいって「俺と勝負しろ！」などと言い始めたらどうなるか。

　想像するまでもなかった。

　アナスイは、にっこりと微笑んだ。

「それで？」

「……あ？」

「傲慢様は、どうやってエキドナまでいらっしゃるんですの？」

「……は？」

　傲慢の表情が止まった。

「どういう意味だ？」

「そのままの意味ですわ」

　アナスイは小首を傾げる。

「わたくしたちは、エキドナの皆様から許可をいただいておりますので、屋敷にも自由にお邪魔できますけれど……」

「…………」

「傲慢様も、同じように許可をいただいていらっしゃるのですか？」

「いや、そりゃ……」

　傲慢が言葉に詰まる。

　許可など、もらっていない。

　そもそも、今初めて行こうとしているのだ。

　そこへシルヴァが、何気ない調子で口を挟んだ。

「ああ、そういえば！」

「……何だよ」

「傲慢大陸からエキドナまでは、結構距離がありますよね？」

「それがどうした」

「いえ、僕たちは転移装置を使わせてもらっているので、すぐに行けるんですけどね！」

「…………」

「傲慢大陸からだと、どうやって来るんです？」

　シルヴァは本気で不思議そうに尋ねた。

「船ですか？　それとも飛空艇？　あ、まさか……」

　わざとらしく考え込む。

「泳いでくるんです？」

「誰が泳ぐかぁぁぁぁ！！」

　傲慢の怒声が、会議に響き渡った。

『ｗｗｗｗｗ』

『シルヴァ煽ってるだろｗ』

『完全に泳がせる気で草』

『許可がある人とない人の差ｗ』

『傲慢、出発前から詰んでるぞｗ』

　シルヴァはきょとんとする。

「えっ、泳がないんですか？」

「泳ぐわけねえだろうが！」

「そうですか……。でも、転移装置が使えないとなると、少し大変ですねぇ」

「テメェ……！」

　傲慢の拳が震える。

　しかし、シルヴァはどこ吹く風だった。

「いやぁ、僕たちは本当に恵まれてますね！　リゼット様に許可をいただいているおかげで、エキドナにも気軽に通えますから！」

「わたくしも、リゼット様には感謝しておりますわ！」

　アナスイも笑顔で続ける。

「お許しをいただいているからこそ、安心してお邪魔できるのですもの。やはり、信頼関係というものは大切ですわね！」

「…………」

　傲慢は、黙り込んだ。

　言い返したい。

　思い切り言い返してやりたい。

　だが、許可がないのは事実。

　シルヴァとアナスイは、すでにエキドナとの交流を築いている。

　そこへ自分がいきなり押しかけて、受け入れてもらえる保証などない。

　その事実が、余計に腹立たしかった。

「……チッ」

　傲慢は舌打ちする。

「いいぜ。だったら、どうやって行けばいいのか、自分で探してやるよ」

「まぁ！　頑張ってくださいまし！」

　アナスイが、満面の笑みで応援した。

「必要でしたら、エキドナの皆様にお話を通すこともできますわよ？」

「……本当か？」

「ええ。ただし、皆様に失礼のないようにお願いしますわね？」

「…………」

　傲慢の顔が引きつった。

「……お前、俺に喧嘩売ってんのか？」

「まぁ！　そんなつもりはございませんわ！」

　アナスイは、にこにこと微笑んでいる。

　その実、内心では祈っていた。

（どうか、リゼット様たちに迷惑をかけませんように……）

　隣のシルヴァも同じだった。

（お願いですから、研究室で暴れたりしないでくださいね……）

　二人とも、エキドナが大好きだった。

　だからこそ。

　**余計な面倒ごとを持ち込んでほしくなかった。**

　そして――。

「ちょっと待ちなさいよ！」

　今度は嫉妬の勇者が、勢いよく身を乗り出した。

「何なのよ、さっきから！　シルヴァもアナスイも、エキドナの話ばっかり！」

「……はい？」

　アナスイが首を傾げる。

「特にアナスイ！　最近、あんたばっかり目立ってるじゃない！」

「まぁ……」

「ナナリーのライブで大騒ぎ！　ジュリエットと一緒に映れば大騒ぎ！　リゼットに教えてもらってるって話まで聞こえてくるし！」

　嫉妬の勇者は悔しそうに唇を尖らせた。

「アタシより目立つなんて、あんた何様！？」

「わたくしは、好きなものを好きだと申し上げているだけですわ」

「それが腹立つのよーっ！」

「なぜですの！？」

「その余裕たっぷりな態度が気に入らないの！」

「困りましたわね……」

　アナスイは本気で困った顔をした。

「ですが、ナナリー様は本当に素晴らしいですし、ジュリエットはかわいいですし、リゼット様は尊敬できるお方ですわ。好きになる理由しかございませんもの！」

「だから、その話をするなって言ってるのよーっ！」

「まぁ！？」

　アナスイが驚く。

　シルヴァは頭を抱えていた。

「……ああ、もう。どうしてこうなるんですか」

　傲慢は、むしろその騒ぎを利用するように笑った。

「いいじゃねえか、嫉妬。お前もエキドナに行けばいいだろ？」

「はぁ！？」

「アナスイばっかり目立つのが気に入らねえんだろ？　だったら自分で行って、もっと目立ってくりゃいいじゃねえか！」

「……それは……」

　嫉妬が言葉に詰まる。

　そして。

「……行くわよ！」

　勢いよく立ち上がった。

「アタシだってエキドナに行ってやる！　どれだけすごい場所なのか、この目で確かめてやるんだから！」

「まぁ！　嫉妬様もいらっしゃるんですの？」

　アナスイが明るく尋ねた。

「そうよ！　何か文句ある！？」

「いいえ！　ぜひお越しくださいまし！」

　アナスイは笑顔で答えた。

　ただし、内心ではこう思っていた。

（……本当に来ることになってしまいましたわ……）

　シルヴァも、静かに遠い目をした。

（……これは、リゼット様に事前にお伝えしたほうがいいかもしれませんね……）

　そして、傲慢は勢いよく立ち上がったまま宣言した。

「よし！　俺も行く！　エキドナの連中がどれほどのもんなのか、直接見てやる！」

「……そうですか」

　シルヴァは笑顔を保った。

「では、まずは移動手段からですね！」

「テメェ、まだ言うか！」

『泳いでくるんです？ｗｗｗ』

『シルヴァ、完全に傲慢をおもちゃにしてるｗ』

『エキドナの屋敷、勇者の来訪ラッシュになるのか？』

『リゼット様に事前連絡したほうがよさそうｗ』

　会議は、すっかり騒がしくなっていた。

　その一方で。

　憤怒の勇者だけは、ほとんど口を開かなかった。

　彼は画面の向こうの騒ぎを聞きながら、ただ静かに呟いた。

「……団長……リゼット様……」

　その声は、誰にも届かないほど小さかった。

　こうして。

　シルヴァとアナスイの何気ない近況報告から――。

　傲慢と嫉妬までが、エキドナへ興味を持つことになった。

　ただし、エキドナへ通う二人の勇者は、心の底から願っていた。

　**どうか、あの二人が余計な騒ぎを起こしませんように。**

　そして憤怒の勇者は。

　誰にも聞こえない声で、もう一度だけ呟いた。

「……団長……リゼット様……」