落内円は落ちている

勇者配信 やべぇ村２

### 勇者が泊まった村　二

　村の中へ入ってしばらく。

　ジャスティスは、何とも言えない顔をしていた。

「……なあ」

「なに？」

　隣を歩くマドカが振り向く。

「本当に、この村で合ってるんだよな？」

「うん。前に来たことあるよ」

「だよな……」

　ジャスティスは村を見回す。

　普通の村だ。

　家があって、畑があって、村人が行き交っている。

　ぱっと見ただけなら、何もおかしくない。

　――ただし。

「おお、勇者様！」

「……！」

　畑仕事をしていた男性がジャスティスに気づいた。

「お久しぶりです！」

「え、あ……」

　ジャスティスが少し固まる。

「お前……覚えてるのか？」

「もちろんですとも！」

　男性は嬉しそうに笑う。

「かつてこの地を襲った巨大なる魔獣を退け、我らに光と闇の道を示してくださった――」

「待て待て待て！」

　ジャスティスが慌てて止める。

「そこまで言わなくていい！」

「……？」

　男性は不思議そうに首を傾げた。

「何か問題が？」

「いや……その……」

　ジャスティスは頭を抱えた。

　やっぱりだ。

　間違いない。

　あのとき自分が言ったことが、今も残っている。

「……俺、何てことしちまったんだ」

　小さく呟く。

　その隣で、ティニアがじっと村人を見ていた。

「…………」

　さっきまでのティニアは、明らかにジャスティスをからかっていた。

　けれど。

　村人たちの様子を見ているうちに、少しずつ口元が緩んでいく。

「……ふふ」

「ん？」

　マドカがティニアを見る。

「どうしたの？」

「……なるほどね」

　ティニアは村を見渡した。

「この村、そういう感じなんだ」

「そういう感じって……」

　ジャスティスが嫌な予感を覚える。

　ティニアは一歩前へ出た。

　そして――。

「……ふふふ」

　突然、声のトーンが変わった。

「なるほど……ここが、あの禁断の地……」

「…………」

　ジャスティスが固まる。

　マドカも瞬きをする。

　ティニアはさらに続けた。

「長き眠りより目覚めし者たちが、今なお闇と光の狭間で生き続ける場所……」

「お前、何やってんの？」

　ジャスティスが即座に突っ込む。

「何って？」

　ティニアは真顔で振り返った。

「今の私はティニアじゃないわ」

「は？」

「**闇を見届ける者**よ」

「なんだそれ！？」

　ティニアはニヤッと笑った。

「こういう村なんでしょ？」

「いや、そうだけど……！」

　マドカが小さく笑う。

「ティニア、楽しそうだね」

「当然でしょ」

　ティニアは胸を張る。

「こんな面白い村で普通にしてるほうがもったいないじゃない」

　コメント欄が一気に流れた。

『始まったｗｗｗ』

『ティニア自分から乗ったぞｗ』

『お前もそっち側かよｗ』

『ジャスティスより適応が早い』

『前に来たときもこんな感じだったっけ？』

『いや前回はガブちゃんと一緒だったからもっと酷かったぞ』

『あのアーカイブ見直してこいｗ』

『ティニア完全に楽しんでるだろ』

『闇を見届ける者ｗｗｗ』

『新しい役職が生まれた』

『この村、人を選ばないな』

「おい！　コメントまで乗るな！」

　ジャスティスが叫ぶ。

　しかしティニアは完全にその気になっていた。

「さあ、案内しなさい」

「誰に言ってるんだよ！」

「この村の住人よ」

　ティニアは村人へ向き直る。

「我らは遠き地より、この地に眠る禁断の力を探しに来た」

「……！」

　村人の目が輝いた。

「おお……！」

「さすがです、闇を見届ける者様！」

「誰だよその称号つけたの！」

　ジャスティスが頭を抱える。

　だが、村人は嬉しそうだった。

「この村には、今も多くの秘密が残されています」

「ほう……」

　ティニアの目が輝く。

「それは？」

「まずは――」

　村人が周囲を確認する。

「……畑の奥に、決して触れてはならぬものが」

「！」

　ティニアが振り返る。

「マドカ」

「うん」

「行くわよ」

「うん」

「待て待て！」

　ジャスティスが二人を追いかける。

「お前ら、何を見つけても勝手に触るなよ！？」

「分かってるよ」

　マドカは普通に答える。

「ティニアも分かってるよね？」

「もちろん」

　ティニアは堂々と頷いた。

「禁断の力を扱う者として、最低限の心得はあるわ」

「お前、本当にそれで行くのか……？」

「うん」

「即答！？」

　畑の奥へ進む。

　すると、そこには――。

　一つの赤い実が置かれていた。

「…………」

「…………」

「…………」

　三人が黙る。

　赤く、丸い。

　普通のトマトにしか見えない。

　村人が静かに言った。

「それが――」

　少し間を置いて。

「**闇のトマト**です」

「来たぁぁぁ！」

　ジャスティスが頭を抱える。

　ティニアは目を輝かせた。

「……闇のトマト」

「やめろ」

「禁断の果実……」

「やめろって！」

「これを口にした者は、闇に選ばれるという……」

「そこまで設定あったのか！？」

　コメント欄がさらに加速する。

『闇のトマトきたｗｗｗ』

『前回見たやつだ！』

『アーカイブ勢歓喜』

『あのガブちゃんが食べようとしてたやつｗ』

『ティニアの反応が完全に役者』

『ジャスティスが一番まともなの笑う』

『元凶なのにツッコミ役になってる』

『勇者の責任感が試されている』

『ティニア絶対こういうの好きだろ』

『マドカはどうするんだｗ』

　マドカはトマトをじっと見つめた。

「……普通のトマトだね」

「マドカ！？」

「でも」

　マドカは少し考える。

「名前が闇のトマトなら……」

　トマトを指差す。

「**闇のトマトさん**？」

「敬称つけたｗｗｗ」

『マドカも若干乗ってきたｗ』

『さん付けはずるいｗ』

『闇のトマトさんｗ』

『この三人、思ったより相性いいな』

　ティニアが満足そうに頷く。

「いいわね」

「何が？」

「そのくらいがちょうどいいのよ」

　そして、ティニアは再びトマトを見る。

「では……闇のトマトさん」

「やめてくれ……」

「我々を導いてちょうだい」

「トマトに何を求めてるんだよ！」

　村人たちが笑っている。

　ジャスティスは深いため息をついた。

　しかし――。

　少しだけ。

　その表情は安心していた。

　村人たちは困っていない。

　むしろ、楽しんでいる。

　自分が残してしまったものを、村の人たちは自分たちなりの遊びに変えていた。

「……そっか」

　ジャスティスが小さく呟く。

「なんだかんだ、楽しんでるんだな」

「うん」

　マドカも頷く。

「みんな楽しそう」

　ティニアが横から口を挟む。

「だったらいいじゃない」

「……そうだな」

　ジャスティスは少し笑った。

「俺が心配しすぎてたのかもしれない」

　その直後。

　村の子供たちがこちらへ走ってきた。

「勇者様！」

「ん？」

「今日は遊んでくれる！？」

「……遊ぶ？」

　ジャスティスが首を傾げる。

　子供たちは目を輝かせていた。

「闇の騎士ごっこ！」

「…………」

　ジャスティスの笑顔が消える。

「……やっぱり、まだ俺が責任取らなきゃダメかもしれない」

　ティニアが吹き出した。

「ふふっ……！」

　マドカも笑う。

「頑張って、勇者様」

「マドカまで！？」

　コメント欄はもう止まらなかった。

『闇の騎士ごっこきたｗｗｗ』

『子供たち楽しそう』

『勇者、責任を取る時が来たな』

『これは勇者が参加するしかない』

『ティニア絶対参加するだろ』

『むしろティニアが一番ノリノリ』

『マドカも地味に乗ってるｗ』

『三人で闇の騎士ごっこやってほしい』

『勇者＋闇を見届ける者＋闇のトマトさん』

『最後のやつ誰だよｗ』

　ティニアはコメント欄を見ていない。

　けれど、子供たちの顔を見て――。

　楽しそうに笑った。

「いいわ」

「え？」

　ジャスティスが振り向く。

「私もやる」

「お前もかよ！」

「だって面白そうじゃない」

　ティニアは堂々と胸を張る。

「さあ、始めましょう」

「……はぁ」

　ジャスティスは諦めたように息を吐いた。

「分かったよ」

　そして、子供たちの前に立つ。

「――勇者ジャスティス」

　少しだけ恥ずかしそうにしながらも、剣を構える。

「闇の騎士たちよ。今日も修行の時間だ」

「おおー！」

　子供たちが歓声を上げる。

　ティニアも一歩前へ出た。

「そして私は――」

　少し間を置く。

「闇を見届ける者」

　マドカが小さく笑った。

「じゃあ私は……」

　少しだけ考えて。

「闇の騎士を応援する者、かな」

「なんだそれ！」

　ジャスティスが突っ込む。

　村中に、子供たちの笑い声が響いた。

　そしてその様子は、当然のように配信へ流れていた。

『この村、平和だなｗ』

『勇者が自分の黒歴史を育ててる』

『ティニアが完全に楽しんでる』

『マドカの微妙な乗り方好き』

『これ何話続くんだよｗ』

『むしろずっと見てたい』

　そして村の誰かが、ふと呟いた。

「そういえば……」

「ん？」

「闇の騎士ごっこをしている子供たちが、最近よく言っているんです」

　村人が少し声を落とす。

「村の地下には、もっとすごい場所があるって」

　ジャスティスが止まった。

「……地下？」

　ティニアの目が輝く。

「……ふふ」

　マドカも首を傾げる。

「地下って、どこ？」

　村人は静かに指を差した。

　村の奥。

　誰も近づかない古い建物。

「そこから下へ降りる道があるそうです」

　コメント欄が一斉に沸いた。

『地下！？』

『始まったな』

『絶対なんかあるだろ』

『この村、まだ設定増えるのかよｗ』

『ティニアの目が完全に冒険者』

『ジャスティス今度は何を教えたんだ』

『地下ダンジョン編きた？』

『あの村、本当に何なんだよｗ』

　ジャスティスは建物を見つめる。

「……俺、あそこには行ったことないぞ」

「じゃあ」

　ティニアが笑う。

「今度は私たちで確かめに行きましょう」

「……そうだな」

　マドカも頷いた。

「行ってみよう」

　こうして。

　勇者ジャスティスの責任確認の旅は――。

　なぜか、村の地下探索へと進むことになった。