落内円は落ちている

第８ゲーム 運

「次は――運のゲーム！」

マドカが嬉しそうに声を上げる。

第七ゲームまでの会場とは違い、今度の部屋は妙にシンプルだった。

広い円形の部屋。

その中央には、何百個もの箱が並んでいる。

どれも同じ大きさ。

同じ色。

同じ形。

見た目から違いを見つけることはできない。

「第八ゲームは、純粋な運を競うゲームでございます」

スタッフが説明する。

「こちらの箱には、それぞれ異なる結果が設定されております」

「当たり外れみたいなもの？」

「はい」

「じゃあ、簡単そう！」

マドカが笑う。

スタッフは首を振る。

「ただし――」

「？」

「箱の内部を確認することはできません。魔法、鑑定、透視、索敵なども、特殊結界によってすべて無効化されます」

「おお……」

ニコラが箱を見る。

「本当に運だけなんだ～」

「その通りです」

スタッフが続ける。

「参加者には一人ずつ箱を一つ選んでいただきます」

中央の表示板に、報酬内容が表示される。

小当たり。

中当たり。

大当たり。

ハズレ。

そして――

「特賞」

その文字だけが、大きく表示された。

「特賞を引いた場合、**一千万チップ**を獲得できます」

「ええっ！？」

マドカが目を丸くする。

「一千万！？」

「はい」

『一千万！？』

『急に桁がおかしくなったｗ』

『特賞すげえな』

『これだけでかなりデカいぞ』

「そんなに貰えるんだ……」

マドカが箱の山を見る。

「じゃあ、本当に運が良ければ一気に増えるんだね！」

「はい」

スタッフは笑顔で頷いた。

「では、参加者を決めていただけますか？」

マドカがみんなを見る。

「こういうのは、全員でやってみればいいんじゃない？」

「それが楽しそうね」

クリスティーナが笑う。

「うん！」

マドカも頷く。

「じゃあ、やろう！」

リゼット。

マドカ。

ムサシ。

メアリー。

ニコラ。

アリシア。

ナナリー。

そして――

「シルヴァ様も参加されますか？」

スタッフが尋ねる。

「もちろんです！」

シルヴァが即答した。

『人数多いｗ』

『ここまで全員強いのに運だけは別かｗ』

『リゼットさんでもこれは分からんぞ』

『本当にガチャ大会じゃんｗ』

最初はマドカ。

「これ！」

何となく目についた箱を一つ選ぶ。

パカッ。

「…………」

中に入っていたのは――

『小当たり』

「普通！」

マドカが笑う。

『マドカ普通ｗ』

『ここで無双しないのかｗ』

「まあ、運だしね」

次にムサシ。

しばらく箱を眺める。

「……これにしよう」

パカッ。

『大当たり』

「おお」

ムサシが頷く。

「運が良かったようだな」

『ムサシ当てたｗ』

『やっぱ持ってるな』

次はアリシア。

「私はこれ！」

パカッ。

『ハズレ』

「ええええ！？」

『ｗｗｗ』

『アリシアｗ』

「ちょっと！」

アリシアが箱を睨む。

「なんでよ！」

「運ですから」

スタッフがにこやかに答える。

「ぐぬぬ……！」

ナナリーが笑いながら箱を選ぶ。

「じゃあ、私はこれ」

パカッ。

『中当たり』

「やった！」

『ナナリー普通に当てたｗ』

続いてメアリー。

「では、これにしましょうか」

パカッ。

『小当たり』

「あら」

メアリーは微笑む。

「こんなものですね」

そしてクリスティーナ。

「私は……こちらにいたしましょう」

特に迷わず一つを選ぶ。

パカッ。

『中当たり』

「まあ」

クリスティーナが小さく笑う。

「悪くありませんわね」

リゼットの番。

会場が少しざわつく。

『リゼットどうする？』

『頭脳が使えないぞｗ』

『ここだけは本当にどうにもならん』

リゼットは箱を見回す。

「…………」

しばらく考える。

「これ」

パカッ。

『ハズレ』

「…………」

リゼットが無言になる。

マドカが吹き出した。

「お姉ちゃん、ハズレ！」

「……運なんて、そんなものよ」

『リゼットでもハズレるｗ』

『ここだけ平等ｗ』

シルヴァも箱を選ぶ。

「僕はこれで！」

パカッ。

『小当たり』

「……まあ、悪くないですね」

そして最後。

ニコラ。

「私～？」

スタッフが頷く。

「はい」

ニコラは箱の列を見る。

右を見る。

左を見る。

そして――

「ん～」

適当に近くにあった箱を指差した。

「これ～」

マドカが笑う。

「適当だなぁ！」

「だって分かんないし～」

「それはそうだけど！」

ニコラが箱を開ける。

パカッ。

――沈黙。

表示板が、一瞬だけ消える。

そして。

『特賞』

「…………」

会場が静まり返る。

マドカが目を見開く。

「え？」

ナナリーも固まる。

「……特賞？」

『え』

『は？』

『ニコラｗｗｗ』

『適当に選んだよな！？』

『運まで悪ノリしてるｗ』

『一千万チップ当てたぞｗ』

スタッフですら、表示を何度も確認する。

「……特賞、**一千万チップ**でございます」

ニコラは箱の中を覗き込む。

「お～」

「すごい……」

マドカが笑い出す。

「ニコラ、すごい！」

「なんか当たった～」

「なんかって！」

ニコラは嬉しそうに笑う。

「じゃあ、このチップも使えるの～？」

「もちろんでございます」

「わ～い」

『ニコラ、適当なのに一番当ててるｗ』

『天才は運も持ってるのか』

『いや絶対ただの偶然だろｗ』

しかし――

ゲームはまだ終わっていなかった。

スタッフが新しい説明を始める。

「特賞を獲得された方には、もう一つ選択肢がございます」

「選択肢？」

マドカが振り返る。

「はい」

スタッフが二つのボタンを用意した。

「獲得した一千万チップをそのまま確定するか――」

片方のボタンが光る。

「もう一度、運に挑戦するか」

もう片方が光る。

「ええ！？」

マドカが驚く。

「もう一回できるの！？」

「はい。ただし――」

スタッフが微笑む。

「失敗すれば、今回の一千万チップをすべて失います」

「うわ……」

会場がざわめく。

「成功すれば――」

スタッフがもう一度、表示板を見る。

「**二千万チップ**となります」

「…………」

マドカがニコラを見る。

「どうする？」

ニコラは少し考える。

そして――

「やる～」

「本当に！？」

「だって面白そう～」

『出たｗｗｗ』

『ニコラの悪ノリ継続ｗ』

『一千万からさらに賭けるのかよｗ』

『これは怖いｗ』

ニコラがボタンを見る。

「こっち～」

ポチッ。

会場が静まり返る。

表示板に、新しい結果が表示される。

『――特賞継続』

一瞬。

そして――

『報酬二倍』

「…………」

マドカが固まる。

ナナリーが目を見開く。

シルヴァも言葉を失う。

そして会場から一斉に歓声が上がった。

『うそだろｗｗｗ』

『ニコラ何者だよｗ』

『完全に運だけで勝ちやがったｗ』

『最初から最後まで適当だったぞｗ』

ニコラは眠そうな顔で笑った。

「わ～い」

「わ～いじゃないよ！」

マドカが笑いながらツッコむ。

リゼットは少しだけ遠い目をしていた。

「……本当に、運というものは分からないわね」

こうして――

第八ゲーム。

最後の最後まで予測不能だった運の勝負は、ニコラが一千万チップの特賞を引き当て、さらに二倍を成功させるという、とんでもない結果となった。

そして。

残るゲームは――

いよいよ最後の総合戦だけとなった。