落内円は落ちている

展示会

　翌朝。

　強欲大陸で迎える二日目。

　朝食を終えたエキドナの一行が、それぞれ今日の予定を話していると――。

「皆様、少しよろしいでしょうか」

　ホテルのスタッフがやって来た。

「はい？」

　ナナリーが振り向く。

「昨日の件で、ホテル側からお願いがございます」

「昨日？」

　マドカが首を傾げる。

「昨日の勝負会、それから……」

　スタッフが少し緊張した様子で続ける。

「皆様がお持ちになっていた道具についてです」

「ああ」

　ナナリーが頷く。

　昨日、ニコラが撮影した映像を映像結晶へ送ったことで、多くの宿泊客がその便利さに驚いていた。

　ホテル側も同じだった。

「昨日の道具は、宿泊客の間でもかなり話題になっております」

「そうなんですか？」

「はい」

　スタッフは笑顔で答える。

「そこでホテルから、一つお願いがございます」

「何でしょう？」

「ホテル内の一角を、皆様の展示スペースとしてお貸しします」

「展示？」

　マドカが目を丸くする。

「はい」

　スタッフが頷く。

「昨日ご覧になった道具以外にも、何か便利なものがあるのでしたら、こちらで披露していただけないでしょうか」

「……なるほど」

　クリスティーナが興味深そうに聞く。

「つまり、紹介するための場所を用意してくださるということですのね」

「その通りです」

「面白そう！」

　マドカがすぐに食いつく。

「やろうよ！」

　ナナリーが笑う。

「昨日の反響を考えると、いい機会かもしれませんね」

「そうね」

　リゼットも頷いた。

「せっかくだし、どんなものを作っているのか見てもらいましょう」

「ん～？　エキドナの商品見せればいいの～？」

　ニコラが首を傾げる。

「強欲大陸の人たちが何に興味を持つのか、見てみたい！」

「では、場所をご案内します」

　ホテル側に案内されたのは、ロビーに近い広めの展示スペースだった。

　人通りも多い。

　しかも、昨日の映像結晶騒ぎを知っている宿泊客が、ちらほらこちらを見ている。

「何か始まるのか？」

「昨日の人たちだろ」

「怠惰大陸から来た一行だ」

　噂が広がる。

　それを見たマドカが笑う。

「もう知られてるね」

「昨日一日で、かなり広まったみたいですね」

　ナナリーも苦笑する。

　まず設置されたのは、昨日から話題になっていたEVと撮影機器。

　ニコラが実演する。

「ここをこうして～」

　カメラを構える。

　少し離れた場所にいるマドカを映す。

　その映像がEVへ表示される。

「おお……！」

　集まった宿泊客から声が上がる。

「やはり、何度見てもすごいな」

「遠くの人間を、その場にいるように見られる……」

「しかも昨日は映像結晶にも送っていたぞ」

「はい～」

　ニコラが答える。

「近くに映像結晶があれば、そっちにも送れるよ～」

「便利すぎる……」

　昨日と同じ道具でさえ、この大陸ではまだ珍しい。

　だが。

　今日はそれだけではない。

「では、次はこちらです」

　ナナリーが別の道具を用意する。

　扇風機。

　冷却用の保存箱。

　料理を温めるための魔道具。

　どれも生活の中で使える便利なものだった。

「これを部屋に置いたら便利そうだな」

「食材を長く保存できるのか？」

「料理をすぐに温められる？」

「本当に便利だ……」

　宿泊客たちは次々と集まってくる。

「まだあります」

　マドカが言った。

「次は、モンバト！」

「モンバト？」

　客たちが首を傾げる。

「これはね」

　マドカが本体を手にする。

「モンスターを探したり、集めたりして遊べるんだよ」

「探せる？」

「うん」

　画面を起動する。

　画面には、ホテルの周辺にいるモンスターのおおよその数と距離が表示されていく。

「見て」

　マドカが画面を示す。

「この辺りに、これくらいいるみたい」

「……探知までできるのか」

　宿泊客が覗き込む。

「冒険者にはかなり便利じゃないか？」

「そうだね」

　マドカが頷く。

「それだけじゃないよ」

　今度は、すでにカード化されているモンスターのカードを取り出す。

「このカードをセットすると――」

　モンバト本体へカードを差し込む。

　光が集まる。

　次の瞬間。

　本物と見間違えそうなほどのモンスターが、その場に姿を現した。

「……！」

「出た！」

「何だ、あれは！？」

　周囲から驚きの声が上がる。

　身体は透けていない。

　そこに本物のモンスターが立っているように見える。

　ただ。

　近くにいた宿泊客が恐る恐る手を伸ばすと、その手はモンスターをすり抜けた。

「触れない……？」

「うん」

　マドカが答える。

「ホログラムだからね」

「しかし、本物そっくりだ……」

「このモンスターは、実際に倒した時に吸収した魔力をデータにして、それをカードにしたものなんだよ」

「倒した魔物を……？」

　客たちがざわめく。

「つまり、魔物そのものを保存しているのか？」

「正確にはデータかな」

　ニコラが答える。

「画面でいろいろ操作できるよ～」

「さらに」

　マドカが別のモンバトを取り出す。

「対戦もできる！」

「対戦？」

「あっちのモンバトと繋げて、モンスター同士を戦わせられるんだ」

　宿泊客の一人が目を輝かせた。

「やってみてもいいか？」

「もちろん！」

　二台のモンバトが並べられる。

　互いにモンスターカードをセットする。

　それぞれのモンスターが出現する。

「では、最初の指示を出して――」

　画面を操作する。

「これであとは自動！」

「自動？」

　モンスターたちが動き始める。

　魔法。

　スキル。

　激しい攻防。

　周囲から見れば、本物の戦闘そのものだった。

「危ない！」

　誰かが思わず身を引く。

　だが、魔法がこちらへ飛んできても何も起こらない。

　実際にはホログラムなのだから。

「……すごい」

「本当に戦っているみたいだ」

「しかも自分で全部操作するわけじゃないのか」

「最初に指示したら、あとは運も絡むんだよ～」

　ニコラが説明する。

「だから、強いモンスターを持ってるだけじゃ勝てないよ～」

　周囲から歓声が上がる。

「面白い！」

「もう一度やってくれ！」

「私もやりたい！」

　モンバトの前には、あっという間に人だかりができていた。

「次はヒロバト！」

　マドカが言う。

「まだあるのか！？」

　驚きの声が上がる。

　今度、展示台へ置かれたのはヒロバトだった。

「モンバトが魔物なら、こっちは人間データ版」

　ナナリーが説明する。

「登録した人間をデータ化して、カードにできます」

「人間を……？」

「はい」

　ナナリーが一枚のカードを取り出す。

「対戦もできますし、訓練にも使えます」

「訓練？」

「実際に戦わせて、模擬戦をすることもできます」

　客たちの視線が集まる。

「では――」

　ナナリーがカードをセットする。

　光が集まり。

　そこに、人の姿が現れた。

　やはり透明ではない。

　見た目は実際の人間とほとんど変わらない。

　だが、手を伸ばしても触れることはできない。

「……本人がそこにいるみたいだ」

　客の一人が呟いた。

「さらに」

　ナナリーが続ける。

「登録すると、装備や動作も再現できます」

「動作？」

「例えば――」

　ナナリーがマドカを見る。

「マドカ、お願い」

「了解！」

　マドカが少し離れた場所へ立つ。

　そして――。

「じゃあ、踊るよ！」

　マドカとヒロバトのデータが、同時に動き始める。

　一歩。

　二歩。

　ターン。

　腕の動き。

　足の動き。

　すべてが同じ。

　ほとんど寸分の違いもなく、二人が完全にシンクロして踊っている。

「……！」

「同じだ……！」

「動きが完全に一致しているぞ！」

　観客が息を呑む。

　マドカがステップを踏めば、データも同じように踏む。

　腕を上げれば、データも上げる。

　最後のポーズまで、ぴたりと重なった。

「すごい！」

　拍手が起こる。

　そこへアリシアとナナリーも加わる。

「じゃあ三人で！」

「はい！」

　三人のダンス。

　そして。

　ヒロバトの三人も同じ動きをする。

　実際の三人と、データの三人。

　六人が、完全に同じ振り付けを踊っていく。

「何だこれは……」

「本当にもう一組いるみたいだ」

「でも、触れない……」

「それでも動きは完全に同じだぞ」

　さらに、別の登録データを呼び出す。

　楽器を持ったデータが現れる。

　そのデータが楽器を弾く動作をすると、登録された音声データも再生される。

「音まで出るのか！？」

「はい」

「つまり、記録した演奏を何度でも聞けると？」

「そういうことです」

　宿泊客たちの驚きは、もはや隠しきれなかった。

　戦闘。

　訓練。

　音楽。

　ダンス。

　人間の姿や動作そのものを、別の形で残せる。

「一体、何なんだ……」

　ホテルのスタッフも言葉を失っていた。

「これは……魔道具なのか？」

「うん」

　マドカが答える。

「ヒロバトだよ」

「モンバトもヒロバトも、遊びにも使えますし、訓練にも使えます」

　ナナリーが補足する。

「いろいろ使い道がありますよ」

　そして。

　その展示を見ていた客たちの会話が、少しずつ変わっていった。

「怠惰大陸の一行らしいぞ」

「じゃあ、昨日の映像の道具も怠惰の技術か」

「それだけじゃない。魔物をデータ化する道具まである」

「人間まで再現できるのか……」

「技術が、とんでもないな」

「一体、怠惰大陸にはどれだけのものがあるんだ？」

　ホテル側も、その様子を静かに見守っていた。

　展示をお願いしただけだった。

　だが。

　結果として。

　ホテルの一角には、人が途切れなくなっていた。

　EV。

　映像を遠くへ届ける技術。

　生活を便利にする魔道具。

　モンスターを扱うモンバト。

　人間を扱うヒロバト。

　そして、それらを当たり前のように扱うエキドナの一行。

「……皆様」

　ホテルの責任者が、思わず言う。

「本当に、まだ他にもあるのですか？」

「もちろん！」

　マドカが笑った。

「いっぱいあるよ！」

「……」

　責任者は絶句した。

　そして。

　この日から。

　強欲大陸では、こんな噂が広がり始める。

　――怠惰大陸から来た一行は、とんでもなく便利な道具をいくつも持っている。

　――色欲聖女までいるらしい。

　――まだ見せていない道具も、たくさんあるらしい。

　エキドナの名前は。

　昨日までの「ちょっと変わった旅行客」という立場から。

　強欲大陸で、少しずつ知られ始めていた。