落内円は落ちている

トライアングルwitnDJニコとコボルト

　フリスビー回収競技が終わり、競技場では集計作業が進められていた。

　赤組も青組も、たくさんのフリスビーを集めたらしい。

　正式な結果発表までは、もう少し時間がかかる。

　その間、観客たちに楽しんでもらうため、競技場の一角に設けられたステージでは、ライブの準備が進められていた。

　出演するのは――トライアングルwith DJニコ。

　マドカ、ナナリー、アリシア、そしてDJを担当するニコラだ。

「それじゃあ、そろそろ始めようか～」

　ニコラがDJ機材の調子を確認する。

　マドカはマイクを手に、観客席を眺めていた。

「すごい人だねー！　みんな楽しみにしてくれてるみたい！」

「そうね。せっかくの競技会だもの。選手たちも観客の皆さんも、楽しめる時間にしたいわね」

　ナナリーが微笑む。

　アリシアも頷いた。

「よーし！　じゃあ、思いっきり盛り上げよう！」

　そのとき、ニコラが競技場の端へ視線を向けた。

　そこでは、赤組と青組のコボルトたちが、音楽の準備に気づいたのか、ステージの方をちらちらと見ている。

「……ん～」

　ニコラは、そんなコボルトたちを眺めて、楽しそうに笑った。

「DJ一緒にできるコボルト探すのもたのしそうだねぇ～」

「……え？」

　マドカが振り返る。

「ニコラ、今なんて？」

「ん～？　コボルトと一緒にDJできたら楽しそうだな～って」

「DJを！？」

　マドカは、改めてコボルトたちを見た。

　赤いユニフォームの子。

　青いユニフォームの子。

　尻尾を振っている子もいれば、仲間と前足を合わせている子もいる。

「……できるのかな？」

「さあ～？　でも、音楽に合わせて踊ってる子もいるし、リズム感のある子がいるかもしれないよ～」

「まぁ、面白そうね！」

　アリシアが身を乗り出した。

「コボルトのDJかぁ。どんな感じになるんだろう？」

「ふふっ。まずは今日のライブを楽しんでもらいましょう」

　ナナリーが笑う。

　ニコラは機材に手を置いた。

「そうだねぇ～。今日は、みんなに音楽を好きになってもらえたらいいな～」

　そして、ステージの準備が整った。

　◇　◇　◇

「皆様、お待たせいたしましたわ！」

　実況席のガブリエルが、にこやかに観客へ呼びかけた。

「競技の集計を行っている間、特別な催しをご用意いたしましたの！　それでは、ご紹介いたしますわ！」

　ガブリエルが大きく手を広げる。

「トライアングルwith DJニコの皆様ですわ！」

　ステージに四人が登場すると、観客席から大きな歓声が上がった。

『うおおおお！　トライアングルだ！』

『DJニコきたあああ！』

『競技会でライブまで見られるの！？』

『ガブちゃん、ありがとう！』

『コボルトたちと一緒に楽しめるライブ、最高では？』

「まぁ！　皆様、とっても人気ですわね！」

　ガブリエルも嬉しそうに拍手した。

　マドカはステージの前に立つと、観客席へ向かって大きく手を振った。

「みんなー！　コボルト競技会、楽しんでるー！？」

　観客から歓声が返ってくる。

「楽しんでるぞー！」

「コボルトたち、かわいいー！」

「赤組も青組も頑張れー！」

「よかった！」

　マドカは笑顔で頷いた。

「まだ競技は続くけど、その前にみんなに楽しんでもらおうと思って、私たちが来ました！」

　ナナリーもマイクを手に取る。

「選手のみんなも、観客のみんなも、ちょっと休憩して楽しんでいってね！」

「もちろん、ステージからも応援してるわよ！」

　アリシアが元気よく続けた。

　最後に、ニコラがDJ機材へ手を置く。

「それじゃあ、始めるよ～」

　会場の照明が少し落ちる。

　静かになる観客席。

　そして――。

　ドンッ！

　重低音が響いた。

　軽快なリズムが会場いっぱいに広がっていく。

　ニコラの指が機材の上を滑る。

　ビートが刻まれ、そこへナナリーの歌声が重なった。

　マドカとアリシアも、それぞれのパートに合わせて音楽を盛り上げていく。

　明るく、弾むような曲調。

　思わず身体を動かしたくなるリズムだった。

「わぁ……！」

　観客席のあちこちから声が上がる。

『やっぱりライブいいな！』

『ナナリーの歌声最高！』

『マドカとアリシアも楽しそう！』

『DJニコ、今日もノリノリｗ』

　ガブリエルも、椅子に座ったまま身体を揺らしていた。

「まぁ！　素敵な音楽ですわ！　自然と身体が動いてしまいますの！」

　そのときだった。

　ステージの前方で、赤いユニフォームと青いユニフォームが動き始めた。

　競技を終えたコボルトたちである。

　音楽に気づいた彼らが、ステージの方へ顔を向けていた。

「わんお？（なんだ、この音楽！？）」

「わふ！（なんだか楽しくなってきたよ！）」

「わんお！（身体が勝手に動くぞ！）」

　最初に動き出したのは、青組の小柄なコボルトだった。

　リズムに合わせて、ぴょん。

　もう一度、ぴょん。

　その場でくるりと回り、尻尾をふりふり。

「わふ！（こうかな！？）」

　隣の赤組のコボルトも、すぐに真似をする。

「わんお！（私もやる！）」

　ぴょん。

　くるり。

　ふりふり。

　すると、その後ろにいたコボルトたちも、次々と身体を動かし始めた。

　ぴょんぴょん。

　ふりふり。

　くるくる。

　気がつけば、ステージの前で何匹ものコボルトが踊っていた。

「……あれ？」

　マドカが気づいた。

「コボルトたち、踊ってない？」

　アリシアもステージの端から覗き込む。

「本当だ！　あの子たち、音楽に合わせてる！」

　ナナリーは歌いながら、楽しそうに笑った。

「かわいい……！」

　ニコラはDJ機材を操作しながら、ちらりとコボルトたちを見る。

「ふ～ん……」

　そして、少しだけリズムを変えた。

　ドン、ドン、パッ！

　ドン、ドン、パッ！

　音楽に、分かりやすいアクセントが加わる。

　すると、コボルトたちは一斉に動きを変えた。

　ドン！

　その場で踏み込む。

　ドン！

　反対側へ踏み込む。

　パッ！

　前足を上げる。

「わんお！（今のはこうだ！）」

「わふ！（分かった！）」

「わんお！（みんな、合わせるぞ！）」

　赤組と青組。

　ついさっきまで勝負していた両チームのコボルトたちが、今度は一緒になって踊り始めた。

　ステージの前に、赤と青の小さなダンサーたちが並ぶ。

　左右にステップ。

　前足を上げる。

　くるりと回る。

　そして、最後に一斉にぴょん！

　見事に、音楽のリズムと合っていた。

「まぁぁぁ！」

　ガブリエルが実況席から身を乗り出した。

「皆様！　ご覧になってくださいまし！　コボルトの皆様が、音楽に合わせて踊っていらっしゃいますわ！」

　観客席が大歓声に包まれた。

『何これかわいすぎるｗｗｗ』

『赤組も青組も一緒に踊ってる！』

『さっきまでライバルだったのにｗ』

『ダンスが妙に揃ってて草』

『誰が教えたんだよｗ』

　もちろん、誰も教えていない。

　コボルトたちは、音楽に合わせて自分たちなりに踊っているだけだった。

　しかし、その動きには妙な一体感があった。

　普段から警備中に二足歩行で活動している彼らは、後ろ足で立ち上がることにも慣れている。

　だからこそ、ステップを踏んだり、その場で回ったりする動きも、思いのほか自然にこなしていた。

　もちろん、全員が同じ動きをしているわけではない。

　ある子は大きく跳びはねる。

　ある子は小さく左右に揺れる。

　長毛の子は、回るたびに毛がふわっと広がる。

　小柄な子は、リズムに合わせて前足をぱたぱたさせている。

　それぞれ違うのに、なぜかちゃんと音楽に合っていた。

「わんお！（こっちの動きの方がいいよ！）」

「わふ！（じゃあ、次はそれをやろう！）」

「わんお！？（えっ、もう次の動き！？）」

「わふ！（音楽は待ってくれないよ！）」

　コボルトたちは、互いの動きを見ながら、即興でダンスを組み立てているらしい。

　人間たちには、鳴き声を上げながら踊っているようにしか見えない。

　それでも、見ているだけで楽しくなる光景だった。

「まぁ！　なんて一生懸命なのでしょう！」

　ガブリエルは手を叩いて喜んだ。

「赤組も青組も、競技のときとは違った表情を見せてくださっていますわね！」

　◇　◇　◇

「これは……もっと盛り上げてもよさそうだね～」

　ニコラが、にこにこと笑った。

　マドカが振り返る。

「ニコラ、何をするつもり？」

「ちょっとだけ～」

「その『ちょっとだけ』が怖いんだけど！？」

　マドカの声を聞きながら、ニコラはリズムを少しずつ変化させていった。

　速くなりすぎない程度に、しかし、踊りやすく。

　拍子が分かりやすいように、アクセントを加える。

　すると、コボルトたちはさらに元気よく踊り始めた。

　ぴょん！

　くるり！

　ふりふり！

　ぴょん！

　今度は、赤組と青組が向かい合ってダンスを始めた。

　赤組が右へステップを踏めば、青組も右へ。

　赤組が前足を上げれば、青組も前足を上げる。

　そして、最後に両チームが同時にくるりと回った。

「わんおお！（決まった！）」

「わふ！（やったね！）」

　そのまま二組は、互いに前足を合わせた。

　ぽふっ！

　観客席から、大きな拍手が巻き起こった。

「まぁ！　素晴らしいですわ！　赤組と青組が、まるで一つのチームのようですの！」

　ガブリエルも、思わず立ち上がって拍手した。

「競技のときはあんなに真剣でしたのに、今は一緒に楽しんでいらっしゃいますわね！」

　コメント欄も大盛り上がりだった。

『平和すぎるｗ』

『この光景だけで今日来た価値がある』

『コボルトダンス大会も開催してくれ！』

『赤組も青組も、全員かわいい！』

『アナスイ：ジュリエットも踊っているのですわね！　まぁ、なんてかわいらしいのでしょう！』

　ガブリエルが、そのコメントを見て顔を上げた。

「あら！　アナスイさん、ジュリエットちゃんを見つけられましたのね！」

　競技場の中央付近。

　ジュリエットも、もちろん踊っていた。

「わんお！（音楽に合わせて！）」

　ぴょん。

「わんお！（くるっと回って！）」

　くるり。

「わんおお！（最後はジャンプ！）」

　ぴょーん！

　ジュリエットは、赤いユニフォームを着たまま、実に楽しそうに踊っていた。

　しかも、ときどき周囲の仲間を気にして、振り付けを教えるような仕草までしている。

「わふ！（ジュリエット、上手だね！）」

「わんお！（みんなで踊ると楽しいよ！）」

「わふ！（もっと一緒に踊ろう！）」

　ジュリエットが尻尾を振り、隣のコボルトとくるりと回る。

　その様子を見たアナスイは、EVの画面に夢中になっていた。

『アナスイ：ジュリエット！　とっても素敵ですわ！　帰ったら、いっぱい褒めてあげますわね！』

　そのコメントが流れると、視聴者たちも大喜びだった。

『アナスイさん、完全に親バカｗ』

『ジュリエットちゃん、見てる人がいると張り切るんだな』

『頑張れジュリエット！』

　ジュリエットにはコメントの内容は分からない。

　だが、画面の向こうで家族が見てくれている。

　そう思うだけで、さらに楽しくなるのだった。

　◇　◇　◇

　やがて、曲は終盤へ向かっていく。

　ナナリーが最後のフレーズを歌い上げ、マドカとアリシアが音楽を盛り上げる。

　ニコラが軽快なビートを刻んだ。

　ドン、ドン、パッ！

　ドン、ドン、パッ！

　コボルトたちは、最後の振り付けに入った。

　赤組が右へ。

　青組が左へ。

　そして、互いに中央へ集まってくる。

　最後に、全員が一斉に前足を高く上げ――。

「「「わんおおおおお！」」」

　ぴょん！

　赤と青のユニフォームが、ふわりと宙に舞った。

　音楽が、ぴたりと止まる。

　決めポーズ。

　尻尾を振る子。

　胸を張る子。

　両前足を上げたまま、きょとんとしている子。

　最後まで振り付けを覚えられず、隣の子を見て慌てて同じポーズを取った子までいた。

　一瞬の静寂。

　そして――。

　わあああああああああっ！

　競技場が、割れんばかりの拍手と歓声に包まれた。

「まぁぁぁ！　素晴らしいですわ！」

　ガブリエルは満面の笑みで拍手を送った。

「トライアングルwith DJニコの皆様、そしてコボルトの皆様！　本当に素敵なステージをありがとうございましたわ！」

　観客たちも、次々に声援を送る。

「もう一曲！」

「コボルトたち、最高！」

「赤組も青組もかわいいぞー！」

『最高のライブだった！』

『コボルトダンス、定期開催してくれｗ』

『DJニコとコボルトの相性がよすぎる』

『トライアングルもありがとう！』

　マドカはステージから、踊り終えたコボルトたちへ手を振った。

「みんな、すごかったよー！」

「わんお！（ありがとう！）」

「わふ！（楽しかった！）」

　コボルトたちは、嬉しそうに尻尾を振りながら応える。

　アリシアも笑顔で頷いた。

「みんな、ダンス上手だったね！」

　ナナリーは、まだ踊り足りない様子のコボルトたちを見て、くすっと笑った。

「ふふっ。また一緒に踊ろうね！」

「わんおお！（また踊ろう！）」

「わふ！（約束だよ！）」

　もちろん、人間たちには、その言葉の意味は分からない。

　ただ、コボルトたちが嬉しそうに鳴き、前足を振っている。

　それだけで、会場は再び笑顔に包まれた。

　◇　◇　◇

　ライブ終了後。

　ステージから降りたニコラは、コボルトたちの様子をじっと眺めていた。

　彼らはまだ興奮が冷めていないらしく、仲間同士で踊りの動きを再現している。

「わんお！（さっきのところ、もう一回やろう！）」

「わふ！（こうだったよね！）」

「わんお！？（あれ、どっちの足からだっけ！？）」

「わふ！（こっち！　こっちだよ！）」

　何度も動きを確認しては、楽しそうに笑い合っている。

　ニコラは、そんな様子を見ながら目を細めた。

「……やっぱり、いいねぇ～」

　マドカが隣へやってくる。

「何が？」

「音楽に合わせるのが好きな子、結構いるみたい～。リズムを聞いて、すぐに動きを変えられる子もいたし～」

「確かに。みんな、自然に踊ってたね！」

「うん～」

　ニコラは、少し考え込む。

「DJって、機材を操作するだけじゃないからねぇ～。リズムを感じたり、曲の流れを考えたり、音に合わせて盛り上げたり……」

「それで、一緒にできそうな子を探してるんだ？」

「そうそう～」

　ニコラは、再びコボルトたちへ視線を向けた。

「せっかくだし、興味がある子がいたら教えてもらおうかな～。もちろん、お仕事や競技会が落ち着いてからねぇ～」

「いいんじゃない？」

　マドカが笑った。

「コボルトのDJなんて、絶対人気出るよ！」

「ふふ～。だよねぇ～」

　そのとき。

　一匹のコボルトが、二人の足元へやってきた。

　赤いユニフォームを着た、小柄なコボルト。

　先ほどから、音楽が止まってもリズムに合わせて前足を動かしていた子だ。

「わんお！（さっきの音楽、もう一回やるの！？）」

　ニコラは首を傾げた。

「ん～？」

　もちろん、意味は分からない。

　ただ、その子はニコラを見上げ、前足を上げてから、機材の方をちらりと見た。

　そして――。

　ぴょん。

　くるり。

　ふりふり。

　さっきのダンスを再現してみせた。

「……あっ」

　マドカが笑った。

「この子、まだ踊りたいみたい！」

「そうみたいだねぇ～」

　ニコラはしゃがみ込み、そのコボルトと目線を合わせた。

「音楽、好きなの～？」

「わんお！」

　コボルトは、元気よく返事をした。

　そのまま尻尾をぶんぶん振り、もう一度、前足をぱたぱたさせる。

　ニコラは、楽しそうに笑った。

「ふふ～。これは、候補が見つかったかもしれないねぇ～」

「えっ、もう！？」

　マドカが驚く。

「まだ一匹目だよ！？」

「だって、面白そうだも～ん」

「出た、ニコラの研究者モード！」

　コボルトは二人のやり取りを見上げながら、きょとんとしていた。

「わふ？（何の話をしているの？）」

　もちろん、ニコラにもマドカにも、その意味は分からない。

　ただ、小さなコボルトが不思議そうに首を傾げている姿が、とてもかわいらしかった。

　ニコラは、その子の頭をそっと撫でた。

「今度、DJ機材を触ってみる～？」

「わんおお！（やるー！）」

　その返事が分かったわけではない。

　けれど、コボルトは目を輝かせ、尻尾を勢いよく振っていた。

「ふふ～。楽しみだねぇ～」

　マドカも笑顔で頷いた。

「うん！　新しい仲間が増えるかもしれないね！」

　こうして、コボルト競技会のスペシャルライブは、観客たちに楽しい時間を届けただけでなく――。

　DJニコと一緒に音楽を楽しむ、未来の小さな候補者まで見つけることになったのだった。