落内円は落ちている

カジノ景品

カジノの特別ゲームに参加することになったエキドナ一行。

だが、ゲーム会場へ向かう途中。

「……景品、見ていいんだよね？」

マドカが尋ねた。

「もちろんです」

案内役の店員が頷く。

「特別ゲームの景品は、通常のカジノとは比較にならないほど多くございます。ゲーム開始前に確認されるお客様も多いですよ」

「じゃあ見よう！」

マドカは即答した。

こうして一行は、特別ゲームの景品展示場へ入っていった。

最初に案内されたのは、比較的安価な景品が並ぶコーナーだった。

「おおー……」

小さなぬいぐるみ。

アクセサリー。

魔道具の小物。

そして――。

「……猫耳？」

「狐耳もあるぞ」

ジャスティスが棚を見る。

「犬耳まであるじゃん」

「景品の方向性がよく分からないね」

ナナリーが苦笑する。

コメント欄もさっそく反応した。

『なんでカジノに耳があるんだｗ』

『普通に欲しい』

『狐耳があるのじゃ……』

そのコメントを見たマドカが少しだけ首を傾げた。

「狐耳、人気なのかな？」

「そういうことじゃない？」

ナナリーが答える。

表向きはそれだけ。

しかし、四人の頭の中では――。

（……狐耳があるんだけど）

マドカ。

（あるね）

ナナリー。

（あるな）

ジャスティス。

（……なんだろうね）

ヒナタ。

念話リングのおかげで、誰にも聞こえない会話が続いていた。

そのまま棚を眺めていると、マドカが小さなストラップを見つけた。

「……ん？」

手に取る。

そこには文字が書かれていた。

**『にゃにゃこちゃん』**

「…………」

マドカが固まった。

ナナリーも固まる。

ジャスティスも目を見開いた。

「マドカ？」

ヒナタが不思議そうに声をかける。

「どうしたの？」

「……なんでもない」

マドカはそう答えたが、念話は大混乱だった。

（これ……）

（うん）

（私の前世の……）

ナナリーが続ける。

（にゃにゃこちゃん）

（なんでここにあるの！？）

ジャスティスも驚いている。

（いや、待て待て。地球のものなのか？）

（分からない）

（そもそも誰が作ったんだ？）

ヒナタだけは、そこまで詳しく知らない。

（これ、にゃにゃこちゃん？）

（そう。私の前世）

ナナリーが答える。

（ああ、あのVTuberか）

ヒナタは納得したようだった。

「これ、にゃにゃこちゃん？」

ヒナタが普通に口にする。

その瞬間、マドカが慌てて説明した。

「う、うん。そうみたい」

「有名だったんだよね？」

「……まあ」

ナナリーは複雑そうな顔をする。

コメント欄もざわついた。

『にゃにゃこちゃんって何？』

『マドカ固まってなかった？』

『ナナリーも妙に反応してない？』

『有名な人なの？』

『このカジノ、景品の種類おかしくない？』

マドカはストラップを見つめる。

だが、それ以上のことは分からない。

なぜここにあるのか。

誰が作ったのか。

この世界で「にゃにゃこちゃん」がどういう存在なのか。

何も分からない。

「……まあ、先に進もうか」

マドカはストラップを棚に戻した。

そのまま一行は高級景品の展示場へ移動する。

そこから先は、空気が一気に変わった。

「……すご」

巨大な魔晶石。

希少な魔獣素材。

特殊な金属。

古代魔道具。

高級な武器や防具。

「今回は、飛空艇に使う素材がここにあるって聞いて来たんだけど……」

マドカがカメラに向かって説明する。

「いっぱいあるから困っちゃうねー」

「困る必要はないでしょう」

リゼットが言う。

「欲しいものを取ればいいのだから」

「それもそうか」

マドカは笑った。

展示場を進む。

最初に目に入ったのは、巨大な金属の塊だった。

「これ、何？」

「特殊合金です」

店員が説明する。

「極めて高い魔力伝導性を持つ素材でして。大型魔道具や飛空艇の骨格などにも使用されます」

「飛空艇に使える！」

マドカが即座に反応した。

『目的の物あったじゃん』

『いきなり本命』

『これだけでも来た価値ありそう』

その隣には、別のケースがあった。

「これは？」

「古代竜の鱗です」

グレタが足を止める。

「…………」

「グレタ？」

「欲しい」

即答だった。

『早いｗ』

『グレタさん分かりやすい』

『武器防具素材には弱いｗ』

さらに進む。

今度は小さな箱。

「これは？」

「詳細不明の古代魔道具です」

ニコラが近づく。

「……詳細不明？」

「現在の技術では構造を解析できておりません」

ニコラの目が輝いた。

「欲しい」

「やっぱり！」

マドカが笑う。

『用途不明＝欲しい』

『ニコラさん研究者モード入ってる』

『むしろ用途が分かってたら興味なくなる説』

その頃、四人は念話を続けていた。

（欲しいもの、どれくらいある？）

マドカが尋ねる。

（私は古代竜の鱗）

ナナリー。

（私はあの古代魔道具）

ニコラ。

（私はいっぱい！）

マドカ。

（いっぱいって何だよ）

ジャスティスが呆れる。

（だって面白そうなのいっぱいあるんだもん）

（まあ、マドカはそうだよな）

そんな会話をしながら、展示場のさらに奥へ。

そこには、古びた武具が並んでいた。

「……これは？」

マドカが立ち止まる。

一つの剣。

一本の杖。

鎧。

そして、いくつもの特殊な装備。

その中には、奇妙な説明板が付いたものもあった。

**『勇者タナカの聖剣』**

「勇者タナカ？」

マドカが首を傾げる。

その隣。

**『拳王ヨシダの籠手』**

「拳王？」

さらに、

**『魔聖サイトウの杖』**

「魔聖……」

そして最後に、

**『聖者タカハシの聖具』**

「……」

マドカが黙った。

コメント欄もざわつく。

『勇者タナカｗ』

『拳王ヨシダ！？』

『魔聖サイトウって何だよ』

『聖者タカハシか』

地球組の念話が静かに飛び交う。

（……タナカ）

マドカ。

（ヨシダ）

ナナリー。

（サイトウ）

ジャスティス。

（タカハシ）

ヒナタ。

四人とも、しばらく黙る。

（……偶然だよね？）

ナナリーが言う。

（分からない）

（この世界、こういう名前の人も普通にいるんじゃない？）

（でも勇者タナカって……）

ジャスティスが言いかけて、やめた。

「まあ、いろんな勇者がいるんだね」

マドカは何食わぬ顔でコメントに答えた。

そのまま進む。

そして――。

一際大きな鎧が展示されていた。

「……あれ？」

マドカが説明板を見る。

**『第六天魔王の鎧――真贋不明』**

「第六天魔王？」

ムサシが足を止めた。

鎧をじっと見る。

「……」

ナツメも説明板を読む。

「まさか……」

ムサシはしばらく黙っていたが、やがて首を横に振った。

「真贋は分からぬな」

コメント欄が一気に流れる。

『第六天魔王！？』

『名前からしてヤバい』

『ムサシさんめっちゃ反応してる』

『本物なのか？』

マドカは鎧を見る。

そして念話。

（……これ信長じゃね？）

ジャスティスだった。

（私もそう思った）

ナナリー。

（また別の世界から転移してきてんの！？）

（いや、そんな偶然ある？）

（でも、ここまで地球っぽいものが出てくると……）

四人はしばらく沈黙した。

もちろん、口には出さない。

「本物かどうかは分からないみたい」

マドカが視聴者に説明する。

「でも、もし本物だったらすごいよね」

ムサシは何も答えず、鎧を見つめていた。

そして、その先。

一本の剣が展示されていた。

マドカが目を見開く。

「……あ」

そして、

「エクスカリバー！」

コメント欄が爆発した。

『エクスカリバー！？』

『なんであるんだよｗ』

『景品だぞこれ！？』

『カジノの景品じゃねえｗ』

豪華な装飾を施された聖剣。

マドカはケース越しにじっと見る。

「これ、欲しい……」

その時だった。

ムサシが剣を見つめながら、ぽつりと言った。

「……戦友の剣に似ておるな」

マドカの表情が止まる。

念話が飛んだ。

（……ムサシの戦友って、アーサーじゃなかった？）

ジャスティス。

（確かそう聞いてる）

ナナリー。

（じゃぁ本物か！？）

（いや、まだ分からないでしょ）

マドカが返す。

（でもさ）

ジャスティスが続ける。

（アーサー王が異世界転移してる可能性もあるから、買っておいた方がいいんじゃ）

（……それはある）

（もし本物だったら？）

（絶対持って帰った方がいい）

（偽物だったら？）

（その時はその時）

（判断が雑！）

ナナリーが突っ込む。

そして三人が同時に、

（……欲しい）

と思った。

表では、何事もなかったようにエクスカリバーを眺めている。

ムサシが剣から視線を外さずに呟いた。

「よく似ておる」

マドカは少しだけ気になって尋ねる。

「ねえ、ムサシ。その戦友ってどんな人だったの？」

ムサシは少し考えた。

「……強い男だった」

それだけだった。

『戦友って誰だ？』

『ムサシさんの過去、謎多すぎる』

『エクスカリバーに似た剣を持ってたってこと？』

『これ本物だったらヤバいだろ』

マドカはコメントを眺め、それからもう一度ケースを見る。

「……やっぱり、これ欲しいなぁ」

念話が返ってくる。

（私も）

（俺も）

その三人の意見だけは、完全に一致していた。

しかし、展示場はまだ終わらない。

「……ねえ」

マドカが奥を見ながら言う。

「まだあるんだけど」

「そうですね」

店員が笑顔で答える。

「ここから先は、さらに希少な景品が並んでおります」

「……まだあるの！？」

マドカが目を輝かせる。

『まだあるのかよｗ』

『景品見てるだけで時間溶けてるぞ』

『ゲーム本番いつ始まるんだｗ』

『もう景品だけで十分楽しめる』

マドカは笑った。

「まあ、せっかく来たんだから、もうちょっと見ようよ！」

こうして一行は、まだゲームを一度も始めていないまま、さらに景品展示場の奥へと進んでいった。