落内円は落ちている

エキドナ新番組

### エキドナ情報塔・新番組

　エキドナ情報塔。

　その日、情報塔から新しい番組が始まった。

『本日より、新番組を開始します！』

　映像結晶に映し出されたのは、いつもの配信とは少し違うスタジオだった。

　中央には大きな机。

　その周囲には何人かの出演者が座り、司会役の女性がその前に立っている。

　そして、後ろには大きな板が置かれていた。

『新番組？』

『何やるんだ？』

『またエキドナが変なこと始めた』

『情報塔、最近いろいろやるなｗ』

　司会者が笑顔で口を開く。

「この番組では、出演者の皆さんに様々なお題へ答えていただきます！」

「つまり、お笑い番組ですか？」

「そうですね。皆さんに楽しく笑っていただくための番組です！」

「なるほど」

　出演者たちが頷く。

　その様子を、少し離れた場所からニコラが眺めていた。

　いつものように眠そうな顔。

　そして眼鏡の奥の目だけが、少し楽しそうに動いている。

「ニコラも出ればいいのに」

　マドカが声をかける。

「ん～？」

「こういうの好きそうじゃん」

「見るのは好きだよ～」

「やるのは？」

「ん～……」

　ニコラは出演者たちを見る。

「今のところ、そんなに面白くないかな～」

「いきなり毒吐いた！？」

「だって～」

　ニコラは悪びれない。

「みんな普通に答えてるだけじゃん～」

「まだ始まったばかりだよ」

「うん～。だから、これから面白くなるかもしれないね～」

　その言い方が妙に辛辣だった。

　コメント欄にもすぐ反応が入る。

『ニコラ辛辣ｗ』

『まだ始まって数分だぞｗ』

『普通に期待してる顔なのが余計怖い』

『ニコラ出せ』

　司会者が最初のお題を発表する。

「では、第一問！」

　板に文字が書かれる。

　――『こんな冒険者は嫌だ。どんな冒険者？』

「これは難しいですね」

　一人目が手を上げた。

「すぐに仲間とはぐれる冒険者！」

　会場から笑いが起こる。

「なるほど！」

　司会者も笑顔で反応する。

　次の出演者。

「依頼を受けたのに、目的地に着く前に帰る冒険者！」

　また笑い。

「いいですね！」

　その様子を見ていたニコラが呟く。

「……優しいね～」

「え？」

　マドカが振り向く。

「みんな、ちゃんと笑える答えにしてあげてる～」

「どういう意味？」

「ん～？」

　ニコラは少し考える。

「私だったら、もっと本人が嫌がるところを突くかな～」

「……」

「例えば～」

　ニコラは出演者の一人を見る。

「『自分では一流だと思ってるのに、誰からも指名されない冒険者』とか～」

「ニコラ！？」

　マドカが思わず声を上げる。

「それ、結構きついよ！？」

「そう～？」

　ニコラは首を傾げる。

「でも、面白くない？」

　コメント欄が一気に流れる。

『強いｗｗｗ』

『初回からそれ言うのかｗ』

『ニコラの回答だけ温度が違う』

『笑わせるというより刺しにいってるｗ』

『本人が一番ダメージ受けるやつ』

　ニコラはコメント欄を見て、少し笑う。

「ほら～。みんなこっちのほうが好きじゃん～」

「自分から煽ってるじゃん！」

「だって面白いし～」

　番組は続く。

「では、次のお題！」

　司会者が板を書く。

　――『勇者が絶対に言わなそうな一言』

「これは分かりやすいですね！」

　出演者の一人が答える。

「『今日は詠唱を短くします』！」

　会場が爆笑する。

『勇者ｗｗｗ』

『それは絶対ない』

『ジャスティスに聞かせたい』

　マドカも笑う。

「これは面白いね」

「うん～」

　ニコラも頷く。

「でも、もっとあるよ～」

「何？」

「『今日は俺より強い人の言うことを聞きます』とか～」

「絶対言わない！」

「『俺が間違ってました』とか～」

「言わないね」

「『目立つのは他の人に任せます』とか～」

「それもない！」

　マドカが即答する。

　ニコラは楽しそうに笑った。

「勇者って、結構いじりやすいね～」

『完全にターゲットにされてるｗ』

『ジャスティス逃げて』

『本人いないところでボコボコにされてて草』

『ニコラ、こういうの向いてるな』

　さらに番組が進む。

　出演者たちが答える。

　笑いが起こる。

　それなりに番組は盛り上がっていた。

　そして最後のお題。

「では、本日の最後のお題です！」

　司会者が板に書く。

　――『エキドナで一番○○な人は？』

「これは自由度が高いですね」

　出演者たちが考え込む。

「一番優しい人」

「一番頼れる人」

「一番強い人」

　無難な回答が続く。

　ニコラはそれを見ながら、ぽつり。

「……つまんないね～」

「また言った！」

　マドカが笑う。

「だって～」

　ニコラは机に頬杖をつく。

「『一番優しい人』なんて、言われたほうも困らないじゃん～」

「じゃあ、ニコラなら？」

「ん～？」

「何て答える？」

　ニコラは少し考えた。

「『一番面倒くさい人』」

「誰？」

「それは言わない～」

「なんで？」

「ここで名前出したら、本人が番組見なくなるかもしれないし～」

「そこは気を遣うんだ……」

「うん～」

　ニコラは笑う。

「でも、誰が一番面倒くさいかは、結構分かるよ～」

「怖い怖い」

『誰だよｗ』

『ニコラに聞きたい』

『絶対エキドナ内部事情じゃん』

『次回そのお題やってくれ』

　ニコラはコメント欄を見る。

「次回？」

「うん」

「私が答えるの？」

「それは面白そう」

　マドカが笑う。

　ニコラは少し考えてから、

「じゃあ、出てもいいよ～」

　あっさり答えた。

　こうして。

　エキドナ情報塔の新番組は、まずまずの反響を得て初回放送を終えた。

　ただし――

　視聴者の間では、番組そのものとは別に、一つの話題が盛り上がっていた。

『ニコラって、結構毒舌じゃね？』

『普段あんな感じなのに、言ってること刺さるｗ』

『次はニコラを回答者にしてくれ』

『ニコラの回答だけ聞きたい』

『あの眠そうな顔であれ言うの反則だろｗ』

　ニコラ本人はというと。

「ん～……」

　放送終了後、映像結晶を眺めながら、

「次はもうちょっと面白いお題にしてほしいな～」

　と、のんびり呟いていた。

　この時点ではまだ。

　ニコラ自身も知らなかった。

　自分の「毒」が、思っていた以上に視聴者から求められていることを。