落内円は落ちている

第一ゲーム

スタッフが舞台の中央へ歩いていく。

すると、舞台の床にいくつもの光が灯った。

円形のフィールド。

その中央には、大きな台座が一つ。

そして、その周囲には小さな台座がいくつも並んでいる。

「第一ゲームは――」

スタッフが一拍置く。

「記憶力を競うゲームでございます」

「記憶力？」

マドカが首を傾げる。

「はい」

スタッフが中央の台座に手を置く。

すると、空中に大量のカードが浮かび上がった。

数字。

記号。

色。

そして、見たことのない魔法文字。

それらが一瞬だけ表示され――

すぐに消える。

「今のを覚えるの？」

「基本的には、その通りです」

スタッフが説明を続ける。

「最初に表示される情報を一定時間だけご覧いただき、その後、同じ情報を正しい順番で再現していただきます」

「順番まで？」

「はい」

「なるほど……」

リゼットが眼鏡を押し上げる。

「単純な記憶力だけじゃなくて、情報を整理する能力も必要なのね」

「おっ！」

マドカがムサシを見る。

「これ、ムサシ得意そう！」

「ふむ」

ムサシは消えたカードの並びを思い返すように目を閉じる。

「先ほどのものなら、かなり覚えておるぞ」

「やっぱり！」

マドカが嬉しそうに笑う。

「私もいけるかも！」

「マドカも得意なのか？」

「えへへ。こういうの、結構覚えられるんだよね」

「では、第一ゲームの参加者は決まりでしょうか？」

スタッフが尋ねる。

マドカとムサシが顔を見合わせる。

「私は出る！」

「ワシも出よう」

「じゃあ、私も見てみたいわ」

リゼットが手を挙げる。

「お姉ちゃんも？」

「ええ。記憶力だけなら、少し興味があるもの」

「三人で挑戦？」

「問題ありません」

スタッフが頷く。

「ただし――」

スタッフが指を一本立てる。

「このゲームでは、ゲームが進むほど記憶する情報量が増えていきます」

「おお……」

「そして、途中からは単純な数字や記号だけではなくなります」

「例えば？」

マドカが尋ねる。

スタッフが微笑む。

「複数の魔法式、音、位置関係、さらには一度しか表示されない映像などもございます」

「映像まで！？」

マドカの目が輝く。

「それ、面白そう！」

「なお、失敗した場合はそこで脱落となります」

「一回でも間違えたら？」

「はい」

「厳しいね」

クリスティーナが舞台を見ながら呟く。

「特別ゲームですから」

スタッフは静かに答える。

「そして、勝ち残った方には――」

舞台中央の台座が光る。

「次のステージへ進む権利と、チップが与えられます」

「なるほど！」

マドカが拳を握る。

「じゃあ、まずは記憶力勝負だね！」

ムサシが笑う。

「面白い。久々に腕ではなく、頭を使う勝負というわけか」

リゼットも小さく笑った。

「では、始めましょうか」

スタッフが一礼する。

「それでは――第一ゲーム、開始いたします」

最初の問題が始まった。

数字や色、記号が次々と表示される。

「簡単だね」

マドカがすぐに答える。

ムサシも迷いなく続き、リゼットも同じように正解していく。

第二段階。

今度は音や複数の情報が加わる。

「これも大丈夫そう」

三人とも問題なく突破する。

第三段階では、短い映像が表示された。

人物の位置。

道具の数。

動いた方向。

「なるほど」

リゼットが静かに回答する。

マドカとムサシもほぼ同時に正解した。

『あっさり進むなｗ』

『これまだ例題みたいな感じか』

『ムサシの記憶力すごい』

『リゼット余裕すぎるｗ』

そして第四段階。

今度は立体的な図形と、その内部を移動する光の位置を記憶する問題だった。

「ちょっと難しくなったね」

マドカが考えながら答える。

それでも――

『正解』

『正解』

『正解』

全員が突破した。

会場からも少しずつどよめきが広がっていく。

「初参加でここまで残るとは……」

「例年なら、この辺りで何人か脱落するぞ」

そんな声が聞こえる。

マドカは楽しそうに笑った。

「じゃあ、次が本番かな？」

スタッフも頷く。

「はい」

舞台の雰囲気が変わった。

これまでよりも、明らかに多くの装置が展開される。

「ここから最終段階となります」

「最終！」

マドカが身構える。

「これまでとは難易度が大きく異なります」

スタッフが説明する。

「表示される情報は一種類ではありません」

空中に数字が並ぶ。

その上に魔法文字。

さらに色。

立体。

光。

そして――音。

「これらを同時に記憶していただきます」

「同時に……」

「さらに、最終段階では、それぞれの情報が別々の順番で変化します」

マドカの表情が変わった。

「……え」

「最後に、それらをすべて正しい順番と組み合わせで再現していただきます」

ムサシが静かに立ち上がる。

「これは……」

「今までのものとは別物ね」

リゼットも舞台を見つめる。

会場が静まり返る。

そして、カウントが始まった。

「十秒後、開始いたします」

マドカが深く息を吸う。

「よし……」

「九」

「八」

「七」

「六」

三人の視線が一斉に舞台へ集中する。

「五」

「四」

「三」

「二」

「一――開始！」

一瞬で、膨大な情報が舞台いっぱいに展開された。

数字が高速で切り替わる。

魔法文字が重なる。

色が変化する。

立体が回転する。

光が複雑な軌道を描く。

それと同時に、異なる高さの音が次々と響く。

「…………」

マドカは瞬きさえせずに見つめる。

ムサシも一切目を逸らさない。

リゼットは表示された情報を頭の中で整理し続ける。

さらに情報が追加される。

今度は、それまで表示されていたものの一部が消え、別の場所に移動する。

同じ数字でも位置が変わる。

同じ色でも組み合わせが変わる。

光の軌道も途中で分岐する。

「残り五秒です！」

最後の瞬間――

すべての情報が一斉に消えた。

「終了です」

会場が静まり返る。

「それでは、回答を開始してください」

三人の前に回答装置が現れる。

最初に動いたのはリゼットだった。

「数字は……これ」

迷いなく入力する。

色。

魔法文字。

立体の向き。

音の順番。

そして、最後に光の軌道。

『正解』

「さすが！」

マドカが声を上げる。

続いてムサシ。

「数字は三、七、二……色は赤、青、金」

一つずつ確認しながら入力していく。

「光は最初に右、その後に上……最後は左だ」

『正解』

「ふむ」

そして、マドカの番。

数字。

色。

魔法文字。

立体。

音。

最後に光。

「…………」

ここで初めて、マドカの手が止まった。

「……あれ？」

EVのコメント欄が一気に流れ始める。

『お？』

『ここ難しいか』

『マドカ頑張れ！』

マドカは目を閉じる。

そして――

「最初は赤」

入力。

「次が青」

入力。

「数字は……三、七、二」

続けていく。

「音は高、低、高、高、低」

最後に光の軌道。

「ここ！」

入力。

長い沈黙。

そして――

『正解』

「やったー！」

マドカが両手を上げた。

会場から一気に歓声が上がる。

「全員、正解です！」

スタッフも驚きを隠せない。

『全員クリアｗｗｗ』

『初見で全部通したぞ！』

『第一ゲームから強すぎるだろｗ』

『最終だけちゃんと難しかったな』

『マドカ危なかったけどすげえ！』

マドカは嬉しそうに笑っている。

「面白かったー！」

「なかなか良い勝負であった」

ムサシも満足そうに頷く。

リゼットはいつものように落ち着いたままだった。

「思ったより楽しめたわね」

スタッフが三人の前に歩み寄る。

「おめでとうございます。第一ゲーム、完全クリアです」

「完全？」

「はい。全段階を突破されたため、通常のクリア報酬に加えて、特別報酬も加算されます」

「おお！」

マドカの目が輝く。

「じゃあ――次のゲームも頑張ろう！」

スタッフが一礼する。

「それでは、次のゲームへご案内いたします」

マドカたちは新たな扉へ向かって歩き始めた。

第一ゲームは――

エキドナの三人が、見事に突破した。