落内円は落ちている

オークション

　翌日。

　エキドナ一行は、強欲大陸で開かれているオークション会場へとやってきていた。

　もちろん、今回もEVによる配信は続いている。

　会場へ入る前から、すでにEVの向こうでは大量のコメントが流れていた。

『オークションきたー！』

『強欲大陸っぽいイベントだな』

『昨日の展示会からエキドナの名前めっちゃ聞くようになった』

『何が出るんだろ』

『マドカが絶対変なもの買うぞ』

「なんで私が変なもの買う前提なの！？」

　マドカがEVを見ながら抗議する。

　隣ではニコラが、いつものようにのんびりしていた。

「でも～、マドカって面白そうなもの見つけると買いたがるよね～」

「だって面白そうなら欲しくなるじゃん！」

「ほら～」

『本人も認めたｗ』

『説得力しかない』

『今日も何か買うぞこれ』

「もう！」

　マドカが頬を膨らませる。

　その横で、クリスティーナは苦笑していた。

「まあ、買うにしても本当に必要なものだけにしておきなさいね？」

「はーい！」

「その返事は信用できませんね」

　リゼットが微笑む。

　今回、オークションに参加するのは、リゼット、マドカ、クリスティーナ、ニコラ、グレタ、そしてムサシ。

　それぞれ狙っているものが違う。

　リゼットは魔法関連。

　グレタは武器や防具、素材。

　ムサシは刀や魔法剣。

　ニコラは魔道具や技術素材。

　クリスティーナは、マドカと合わせて使えそうなもの。

　そしてマドカは――。

「珍しいもの！」

「ざっくりしてるわね」

　クリスティーナが笑った。

「だって、何が出るか分からないんだもん」

　そんな会話をしているうちに、オークションが始まった。

　最初に出てきたのは、強力な魔物の素材。

　グレタが興味を示す。

「……これはいいな」

「欲しい？」

「武器を作るなら使える。だが、値段次第だ」

　入札が始まる。

　金額が上がっていく。

　グレタはしばらく様子を見ていたが、あるところで手を上げた。

「――そこまでだな」

　しかし、さらに別の参加者が入札する。

「……降りる」

　グレタはあっさり手を下ろした。

『グレタ冷静』

『職人は値段を見てるな』

『マドカならここから粘りそう』

「なんで！？」

　マドカがEVを見る。

「私だって無駄なものには――」

　その直後。

　次の商品が運ばれてきた。

「続いての商品はこちら！」

　会場に現れたのは、かなり古びた乗り物だった。

　金属部分は錆び、塗装も剥げている。

　車輪が二つ。

　小型の車体。

　そして、見るからに古いエンジン。

「……」

　マドカの動きが止まった。

　目が大きく開く。

「……え？」

　知っている。

　知っているどころではない。

　あれは――。

　地球の原付バイクだ。

　ただし、かなり古く、状態も悪い。

「こちらは詳細な製造元などが不明な古い乗り物でして、現在は動作も確認できておりません。価値については――」

「欲しい」

　マドカが即答した。

　隣のニコラが顔を上げる。

「ん～？」

「……なんか、変な乗り物だよね」

　マドカは必死に平静を装った。

「どうやって動くんだろう。ちょっと気になる」

「へぇ～」

　ニコラが乗り物を見る。

「おもしろそ～」

「でしょ？」

「うん。構造、見てみたい～」

「じゃあ、買おう！」

『出た』

『マドカ即決』

『どう見てもガラクタなんだがｗ』

『なんでそれが欲しいんだよｗ』

『ニコラが興味持ったぞ』

『エキドナ基準だと何かあるのか？』

　会場でも、笑い声が聞こえていた。

「こんなものに？」

「動かないんだろ？」

「ただの古い鉄くずじゃないか」

　そんな声が飛び交う。

　マドカは少しだけむっとした。

　だが、ここで「地球の乗り物だ！」などと言うわけにはいかない。

　配信中なのだから。

「……まあ、面白そうだから」

　それだけ言った。

　入札開始。

　最初は安かった。

　当然だ。

　誰も欲しがらない。

「入札！」

　マドカが手を上げる。

「お買い得だね」

「はい」

　司会が次の金額を提示する。

　別の参加者が手を上げた。

「入札！」

「……」

　マドカが見る。

　その人物は、明らかにマドカを意識している。

「もう一度！」

　マドカも手を上げた。

「入札！」

　相手も上げる。

「……」

　マドカの目が細くなる。

「もう一回！」

『あっ』

『始まったｗ』

『マドカ負けず嫌いモード』

『それ本当に欲しいのか？ｗ』

　さらに金額が上がる。

「入札！」

「入札！」

「入札！」

　いつの間にか、最初の価格からかなり離れていた。

「マドカ」

　クリスティーナが横から声をかける。

「本当にそれ、そこまでして欲しいものなの？」

「……」

　マドカは乗り物を見る。

　欲しい。

　どう考えても欲しい。

　地球のものだ。

　しかも、ニコラに解析してもらえる。

「欲しい！」

　再び手を上げる。

『ｗｗｗｗｗ』

『完全に意地になってる』

『最初より何倍になってるんだよ』

『誰か止めろｗ』

　そして最後。

「これ以上はいませんか？」

　会場が静かになる。

「――では、落札！」

　木槌が鳴った。

「やったー！」

　マドカが両手を上げた。

「買った！」

　ニコラが古いバイクを見る。

「これ、動かないんだよね～？」

「うん」

「じゃあ、あとで分解してみよ～」

「お願い！」

『エキドナ、ガラクタ買ったぞｗ』

『ニコラが分解するらしい』

『これ本当に何になるんだ……』

『マドカの目が妙に嬉しそうなのが気になる』

　会場の一部では、マドカに競り勝とうとしていた男が、落札価格を見て頭を抱えていた。

「……高すぎるだろ……」

　だが、もう遅い。

　マドカは満足そうに購入した乗り物を見つめている。

「これでいい！」

　その後もオークションは続いた。

　魔道具。

　希少な鉱石。

　魔法剣。

　特殊な防具。

　古代文明の遺物。

　ニコラは魔道具が出るたびに興味を示し、リゼットは魔法関連の品を慎重に見極め、グレタとムサシもそれぞれ欲しい品を見つけていく。

　そしてエキドナ側からも、出品が始まった。

「続いての商品はこちら！」

　会場に運び込まれたのは、エキドナが用意した品々だった。

　モンバト。

　EV。

　そして――簡易版転移装置。

　会場の空気が一気に変わる。

『あれ昨日の展示会にあったやつだ』

『モンバト出すの！？』

『EVまで！？』

『転移装置ってマジ？』

『強欲大陸、これ絶対値段ヤバいぞ』

　マドカたちは顔を見合わせた。

「……すごい値段になりそう」

　クリスティーナが呟く。

「でしょうね」

　リゼットも頷いた。

　そして実際。

　エキドナの出品物には、次々と入札が入っていった。

　マドカが買った古びた乗り物とは、まるで別世界のような熱気だった。

「強欲大陸って、こういうところなんだね……」

　マドカが感心する。

「そういうことだろうな」

　ムサシが静かに答えた。

　オークションは、まだ始まったばかりだった。

　エキドナの出品は、予想以上の盛り上がりを見せていた。

　特にモンバトは、昨日の展示会を見ていた者たちにとっては、すでに欲しくてたまらない品だったらしい。

「こちらは魔物のデータを保存したカードを使用し、登録された魔物同士を模擬戦闘させることができる魔道具です！」

　司会者の説明と同時に、会場のあちこちから声が上がる。

「欲しい！」

「昨日見たぞ！」

「あれが家でも使えるのか！？」

『昨日の展示会から狙ってた人多そうｗ』

『モンバト人気すごいな』

『強欲大陸、こういう娯楽に弱いんだなｗ』

　次々と入札額が上がっていく。

　マドカはその様子を見ながら、楽しそうに笑っていた。

「すごいねー」

「昨日からかなり評判になっていますからね」

　リゼットが答える。

「モンバトはモンスター索敵にも使えるし、娯楽にも使える。強欲大陸との相性はかなり良いと思うわ」

「なるほど」

　クリスティーナも会場を見回す。

「遊びながら競えるものが好まれる土地なのね」

「そういう文化みたいね」

　ニコラはというと、モンバトそのものよりも、別の場所を見ていた。

「……あっちの魔道具、気になる～」

「もう次を見てるの！？」

　マドカが笑う。

「だって～。昨日から知らない魔道具いっぱい出てくるんだもん」

「ニコラらしいね」

　そしてモンバトの次。

　EVが出品された。

　会場がざわつく。

「こちらは遠隔地の映像を映し出し、さらに専用の装置を通じて映像を共有できる特殊な魔道具です！」

　説明が進むにつれて、入札者が増えていく。

　昨日の展示会で、その便利さを実際に見ていた者も多い。

　商人らしき人物が積極的に入札していた。

「商売にも使えそうだな」

「遠方の支店と話ができるなら……」

「いや、これは情報そのものに価値がある」

『商人が本気だｗ』

『娯楽だけじゃなく商業にも刺さってる』

『EV売るんだな』

『エキドナ、何個持ってきたんだよ』

　やがてEVも落札される。

　そして最後。

「本日の特別出品です！」

　司会者の声が大きくなる。

「こちらは――簡易版転移装置！」

　会場の空気が変わった。

　ざわめきが一気に大きくなる。

「転移装置だと！？」

「本当に転移できるのか！？」

「簡易版ということは、何か制限があるのか？」

　当然の反応だった。

　転移という技術そのものが、この世界では非常に価値が高い。

　まして、それを個人や商会が使える可能性がある。

「簡易版なので、長距離の転移には向きません。また、通常の転移装置ほど大規模な設備も必要ありません」

　司会者が説明する。

「ですが――」

　装置が実際に起動される。

　指定された場所へ転移。

　数秒後。

　転移先から、係員が戻ってくる。

「成功しました！」

　会場がどよめいた。

『うわあああああ』

『これヤバいやつだ』

『商人からしたら革命じゃん』

『昨日の展示会どころじゃないぞｗ』

　入札が始まる。

　一気に金額が跳ね上がった。

「すご……」

　マドカも思わず呟く。

「これは高くなるでしょうね」

　クリスティーナも苦笑する。

「エキドナ、大丈夫なの？　こんなものを売ってしまって」

「簡易版ですから」

　リゼットが平然と答えた。

「それに、売った相手がどのように使うかについても条件は付けています」

「なるほど」

　入札額はさらに上がる。

　そして――。

「落札！」

　大きな歓声が上がった。

　マドカはその光景を見ながら、ふと笑う。

「昨日からずっと思ってたけど……」

「何？」

「強欲大陸って、本当に面白いね」

　クリスティーナも頷く。

「ええ。物そのものだけではなく、それをどう使うかにも価値を付けているのでしょうね」

「うん！」

　オークションは、その後もしばらく続いた。

　そしてようやく終了。

　会場を出たところで、マドカは自分が落札したものを見た。

「……これ」

　例の古びた原付バイク。

　運搬用の台車に乗せられている。

　改めて見ても、かなり古い。

　だがマドカにとっては、そんなことはどうでもよかった。

「ニコラ！」

「ん～？」

「これ、お願いね！」

「うん～。ちょっと見てみる～」

　ニコラはバイクの周囲をゆっくり歩き始めた。

　車輪。

　ハンドル。

　座席。

　エンジン。

　燃料を使う仕組み。

　駆動部分。

　しばらく無言で眺める。

「…………」

「どう？」

「ん～……」

　ニコラがしゃがみ込む。

　そして車輪を軽く触る。

「これ、地面を走るんだよね～？」

「たぶん」

「ふ～ん」

　ニコラは反対側へ回る。

「エンジンで動力を作って～」

「うん」

「それを車輪に伝えて～」

「うんうん」

「車輪を回して進む……」

「そうそう」

　マドカは頷く。

　その説明は、あまりにも普通のものだった。

　だからこそ。

　ニコラが首を傾げた。

「……なんで？」

「え？」

「なんで地面走る必要あるの～？」

「…………」

　マドカが固まる。

「いや、だって……バイクだから……」

「でも～」

　ニコラは車輪を眺める。

「魔力で直接推進できるなら、地面との摩擦っていらなくない？」

「……え？」

「車輪って、地面に力を伝えるためのものだよね～？」

「そうだけど……」

「だったら、魔力で浮かせて、そのまま推進した方が効率よくない～？」

「…………」

　マドカはゆっくりとニコラを見る。

「ニコラ」

「な～に？」

「それ……バイクじゃなくならない？」

「ん～？」

　ニコラは少し考えた。

「……そうかも～」

「そうかもじゃないよ！」

『何の話してるんだろ』

『ニコラまた何か始めた？』

『マドカの声だけ聞こえてくるｗ』

　EVの配信はまだ続いている。

　しかし視聴者には、ニコラが何を考えているのかまでは分からない。

　ニコラは古びた原付を見つめながら、楽しそうに笑った。

「じゃあ、車輪いらなくな～い？」

「えー……」

　マドカは頭を抱えた。

　地球で見慣れていた乗り物。

　それを再現してもらうつもりだった。

　ところが――。

　ニコラは、最初から再現する気などなかった。

「こっちの方が面白そう～」

「……まあ、ニコラならそうなるよね」

　マドカも諦めたように笑った。

　そしてニコラは、古びた原付をもう一度眺める。

「これ、魔力式の動力に変えて～。浮遊機構を付けて～。方向転換は……」

「待って待って」

「ん～？」

「もう改造始まってる？」

「うん～」

「早いよ！」

『ｗｗｗｗｗ』

『何を作ろうとしてるんだｗ』

『車輪いらないって聞こえたぞｗ』

『ニコラの魔改造始まったｗ』

『マドカ、止めろｗ』

　マドカはEVを見て苦笑した。

「……まあ、面白そうだからいいか！」

『お前もかよｗ』

　こうして。

　強欲大陸のオークションで買われた一台の古びた乗り物は――。

　ニコラの手に渡ることになった。