落内円は落ちている

勇者 見学する

　エキドナの施設を見て回る勇者の隣を、セシリアが歩いている。

　先ほどグレタに用意してもらった剣と軽装は、勇者の身体にもよく馴染んでいた。

「……本当に、こんなものを貰っていいのか？」

「はい。今の装備では、少々心許ないですから」

「少々どころじゃなかっただろ」

「ふふ」

　セシリアが小さく笑う。

　続いてニコラのところでは、転移位置を記憶するためのアイテムと、エキドナの玄関へ直接飛べる転移アイテムを渡された。

　ただし。

「よわそ～」

「おい」

　ニコラに一言で煽られた。

「俺は勇者だぞ？」

「でも、よわそ～」

「……」

　勇者は無言でニコラを見る。

「じゃあ腕相撲する？」

「いいだろ！」

　そして数秒後。

「…………」

「はい、私の勝ち～」

「俺、勇者なのに……」

　机に突っ伏す勇者。

「Ａランクなんだけどな……」

「私、本職は発明家だよ～？」

　ニコラはけろっとしている。

「メイン武器は銃とか魔道具だし」

「なんで研究畑でそんななんだよ！」

「なんでって……」

　ニコラは不思議そうな顔をした。

「自分で作る武器くらい使えて当然でしょ？」

「……」

「私自身が強いか弱いか分からない装備作って、どうすんの？」

「……正論だな」

　勇者は何も言い返せなかった。

　エキドナでは、どうやら発明家だから戦えない、という考え方は通用しないらしい。

　その後、食堂で休憩することになった。

「味噌汁……」

　勇者は、目の前に置かれた椀をじっと見つめていた。

　照り焼きチキン。

　厚焼き玉子。

　そして白いご飯。

「……これ、全部……」

「お気に召しましたか？」

「……うまい」

　一口食べる。

　懐かしい。

　日本にいた頃を思い出す味だった。

　思わず箸が進む。

「ご飯、おかわりありますよ」

「ください」

　即答だった。

　セシリアはそんな勇者を見て、少しだけ口元を緩める。

　最初は警戒していた。

　勇者という立場もある。

　何より、エキドナのことをどこまで理解しているのかも分からない。

　だから、今日は見学させながら人となりを見ている。

　だが。

「……セシリアさん」

「はい？」

「エキドナって、なんかいいところだな」

「そうですか？」

「うん。なんていうか……身分とか、あんまり関係ないんだろ？」

「ええ。エキドナでは、身分などはそこまで重視されないのですよ」

　セシリアは少し考えてから続けた。

「皆さん、家族だと言ってくれますので」

「ふふ……なんかいいな。そういうの」

　セシリアも小さく笑った。

「そうですね」

　少しだけ。

　勇者との距離が近くなった気がした。

　休憩を終え、次に向かったのはムサシたちのところだった。

「おお」

　勇者が足を止める。

　そこには二人の少女がいた。

「……おい、セシリアさん」

「はい？」

「あの女の子二人……強くないか？」

　勇者の目が真剣になる。

「ええ。十年ほど和の国で修行されていたそうですね」

「十年……」

「ムサシ様のダンジョン攻略にもついていけるほどの実力者です」

「じゃあ、冒険者ランクで言えば……Ａくらいだろうな」

「未登録です」

「は？」

「正しくは、登録制度そのものに疑問を持ったため、登録していません」

「…………」

　勇者は二人の少女を見る。

　黒髪の少女、チヨ。

　その隣にいるナツメ。

「なんだよそれ……」

　そこへチヨがこちらに気づいた。

「ん……？」

「お客さん……？」

　ナツメも振り返る。

「おお！　見学者じゃない！？」

「勇者殿か」

　ムサシが楽しそうに笑った。

「見ておるだけではつまらんだろう？　お主も転生者なのだろう？」

「……まあな」

「どれだけやれるのか、見ておきたいものだ！」

「いや、あんたが宮本武蔵ってのはもう聞いた！」

　勇者が即座に叫ぶ。

「そしてもう冒険者ギルドでボコボコにされてんだよ！」

「ほう？」

「転生者だからって無双できると思うなよ！？」

「ははは！　それは面白い！」

　ムサシが笑う。

　セシリアは――

「……ふふっ」

　口元を押さえた。

「……？」

　勇者が振り返る。

「たしかに、そうかもしれませんね」

　腹のあたりを押さえながら、くすくすと笑っている。

「セシリアさん？」

「ふふ……申し訳ありません」

　もう完全に素が出ていた。

　ムサシが笑いながら言う。

「では、かっこいいスキルでもやってみせろ」

「かっこいいスキル……？」

　勇者は少し考えた。

　そして、すっと前に出る。

「……いいだろう」

　手を掲げる。

「我が身に宿りし炎よ――」

　セシリアが少しだけ目を瞬かせた。

「紅蓮の業火となりて、すべてを焼き尽くせ！」

　轟音。

　巨大な炎が前方へと噴き出した。

「おお！」

　ナツメが声を上げる。

「普通にすごいですね」

　チヨも頷いた。

「うむ。威力は十分だ」

　ムサシも腕を組んでいる。

　勇者は得意げな顔になった。

「だろ？」

　そしてセシリアを見る。

「……」

「……かっこいい、ですね」

「その間はなんだよ！」

　セシリアはまた笑った。

「申し訳ありません。ですが、素晴らしい魔法でしたよ」

「ならいいけど……」

　勇者は少し照れながら腕を組んだ。

　その後もいくつかのスキルを見せ、身体能力も確認する。

　勇者は決して弱くない。

　むしろ、普通の冒険者と比べればかなり強い。

　ただ。

「では、チヨとやってみろ」

「え？」

　ムサシが言った。

「俺が？」

「うむ」

　チヨが刀を抜く。

　その刀身に雷が走った。

「……雷？」

　勇者が目を見開く。

　次の瞬間。

　チヨの身体が跳ねた。

「――っ！」

　速い。

　あまりにも速い。

　一瞬で距離を詰められた。

「え？」

　勇者が見失う。

　気づけばチヨは、勇者の横を通り過ぎていた。

　刀にはまだ雷が走っている。

「…………」

　勇者は呆然とする。

「……かっこいい」

　ぽつりと呟いた。

「ずるいなおい……」

「そう……？」

　チヨは首を傾げた。

「あなたは……なんか変な言葉を言わないと、魔法を発動できないの……？」

「ぐっ」

　勇者の顔が固まった。

　セシリアは耐えられなかった。

「ふ、ふふっ……！」

「セシリアさん！」

「申し訳ありません……ふふふっ……！」

　腹を抱えて笑っている。

「まだまだ俺はやれるはずだ！」

　勇者は勢いよく立ち上がった。

「次！　ナツメ！」

「はい？」

　ナツメが笑う。

　次の瞬間。

　無数の火の矢が空中に現れた。

「…………」

　勇者の顔が引きつる。

「え？」

「いきますね」

「ちょ、待っ――」

　火の矢が一斉に飛んでくる。

「うおおおおおっ！？」

　勇者は必死に走った。

　避ける。

　転がる。

　飛ぶ。

　また避ける。

　しかし次から次へと火の矢が飛んでくる。

「多い！　多すぎるだろ！！」

　逃げ回りながら叫ぶ。

「お前らおかしい！！」

　ナツメは楽しそうに笑っている。

　ようやく攻撃が止まった。

　勇者は肩で息をしながら、その場に立っていた。

「……はぁ……はぁ……」

　セシリアがそんな勇者を見ている。

　勇者はしばらく黙っていた。

　そして。

「……俺も、強くなれるのか？」

　ムサシを見る。

「お主のやる気次第ではないかな」

「……そうか」

　勇者は少し考えた。

「じゃあ……滞在、少し伸ばすわ」

「ほう？」

「訓練に参加させてほしい」

　その目には、先ほどまでの悔しさとは違うものがあった。

　まだ強くなれる。

　そう思えたのだ。

「よろしく頼む」

　ムサシが笑う。

「うむ。歓迎しよう」

　その横でセシリアも微笑んでいた。

　勇者の見学会は、どうやらただの見学では終わらなかったようだった。