落内円は落ちている

ニコラ様に煽られたい

　エキドナ情報塔。

　その日、新しい番組が始まった。

　タイトルは――

　『ニコラ様に煽られたい』

「…………」

　スタジオの中央。

　椅子に座ったニコラが、眠そうな顔でカメラを見ていた。

「これ、何する番組なの～？」

「ニコラが人を煽る番組」

　隣に座ったマドカが答える。

「前回、ニコラに煽られたいってコメントがいっぱい来たから」

「ふ～ん」

　ニコラは頷いた。

「自分から煽られたい人がいるんだ～」

「そういうこと」

　マドカがカメラを見る。

「というわけで、今日は実際に応募してきた人たちに来てもらいます！」

　コメント欄が一気に流れ始めた。

『待ってました！』

『本当に番組になったｗ』

『ニコラ様お願いします！』

『自分から煽られに行く奴ｗ』

『絶対面白い』

『俺も参加したい』

　ニコラはコメントを眺めながら、小さく笑った。

「変なの～」

「ニコラがそれ言う？」

「なんで～？」

「いや、なんでもない」

　マドカが笑う。

「じゃあ、最初の人に来てもらおうか」

　扉が開いた。

　入ってきたのは、一人の若い冒険者だった。

　革鎧を身につけ、腰には剣。

　いかにも冒険者という格好だ。

「よろしくお願いします！」

「よろしく～」

　ニコラが手を振る。

「今日は何を煽ってほしいの？」

「俺は……Aランク冒険者として、最近ちょっと伸び悩んでまして」

「Aランク？」

「はい」

「じゃあ強いんだ～」

「一応……」

「一応なんだ～」

「いや、強いです！」

「じゃあ、何で伸び悩んでるの～？」

「……それが分からないから来たんです」

「そっか～」

　ニコラは少し考えた。

「じゃあ、最近のダンジョン配信見せてもらっていい？」

「え？」

「情報塔に残ってるやつ～」

「見てるんですか！？」

「うん～」

　ニコラは映像結晶を操作する。

　すると、その冒険者の過去のダンジョン配信が映し出された。

「あ、この辺～」

　ニコラが映像を止める。

「ここ、なんで逃げたの～？」

「……え？」

「ゴブリン三匹しかいないよ～？」

「いや、後ろに罠があると思って……」

「でも、後ろに罠なかったよ～？」

「…………」

「それで、一緒にいた人が倒したんだよね～」

「……はい」

「じゃあ、この時から伸び悩んでたんじゃない～？」

「え？」

「敵が強くなったんじゃなくて、自分で勝手に怖くなってるだけじゃない～？」

　冒険者が黙り込む。

「Aランクだから慎重にならなきゃって思ってるのかもしれないけど～」

　ニコラは首を傾げる。

「慎重なのと、怖くて何もできないのって、結構違うよ～？」

『初手から過去配信掘るなｗ』

『情報塔こええ』

『本人より本人の戦闘記録を見てる』

『刺さってるｗ』

「……ありがとうございました」

　冒険者が少し遠い目をしながら退場していく。

「次の人～」

　マドカが呼び込む。

　今度は杖を持った若い女性だった。

「よろしくお願いします」

「よろしく～」

「私は魔法使いです」

「うん～」

「最近、周囲から『詠唱が長すぎる』と言われるんです」

「どれくらい長いの～？」

「三分くらいです」

「長いね～」

「即答！？」

　マドカが笑う。

「でも、三分くらいあったほうが気持ちを集中させられるんです！」

「じゃあ、敵は三分待ってくれるの～？」

「…………」

『正論ｗ』

『魔法使い死亡』

『ダンジョンで三分詠唱は草』

「待ってくれないなら～」

　ニコラは頬杖をつく。

「詠唱してる間に殴られたら、集中する前に終わっちゃうよ～？」

「…………」

「それに～」

　少し考える。

「三分かけて魔法を撃つより、一分で撃って二分で逃げたほうが生き残れるんじゃない？」

「なるほど……」

「たぶん～」

「たぶんなんですか！？」

「私、魔法使いじゃないから～」

　コメント欄が笑いで埋まる。

『そこは知らんのかｗ』

『でも説得力ある』

『本人はただの感想なの草』

　魔法使いは少し考えてから頭を下げた。

「……ありがとうございました」

「うん～」

「詠唱、短くしてみます」

「頑張って～」

　女性が退場する。

　マドカがニコラを見る。

「なんか、普通に人の悩み解決してない？」

「そうかな～？」

「うん」

「じゃあ、次はもっと煽ったほうがいいの～？」

「そこはニコラに任せる」

「難しいな～」

　ニコラが困ったように笑った。

　そして――。

　次の参加者が入ってきた。

「俺だ！」

「…………」

　マドカが目を丸くする。

「ジャスティス！？」

「よろしく頼む！」

「なんで来たの？」

「俺だって煽られたい！」

「自分から？」

「もちろんだ！」

　ジャスティスは堂々と胸を張った。

　コメント欄が一気に爆発する。

『来たｗｗｗ』

『勇者きたあああ』

『待ってました』

『ジャスティスなら耐えられる』

『絶対この企画好きだろｗ』

　ニコラがジャスティスを見る。

「何を煽ればいいの～？」

「俺の勇者としての実力！」

「実力？」

「ああ！」

「強いよね～」

「だろ！？」

「Aランクだし～」

「そうだ！」

「魔法も使えるし～」

「もちろん！」

「……」

　ニコラが少し考える。

「でも、私に腕相撲負けてたよね～？」

「…………」

　ジャスティスの顔が止まった。

「……それは」

「勇者なのに～」

「腕相撲は戦闘じゃない！」

「でも、腕の力は見えるよ～？」

「いや、俺は剣士として――」

「じゃあ、もっと鍛えたら～？」

「…………」

『いきなり物理ｗ』

『勇者、腕相撲敗北を掘り返される』

『マドカじゃなくてニコラから来たｗ』

『もっと鍛えたら～？が地味に効く』

「いや、俺はちゃんと鍛えてる！」

「じゃあ、マドカちゃんに負けないくらい鍛えればいいんじゃない～？」

「なんで目標がマドカなんだよ！」

「だって負けたんでしょ～？」

「…………」

　ジャスティスが言葉に詰まる。

　マドカが横で笑いを堪えている。

「マドカ、笑うな！」

「だって……」

「お前も笑ってるだろ！」

「ちょっとだけ」

『勇者、完全に囲まれてて草』

『ニコラ無自覚で追い詰めてる』

　ニコラはそんな様子を見ながら、ふと思い出したように言った。

「そういえば～」

「まだあるのか！？」

「ジャスティスって、闇のなんとかってよく言ってるよね～？」

「…………」

　ジャスティスが固まる。

「闇のなんとか？」

「うん～」

　ニコラが指を折りながら考える。

「闇の力とか～」

「……」

「封印されしなんとかとか～」

「…………」

「我が魂に宿りし～、みたいなの」

「やめろ！」

『ｗｗｗｗｗ』

『完全に覚えられてるｗ』

『勇者の詠唱集ｗ』

『本人より周囲が覚えてるやつ』

「なんでだよ！」

　ジャスティスが叫ぶ。

「別にいいだろ！」

「うん～」

　ニコラはあっさり頷く。

「格好いいと思ってやってるんだよね～？」

「そうだ！」

「そっか～」

「……何だよ」

　ニコラは少し考えた。

「勇者って、闇じゃだめなんじゃない～？」

「…………」

　スタジオが静まった。

　マドカが顔を覆う。

「ニコラ……」

「ん～？」

「今のは強いよ」

「そう？」

　ジャスティスが頭を抱える。

「いや、勇者が闇属性っていうのは別に――」

「でも勇者でしょ～？」

「そうだ！」

「じゃあ、光とか正義とかのほうが、それっぽくない～？」

「…………」

「闇の力を使う勇者って、なんか魔王側みたいだよ～？」

「違う！」

　ジャスティスが即座に否定する。

「俺は勇者だ！」

「うん～」

「魔王じゃない！」

「そうだね～」

「闇の勇者でもない！」

「でも闇って好きなんでしょ～？」

「…………」

『逃げ道塞がれてるｗ』

『勇者、自分で闇を積み上げてきたからな』

『一つの村を中二病に染めた男』

　ニコラがコメント欄を見る。

「一つの村？」

「…………」

　ジャスティスの顔が曇った。

「それは……」

「何したの～？」

「いや」

「村で何かやったの～？」

「……まあ」

「どんなこと～？」

　ジャスティスは答えにくそうに口を開く。

「……昔、その村に泊まったことがあって」

「うん」

「そこで……ちょっと魔法の詠唱とかを教えたりして……」

「へぇ～」

「子供たちが喜んだから」

「うん～」

「それが……」

「それが～？」

「……村全体に広まった」

「…………」

　ニコラが少し目を丸くする。

「一つの村を、あなたみたいな感じにしたんだ～？」

「…………」

　コメント欄が爆発した。

『ｗｗｗｗｗｗｗ』

『村ごと感染させてて草』

『勇者、何してんだよｗ』

『闇の騎士ごっこｗ』

『村の子供まで詠唱してたもんなｗ』

『一年で文化になってたぞ』

「違う！」

　ジャスティスが叫ぶ。

「俺はそんなつもりじゃ！」

「でもやったんだよね～？」

「……やったけど！」

「じゃあ、すごいね～」

「何が！？」

「一人の勇者が、村一つの文化を変えたんでしょ～？」

「…………」

「普通はそんなことできないよ～」

「……」

「闇のトマトとかもあるんでしょ～？」

「なんで知ってる！？」

『情報塔なめんなｗ』

『村の配信も見られてるｗ』

『ニコラ、村のことまで把握してるの怖い』

「なんか～」

　ニコラが楽しそうに笑う。

「ジャスティスって、勇者というより文化人なのかもね～」

「そんな勇者いるか！」

「いるじゃん～」

「俺だ！」

「うん～」

　ニコラは頷く。

「じゃあ、これからも村を増やしていけば～？」

「何を！？」

「ジャスティス語録の村～」

「いらない！」

『第二の闇の村を作ろう』

『勇者全国展開』

『闇のトマトを全国へ』

『勇者ブランド』

「やめろ！」

　ジャスティスが必死にコメント欄へ抗議する。

　ニコラはそんな様子を見て、少し笑った。

「でも～」

「まだ何かあるのか？」

「うん」

「今度は何だ……」

「腕相撲も負けて～」

「……」

「モンバトも負けて～」

「…………」

「闇の詠唱して～」

「…………」

「村まで染めて～」

「…………」

「それでも自分のこと勇者って言えるの、結構すごいと思う～」

「…………」

　ジャスティスがゆっくり顔を上げる。

「……褒めてる？」

「うん～」

「本当に？」

「うん」

「…………」

　ジャスティスは少し考えた。

「じゃあ、まあ……いいか」

「いいんだ」

　マドカが笑う。

「だって俺は勇者だからな！」

「うんうん～」

「そこは笑うところじゃないぞ！」

『勇者復活ｗ』

『メンタルだけはSランク』

『ニコラ様に煽られても立ち上がる勇者』

『これは勇者』

　ジャスティスは満足そうに胸を張った。

「どうだ！」

　ニコラが首を傾げる。

「何が～？」

「俺はまだ折れてない！」

「うん～」

「俺は勇者だからな！」

「はいはい～」

「その言い方やめろ！」

　スタジオに笑い声が広がった。

　ジャスティスが退場したあと。

　マドカはコメント欄を眺める。

『今回ジャスティス回だったな』

『もっと勇者を呼んでくれ』

『勇者は一人しかいないだろｗ』

『そうだった』

『ニコラ様、次は誰を煽るんだ』

『貴族来てほしい』

『騎士も見たい』

『冒険者もっと』

『魔法使いも』

　ニコラはコメントを見ながら、少し考えた。

「次は～」

「うん」

「もっと変な人が来るといいね～」

「変な人？」

「うん～」

　ニコラは眠そうに笑う。

「普通の人より、何か変なこだわり持ってる人のほうが面白そう～」

「……なるほど」

　マドカも少し笑った。

「じゃあ、次回はもっと応募増えるかもね」

「うん～」

　ニコラは椅子に座ったまま、カメラを見る。

「煽られたい人～」

　少し間を置いて。

「待ってるよ～」

『行きます』

『応募します』

『俺も』

『私も』

『お願いします』

『ニコラ様に煽られたい』

「……ふふ」

　ニコラが楽しそうに笑った。

　こうして。

　エキドナ情報塔の奇妙な新番組は――

　少しずつ、その名を知られるようになっていった。

　**『ニコラ様に煽られたい』**

　それは、自分からニコラの前に立ち、

　自分の弱点を差し出し、

　そして何故か少しだけ元気になって帰っていく。

　そんな、不思議な番組になりつつあった。