落内円は落ちている

チェックイン

強欲大陸へ到着したエキドナ一行は、まず滞在先となるホテルへ向かった。

　今回の旅行は長い。

　冬休みを利用した長期滞在ということもあり、全員が常に同じ場所で行動する必要もない。

　面白そうな場所があれば行ってみる。

　気になるものがあれば見に行く。

　疲れたらホテルに戻る。

　そんな具合の、かなり自由な旅行になる予定だった。

「それじゃあ、みんなの部屋も取っておくから。先に好きなところを見てきていいよ」

　受付を済ませながら、マドカが言った。

「それなら、少し周辺を見てきましょうか」

　リゼットがそう言う。

　エレノア、ブリジット、色欲賢者メアリーもそれに続いた。

「強欲大陸の魔法事情には興味があります。現地の魔術師と話ができる場所があればいいのですが」

　メアリーが周囲を見ながら言う。

「ホテルの中だけでも、魔法関係の施設があるみたいね」

　リゼットが案内板を見る。

「なら、そこから行ってみましょうか」

「はい」

　四人はそのままホテルの奥へ向かっていった。

　一方、少し離れたところでは、ムサシたちも案内板を眺めている。

「コロシアムがあるようだな」

　ムサシが目を細めた。

「ほう。面白そうだ」

「師がそう言うなら、行ってみましょう」

　ガイルが答える。

　チヨも案内板を見上げていた。

「……強い人、いるかな」

「いるよきっと！　姉様も出る？！」

　ナツメが答える。

「なら……出てみようかな……」

「アーノルドも来るだろ？」

「ああ」

　五人が歩き出す。

「おい、ちょっと待て！」

　後ろからクライブの声が飛んできた。

「お前たち、着いたばかりなんだから、もう少し落ち着いて行動しろ！」

「クライブ、そう言うな。せっかくの旅行だ」

「ムサシ、あんたまで煽るな！」

　クライブはため息をつきながら追いかけていく。

「やれやれ……勝手に行きやがって。しょうがないやつらだ」

　そんな一団を見送ってから、マドカはホテルの案内板へ目を戻した。

　そこには高級衣料品店、宝飾店、魔道具店、食品店、劇場、レストラン、カジノ、浴場、娯楽施設など、数え切れないほどの施設が並んでいる。

「……これ、ホテルの中だけでもかなり遊べそうだね」

「本当に大きなホテルですわね」

　クリスティーナも案内板を見る。

　その隣では、ガブリエルが目を輝かせていた。

「お店もたくさんありますわ。どこから見に行きましょうか」

「ガブちゃん、もう決める気満々じゃん」

「せっかく来たのですもの」

　ガブリエルは楽しそうに笑った。

「私もいろいろ見てみたいですわ」

「それじゃあ、まずは買い物にしようか」

　マドカたちが商業区画へ向かう。

　その途中。

「マドカちゃん！」

　後ろから声がした。

　振り返ると、ナナリーたちがこちらへ歩いてくる。

「ナナリー。もう出かけるの？」

「うん！　ヒナタちゃんとアリシアと街を見て回ろうと思っていたんだけど……」

　ナナリーはマドカを見るなり、明らかに表情が明るくなった。

「マドカさんも一緒に行きませんか？」

「いいよ。ちょうど買い物しようと思ってたところだし」

「本当？」

「うん」

「じゃあ一緒に行きましょう！」

　ナナリーが嬉しそうにマドカの隣へ並ぶ。

　ヒナタはその様子を見て微笑んだ。

「マドカが一緒なら、ナナリーさんはしゃいでるね」

「そうですね。私も楽しみです！」

　アリシアも頷く。

　その後ろから、ティニアが顔を出した。

「なによ。マドカが来るなら私も行くわよ！」

「ティニアもいたんだ」

「最初からいたわよ！」

　ティニアは少し得意そうに胸を張る。

「強欲大陸なんだから、面白いものくらい見つけたいじゃない！」

「それなら一緒に行こうか」

「言われなくてもそのつもりよ！」

　こうして観光組も自然に人数が増えていった。

　その頃。

　ホテル内の別の区画では、技術班が魔道具売り場を見つけていた。

「すげぇな。ここだけで工房みてぇじゃねえか」

　グレタが棚に並んだ魔道具を眺める。

「俺、この辺ちょっと見てくるわ」

「グレタ、壊さないでくださいよ」

　カトリーヌが淡々と言う。

「壊さねぇよ。触るくらいなら問題ないだろ」

「それなら構いません」

　少し離れたところでは、ニコラが別の魔道具を眺めている。

「これ、面白そうだよ～」

「ニコちゃん、それはね！」

　エジソンが横から覗き込む。

「僕はね、この仕組みなら別の用途にも使えると思うんだ！」

「へぇ～」

　ニコラは興味深そうに聞いている。

「じゃあ、これ買って帰る～？」

「うん！　僕はぜひ試してみたい！」

　グレタが二人を振り返る。

「お前ら、もう買う話してんのかよ」

「だって面白そうなんだよ～」

　カトリーヌはそんな三人を見ながら、少しだけ表情を緩めた。

「……まあ、今日は旅行ですからね」

　技術班もまた、強欲大陸での一日を楽しみ始めていた。

　そしてホテルの外。

　ビアンチは一人で市場を歩いていた。

　大きな商店街から少し外れた場所には、地元の商人が集まる市場がある。

　観光客向けの店とは違い、こちらでは商人同士の会話が多い。

「最近、この辺りで珍しい素材が出回っているんですか？」

　ビアンチが店主に尋ねる。

「ええ。どこから流れてきたものかは、よく分からないんですがね」

「そうですか」

　ビアンチは穏やかに頷いた。

「ちなみに、強欲大陸では最近どんな商品が人気なんでしょう？」

「それなら――」

　店主は少し考え、いくつかの商品名を挙げていく。

　ビアンチは話を聞きながら、頭の中で整理していった。

　何が売れるのか。

　何が不足しているのか。

　どんな商品に需要があるのか。

　そして、商人たちが何を話題にしているのか。

「なるほど……ありがとうございます」

「いやいや。こんな話でよければ、いくらでも」

「また何かありましたら、教えてください」

　ビアンチは礼を言って市場を離れる。

「……商売の話だけでも、かなり違うものですね」

　それから少し歩いたところで、別の商人たちの会話が耳に入った。

「……あの店の話、聞いたか？」

「例の？」

「そうだ」

　ビアンチは足を止めた。

　怪しい噂というものは、こうして自然に見つかる。

　彼女は少しだけ興味深そうに振り返った。

　その頃、街へ出たヒナタたちはというと。

「この辺りは、ホテルとはまた雰囲気が違うねー」

　ヒナタが周囲を見回す。

「そうですね。お店も多いですし、少し歩くだけでも楽しそうです」

　アリシアも店先を眺める。

「マドカちゃん！　見たことないのいっぱいあるね！」

　ナナリーが嬉しそうに言った。

「ほんとだ！」

「はい。やっぱり一緒に歩いていると楽しい！」

　ティニアが横から口を挟む。

「まあ、マドカとナナリーがうるさいのはいつものことでしょ」

「そんなことないよ！」

「あるわよ！」

「ないって！」

　二人のやり取りを見て、ヒナタとアリシアが小さく笑う。

　強欲大陸で始まった長い冬休み。

　それぞれが、それぞれの場所で。

　エキドナ一行の自由な旅が始まっていた。

　コメント欄にも、楽しそうな文字が流れていく。

『今日はこのメンバーか』

『強欲大陸、楽しそうなのじゃ』

『ホテルだけでも一日遊べそう』

『みんな好き勝手に動いてるなｗ』

『長期旅行って感じでいいな』