落内円は落ちている

ガブちゃん配信 競技会

　ゴールの街。

　コボルト競技会の会場は、開始前から大勢の観客で賑わっていた。

　赤組と青組に分かれたコボルトたちは、それぞれの控え場所で出番を待っている。

　そんな会場の一角に、実況席が設けられていた。

　そこに座っているのは――。

「皆様、ごきげんよう！　本日はゴールで開催されるコボルト競技会の様子を、ガブちゃんがお届けいたしますわ！」

　怠惰第二王女、ガブリエル。

　通称、ガブちゃん。

　彼女はEVに向かって、にこにこと手を振った。

　今回の競技会は、コボルトたちが主役。

　普段は街の警備やモンスター駆除を頑張っている彼らが、今日は競技場で勝負するのだ。

　ガブリエルも、この企画を聞いたときから楽しみにしていた。

「それでは、さっそく選手たちをご紹介いたしますわ！」

　カメラが赤組の控え場所を映す。

　赤いユニフォームを着たコボルトたちが、きれいに並んでいた。

「こちらが赤組ですわ！　秋田犬のような子に、柴犬のような子、それから毛がふわふわの子もいますわね。まぁ、みんなとってもかわいいですわ！」

『赤組がんばれー！』

『その赤い服、似合ってるぞ！』

『みんな尻尾ふりふりなのかわいいｗ』

『優勝してお菓子とお肉をいっぱいもらうんだぞ！』

「ふふっ、そうですわね！　優勝目指して頑張ってくださいまし！」

　続いて、青組が映し出された。

　こちらも、青いユニフォームを着たコボルトたちが並んでいる。

「そして、こちらが青組ですわ！　まぁ、こちらもかわいらしいこと！　うーん、どちらを応援するか迷ってしまいますわね！」

『青組いけー！』

『こっちも負けるな！』

『青組の長毛ちゃん、もふもふですごい』

『赤も青も選べないんだがｗ』

「皆様、すでに悩んでいらっしゃいますわね！　でも、競技はこれからですの。選手たちの頑張りを見て、しっかり応援して差し上げましょう！」

　ガブリエルが楽しそうに笑った。

　そのとき、EVのコメント欄に見覚えのある名前が流れた。

『アナスイ：ジュリエット、頑張ってくださいまし！　あなたの実力を見せるのですわ！』

「あら！　アナスイさんも見てくださっているんですのね！」

　ガブリエルが嬉しそうにコメントを拾う。

「ジュリエットちゃんは、アナスイさんのお家で暮らしているコボルトさんですわね！　今日は選手として参加しているそうですわ！」

『ジュリエットちゃん出るのか！』

『アナスイさんの家族だもんな』

『これは応援するしかない』

『ジュリエットがんばれー！』

　カメラが赤組の列にいる小さなコボルトを映した。

　ふわふわの毛並み。

　ぴんと立った耳。

　そして、赤いユニフォーム。

　ジュリエットである。

「わんお！（頑張るよ！　アナスイ様が見ているんだから！）」

　ジュリエットは両前足をぎゅっと握り、気合いを入れた。

　隣のコボルトが、その様子を見て話しかける。

「わふ！（知り合いが応援してくれているの？）」

「わんお！（そう！　私の家族なんだよ！）」

「わんお！（それはすごい！　私も頑張る！）」

　ジュリエットたちは、何やら元気よく鳴きながら盛り上がっている。

　もちろん、ガブリエルには何を話しているのか分からない。

　ただ、二匹が前足を合わせ、尻尾を振っている姿は、どうしようもなくかわいらしかった。

「ジュリエットちゃん、すごくやる気ですわね！　これは期待できそうですわ！」

『何を話してるか分からないけど楽しそうｗ』

『わんお！って返事してるだけでかわいい』

『アナスイさん、見てますか！　ジュリエットちゃん頑張ってますよ！』

『アナスイ：もちろんですわ！　しっかり見ています！』

　コメント欄も、すっかりジュリエットの応援で盛り上がっていた。

　◇　◇　◇

「それでは、第一競技！　マラソンの開始ですわ！」

　ガブリエルの声とともに、競技場のスタート地点へ選手たちが集まった。

　赤組と青組から、それぞれ選ばれたコボルトが並ぶ。

　ルールは二足歩行。

　四足で走った場合は失格となる。

「今回のマラソンでは、二本の足で走ることが絶対条件ですわ！　普段の移動とは少し勝手が違うかもしれませんけれど、選手の皆様には頑張っていただきたいですわね！」

「わんお！（よし、絶対に勝つぞ！）」

「わふ！（こっちだって負けないよ！）」

　赤組と青組の選手が、スタートラインで向かい合う。

　どちらも真剣な顔だ。

　その様子に、観客席から声援が飛んだ。

「赤組がんばれー！」

「青組も負けるなー！」

「頑張ってねー！」

　ガブリエルも実況席から手を振った。

「皆様、選手たちに声援を送って差し上げてくださいまし！」

　そして――。

　パンッ！

　スタートの合図が鳴った。

「さあ、始まりましたわ！　両チーム、一斉にスタートですの！」

　コボルトたちが走り出した。

　小さな足が、地面をとんとんと叩く。

　耳が揺れ、尻尾が跳ねる。

　普段なら四本足で走る彼らが、今日は二本足で懸命に走っていた。

「まぁ！　青組の選手、いいスタートですわ！　赤組も負けていませんの！　これは接戦になりそうですわね！」

『走ってるだけなのにかわいいｗ』

『尻尾がぴょこぴょこ動くの反則だろ』

『赤組！　そこだ！』

『青組、ペースを落とすなー！』

　スタート直後、青組の先頭が少し前に出た。

　観客席の青組応援団から歓声が上がる。

「青組が先行していますわ！　このままリードを守れるのでしょうか！」

　ガブリエルも声を弾ませる。

　しかし、その直後。

　赤組のコボルトが、ちょこちょこと足を動かして追い上げてきた。

「まぁ！　赤組も追いついてきましたわ！　素晴らしい走りですの！」

　先頭争いが激しくなる。

　コボルトたちは、互いを意識しながら懸命に走っていた。

「わんお！（まだまだ！　ここからだ！）」

「わふ！（追いついてきたね！　でも負けないよ！）」

　赤組と青組の選手が、横に並んだ。

　そして、競技場のカーブへ差しかかった、そのとき。

「わんおっ！？」

　一匹のコボルトが、勢い余って四足になりかけた。

　前足が地面につく。

　しかし、すぐに気づいて体勢を立て直した。

「わふ！？（危ない！　四足になっちゃうところだった！）」

　その様子に、観客席から笑いが起こる。

『危なかったｗ』

『今、犬の本能が出かけたぞ！』

『二足歩行マラソン、思った以上に難しいのかｗ』

「まぁ、危ないところでしたわね！　皆様、ルールは二足歩行ですわ！　選手の皆様、気をつけてくださいまし！」

　ガブリエルも笑いながら声をかけた。

「けれど、皆様とっても上手に走っていますわ！　最後まで頑張ってくださいまし！」

　コースの中盤。

　先頭は、赤組と青組がほぼ並んでいた。

　後ろの選手たちも、それぞれ懸命に走っている。

　小柄なコボルトが一生懸命に足を動かしている姿。

　毛の長いコボルトが、走るたびに毛をふわふわ揺らしている姿。

　少し体格のいいコボルトが、真剣な顔で走り続けている姿。

　どの子も、みんな頑張っていた。

「素晴らしいですわ！　皆様、最後まで諦めずに走っていますの！　赤組も青組も、どちらも本当に立派ですわ！」

　コメント欄にも、次々と応援が流れる。

『みんな頑張れー！』

『ここまで来たら全員優勝でいいだろｗ』

『いや、競技だからｗ』

『でも気持ちは分かる』

『アナスイ：ジュリエットも頑張るのですわ！　最後まで走り抜きなさい！』

　そのコメントを見たガブリエルが、嬉しそうに頷いた。

「アナスイさんからも、熱い応援が届いていますわ！　選手の皆様、声援を力に変えて頑張ってくださいまし！」

　やがて、先頭の選手たちが最後の直線へ入った。

「さあ、いよいよ最後の直線ですわ！　赤組がわずかに前に出たかしら？　青組も追い上げていますの！」

　観客席が一気に盛り上がる。

「赤組ー！」

「青組ー！」

「どっちも頑張れー！」

　そして――。

　ゴール直前。

　赤組の選手が、最後の一歩を大きく踏み出した。

　青組も負けじと足を動かす。

　ゴールテープを切ったのは――。

「赤組ですわ！　赤組がわずかな差で一着ですの！」

　大歓声が上がった。

　続いて青組の選手もゴールする。

　息を切らしながら、両チームのコボルトたちは互いを見た。

「わんお！（負けた……！）」

「わふ！（いい勝負だったね！）」

「わんお！（次は負けないぞ！）」

「わふ！（望むところだよ！）」

　そして、勝った赤組の選手が、青組の選手へ前足を差し出した。

　青組の選手も、それに応える。

　ぽふっ。

　二匹が前足を合わせた。

　観客席から、大きな拍手が起こった。

「素晴らしい走りでしたわ！　赤組も青組も、本当によく頑張りましたわね！」

　ガブリエルは、満面の笑みで拍手を送った。

「皆様、よく頑張りましたわ！　まだ競技は始まったばかりですもの。次の競技も楽しみですわね！」

　EVのコメント欄は、さらに賑やかになっていた。

『赤組おめでとう！』

『青組もよく頑張った！』

『二足歩行であそこまで走れるのすごいな』

『もうみんなにお肉あげてくれｗ』

『アナスイ：ジュリエットも、いつかあの子たちと一緒に走るのですわ！』

　競技場の端では、ジュリエットも仲間たちと一緒に、ゴールした選手を出迎えていた。

「わんお！（みんな、お疲れさま！）」

「わふ！（すごかったよ！）」

　ジュリエットは、赤組の選手にも青組の選手にも、嬉しそうに前足を振っている。

　勝ったチームも、負けたチームも、みんな頑張った。

　それが分かっているからこそ、ジュリエットも嬉しかったのだ。

　ガブリエルは、その様子を見ながら微笑んだ。

「まぁ、素敵ですわね！　勝負は真剣でも、みんな仲良しですのね！」

　コメント欄にも、温かな応援が流れ続けていた。

　こうして。

　ガブちゃんの実況配信とともに、ゴールの街のコボルト競技会は、和やかな雰囲気のまま最初の競技を終えた。

　そして、次に待っているのは――。

　スポンジ製の武器を使った、コボルトたちの集団戦である。