落内円は落ちている

ジャスティスをボコる

　観客参加型の鬼ごっこが終わり、競技場は再び盛り上がっていた。

「皆様、観客の方々にもご協力いただき、ありがとうございましたわ！」

　実況席のガブリエルが、笑顔で手を振る。

「赤組も青組も、最後まで一生懸命でしたわね！　それでは、次の競技へ参りましょう！」

　競技場の中央には、先ほどのスポーツチャンバラで使われた、柔らかいスポンジ製の武器が運び込まれていた。

　剣、棒、短い槍。

　そして、それぞれのチームカラーに合わせた塗料が用意されている。

　赤い塗料。

　青い塗料。

「次は、もう一度スポーツチャンバラですの？」

　ガブリエルが首を傾げた。

　そのとき。

「いや、今回はちょっと違うぞ！」

　マドカが、競技場の入口から顔を出した。

　その後ろには、なぜかジャスティスがいる。

「……おい、マドカ」

「なに？」

「なんで俺がここにいるんだ？」

「次の競技に参加してもらうから！」

「聞いてねえぞ！？」

　ジャスティスの声が競技場に響いた。

　マドカは、にっこり笑って告げる。

「次の競技は――」

　一拍。

「**ジャスティスを捕まえて、ボコれ！　大会！**」

「おいぃぃぃぃぃ！？」

　ジャスティスの叫びが響き渡った。

　観客席が、一瞬静まり返る。

　そして――。

「ははははは！」

「なんだそれ！？」

「ジャスティス様、何をしたんですか！？」

　大爆笑が起こった。

『急にひどい競技が始まったｗｗｗ』

『ジャスティス何したんだよｗ』

『勇者をボコる運動会ｗ』

『本人の許可は！？ｗ』

「待て待て待て！　俺は何もしてねえぞ！？」

　ジャスティスが慌てて両手を振る。

「これは競技会だよ？」

「その説明で納得できるか！」

「大丈夫！　武器は安全なスポンジ製だから！」

「そういう問題じゃねえ！」

　マドカは笑いをこらえながら、用意された武器を指差した。

「ルールは簡単。赤組は赤い塗料、青組は青い塗料を使って、ジャスティスに自分たちの色を付けるの！」

「…………は？」

「制限時間内に、どっちの色をたくさん付けられるかで勝負！」

「ちょっと待て！　俺を的にするな！」

「えー？　だって、ジャスティスなら避けられるでしょ？」

「そういう問題じゃねえだろ！」

　そのやり取りを聞いていたニコラが、眠そうな顔で付け加えた。

「ちなみに～、塗料はすぐに落とせるやつだからねぇ～。怪我もしないように武器は柔らかくしてあるよ～」

「ニコラまで準備してんのかよ！？」

　ジャスティスは頭を抱えた。

　逃げ道は、ない。

　どうやら、最初から計画されていたらしい。

「まぁ！」

　ガブリエルが、目を輝かせた。

「それは大変楽しそうですわね！　赤組と青組、どちらの連携が優れているのか、見ものですわ！」

「ガブちゃん！？」

　ジャスティスが実況席を振り返る。

「止めてくれよ！」

「頑張ってくださいまし、ジャスティス様！」

「応援の方向がおかしい！」

　観客席から、再び笑い声が起こった。

『ジャスティス逃げてｗ』

『赤組も青組も本気出せー！』

『勇者狩りが始まるぞｗ』

『これ、コボルトたちのチームワークが試されるな』

『アナスイ：まぁ！　ジャスティス様も大変ですわね。皆様、お怪我のないように頑張ってくださいまし！』

　◇　◇　◇

　競技場の中央。

　ジャスティスは、スポンジ製の武器を手にしたコボルトたちに取り囲まれていた。

　赤組、約五十匹。

　青組、約五十匹。

　合計百匹。

　全員が、やる気満々だった。

「わんお！（あれが相手か！）」

「わふ！（人間一人だね！）」

「わんお！（こっちは五十匹いるぞ！）」

「わふ！（負けるわけがない！）」

「わんお……（でも、あの人、強そう……）」

「わふ！（数で押せば何とかなるよ！）」

　コボルトたちは、赤組と青組それぞれの陣地で作戦会議を始めていた。

　ジャスティスには、何を話しているのか分からない。

　ただ、百匹のコボルトが一斉に自分を見つめ、スポンジ剣を構えている。

「…………」

　ジャスティスは、ゆっくりと後ずさった。

「……本当にやるのか？」

　マドカが親指を立てる。

「頑張れ！」

「お前も参加しろよ！」

「私は実況側だもん！」

「ずるいだろ！」

　そこへ、ガブリエルの声が響いた。

「それでは、ルールをご説明いたしますわ！」

　大型掲示板に、競技のルールが表示される。

『制限時間：三分』

『赤組は赤い塗料を付けたスポンジ武器を使用』

『青組は青い塗料を付けたスポンジ武器を使用』

『ジャスティスに命中し、色が付着すれば得点』

『制限時間終了時、より多くの塗料を付けたチームの勝利』

『顔面や急所への攻撃は禁止』

『ジャスティスも回避してよい』

「以上ですわ！　ジャスティス様、準備はよろしいですか？」

「……よくねえ！」

「それでは、準備完了ですわね！」

「話を聞けえええええ！」

　ガブリエルが手を掲げた。

「それでは――競技開始ですわ！」

　パンッ！

　開始の合図が鳴った。

　次の瞬間。

「わんおおおおお！（突撃ー！）」

「わふおおおおお！（囲めー！）」

　**百匹のコボルトが、一斉にジャスティスへ殺到した。**

「うおおおおおおおお！？」

　ジャスティスが飛び退く。

　前方から赤組。

　左右から青組。

　後方にも、いつの間にかコボルトたちが回り込んでいる。

　小さな身体を活かし、全員が別々の方向から迫ってきた。

「待て待て待て！　多すぎるだろ！」

　ジャスティスは最初のスポンジ剣をひょいっと避ける。

　ぽふっ！

　空振り。

　続いて青組の棒が迫る。

　ひらり。

　これも回避。

「わんお！？（当たらない！？）」

「わふ！？（速いよ！）」

　コボルトたちが驚いた。

　ジャスティスは勇者である。

　相手がコボルトでも、まともに受ければ色が付く。

　だからこそ、攻撃を見極め、必要最小限の動きで避けていた。

「よし！　これなら――」

　その瞬間。

「わんお！（今だ！）」

「わふ！（後ろから！）」

　赤組の二匹が、左右から同時に飛び込んだ。

「なっ！？」

　ジャスティスが片方を避ける。

　しかし、もう片方のスポンジ剣が、腕にぽふっと当たった。

　赤い塗料が、袖に付着する。

「…………」

　ジャスティスが、自分の腕を見た。

「……赤！？」

「わんおおお！（当たったー！）」

「わふ！（赤組、先制！）」

　赤組のコボルトたちが一斉に跳びはねた。

　観客席が沸いた。

『赤組、先制点！』

『ジャスティス、さっそく塗られたｗ』

『今の連携うまいな！』

『五十匹の連携を舐めるなｗ』

　ガブリエルも拍手する。

「まぁ！　赤組、見事な連携ですわ！　ジャスティス様の隙を突き、腕にしっかりと命中させましたの！」

「くっ……！」

　ジャスティスが構え直す。

「そう簡単にはいかねえぞ！」

　今度は、コボルトたちが距離を取ろうとした。

　しかし、ジャスティスはその隙を見逃さない。

「今度はこっちだ！」

　素早く移動して、赤組の包囲を抜ける。

　その動きに、コボルトたちが慌てた。

「わんお！？（逃げた！）」

「わふ！（追えー！）」

「わんお！（右に回り込め！）」

　赤組が追いかける。

　青組も、別方向からジャスティスを狙う。

「青組も負けていませんわ！　左右から挟み込む作戦でしょうか！」

　ガブリエルの実況にも熱が入る。

　ジャスティスは迫ってくる青組のコボルトを見て、少しだけ笑った。

「甘い！」

　身体をひねり、スポンジ剣をかわす。

　さらにもう一匹の攻撃も避ける。

　ぽふっ！

　ぽふっ！

　二連続で空振り。

「わんおお！？（また外れた！？）」

「わふ！？（こっちも当たらない！）」

「ははっ！　悪いな！」

　ジャスティスは得意げに笑った。

「伊達に勇者をやってるわけじゃないんだよ！」

　その瞬間。

「わんお！（今だよ！）」

　別の青組コボルトが、後ろからスポンジ剣を振った。

　ぽふっ！

　青い塗料が、ジャスティスの背中に付着した。

「…………」

　ジャスティスが固まった。

「……青！？」

「わんおおお！（青組も命中ー！）」

「わふ！（やったー！）」

　青組が大喜びする。

　観客席から、さらに大きな歓声が上がった。

『背中を取った！』

『勇者様、完全に囲まれてますｗ』

『ジャスティス、前を避けても後ろから来るぞｗ』

『これが数の暴力か……！』

「まぁ！　青組も見事ですわ！　ジャスティス様、前方への対応に集中したところを、背後から狙われてしまいましたの！」

　ガブリエルが興奮気味に実況する。

「ジャスティス様、油断は禁物ですわよ！」

「分かってるよ！」

　ジャスティスは叫んだ。

「けど、百匹相手にどうしろってんだ！」

　その間にも、コボルトたちは次々と攻め込んでくる。

「わんお！（次は足元だ！）」

「わふ！（いや、腕を狙おう！）」

「わんお！？（作戦がバラバラだよ！？）」

「わふ！（とにかく当てれば勝ちだよ！）」

　赤組も青組も、すっかり夢中になっていた。

　ジャスティスは迫りくるスポンジ剣を避け、棒をかわし、短い槍のような武器をひょいひょいと回避していく。

　時には、その場でくるりと回って攻撃を避けることもあった。

　しかし、攻撃の数が多すぎた。

　ひとつ避ければ、次が来る。

　次を避ければ、また別方向から迫ってくる。

「うおっ！？」

　ぽふっ！

　今度は、赤い塗料がズボンに付いた。

「赤組、三度目の命中ですわ！」

『足にも付いたｗ』

『ジャスティス、どんどんカラフルになってるｗ』

　さらに。

　ぽふっ！

　青い塗料が袖に付着。

　ぽふっ！

　赤い塗料が背中に追加。

　ぽふぽふっ！

　左右から、ほとんど同時に攻撃が命中した。

「うおおおおお！？　ちょっと待て！　色が増えてるぞ！」

　ジャスティスの服には、赤と青の塗料があちこちに付いていた。

　もう、どちらの色が多いのか、遠くからでは分からなくなりつつある。

「わんおおお！（もっとだ！）」

「わふ！（あと少し！）」

「わんお！（赤組、押し切るぞ！）」

「わふ！（青組も負けない！）」

　コボルトたちの攻撃は止まらない。

　もちろん、使っているのは柔らかなスポンジ武器だ。

　攻撃が当たるたびに、ぽふっ、ぽすっ、と気の抜ける音が鳴る。

　それでも、ジャスティスにとっては大変だった。

「いや、痛くはないんだけどさ！　数が多いんだよ！」

　ジャスティスは笑いながらも、必死に逃げ回った。

　そして、ついに――。

　ぽふっ！

　ぽふぽふっ！

　赤と青の武器が、同時にジャスティスの胸元と腕に命中した。

「…………」

　ジャスティスが立ち止まった。

　全身に、赤と青の塗料。

　袖にも。

　背中にも。

　ズボンにも。

　胸元にも。

　もはや、どちらのチームが優勢なのか分からないほど、派手に色が付いていた。

「…………これ、どう判定するんだよ？」

　マドカが、掲示板を確認する。

「うーん。赤と青、ほぼ同じくらい？」

「ほぼ同じくらいって何だよ！？」

　ニコラが、のんびりと提案した。

「じゃあ、あと三十秒だけ延長する～？」

「しない！」

　ジャスティスが即答した。

　しかし、ガブリエルはすでにマイクを手に取っていた。

「まぁ！　大変な接戦ですわね！　残り三十秒、追加で勝負をつけることにいたしますわ！」

「ガブちゃん！？」

　観客席から大歓声が上がった。

『延長きたｗｗｗ』

『ジャスティス逃げてｗ』

『赤組も青組も最後の追い込みだ！』

『ジャスティス、頑張れ！』

　ジャスティスは、ゆっくりと顔を覆った。

「……俺、勇者なんだけどな……」

　その足元で、赤組と青組のコボルトたちが、一斉に構え直す。

「わんお！（最後の勝負だ！）」

「わふ！（絶対に勝つ！）」

　そして――。

「わんおおおおおお！（突撃ー！）」

　百匹のコボルトたちが、再びジャスティスへ殺到した。

「うおおおおおおおおおお！？」

　競技場は、最後の大混乱に包まれた。

　◇　◇　◇

　追加の三十秒が終了した。

　ジャスティスは、ようやく解放された。

　全身には赤と青の塗料がたっぷりと付着している。

　本人は無事だ。

　だが、服は見事に二色に染まっていた。

「……はぁ……はぁ……」

　ジャスティスが息を整える。

「……もう、勘弁してくれ……」

　その周囲では、コボルトたちが嬉しそうに尻尾を振っていた。

「わんお！（楽しかった！）」

「わふ！（またやりたいね！）」

「わんお！（次はもっと当てるぞ！）」

「わふ！（今度こそ、私たちが勝つ！）」

　赤組も青組も、満足そうだった。

　もちろん、ジャスティス以外は。

「まぁ！　皆様、本当に素晴らしい競技でしたわ！」

　ガブリエルが笑顔で締めくくる。

「赤組も青組も、見事な連携を見せてくださいましたわね！　そしてジャスティス様、百匹ものコボルトを相手に、最後までよく頑張ってくださいましたわ！」

「……ありがとう、ガブちゃん……」

　ジャスティスは、力なく笑った。

「……でも次は、せめて十匹くらいにしてくれ……」

　マドカが肩を叩く。

「大丈夫！　次もよろしくね！」

「よろしくしたくねえよ！」

　競技場は、またしても大爆笑に包まれた。

　こうして――。

　コボルト競技会の名物となる、ジャスティス捕獲チャンバラ大会は、大盛況のうちに終了したのだった。