落内円は落ちている

交渉

和の国の城。

町の中にある建物とは明らかに違う、広い敷地と立派な門。

城壁に囲まれたその場所には、多くの兵が配置されている。

一行が門をくぐると、案内役の者に連れられて城の奥へと進んでいった。

今回、城へ向かったのは、クリスティーナ、エレノア、マドカ、ルーデウス、リゼット、ビアンチの六人。

やがて通されたのは、客人を迎えるための広間だった。

畳敷きの広い部屋。

左右には数人の家臣が控え、奥には御簾が下がっている。

その手前に、一人の男が座っていた。

男は一行が入ってくると静かに立ち上がった。

「ようこそお越しくだされた」

落ち着いた、よく通る声だった。

「我が名は義経。和の国を預かる者の一人にございます」

リゼットが一歩前へ出る。

「エキドナを代表して参りました。リゼットです」

続いてエレノアが頭を下げる。

「スリープ王国第一王女、エレノアです。本日はよろしくお願いいたします」

クリスティーナも軽く頭を下げる。

「クリスティーナ・ノイティスです」

その顔を見た義経が、わずかに表情を和らげた。

「これはこれは。クリスティーナ殿、お久しゅうございますな」

「ええ。こうして直接お会いするのは久しぶりですね」

二人の様子を見て、マドカが小声で呟く。

「知り合いなんだ？」

「昔、何度かお会いしたことがあるのよ」

クリスティーナが微笑む。

「長い付き合いというほどではありませんけれどね」

「それでも、こうして再び顔を合わせるとは、縁とは不思議なものですな」

義経はそう言って、一行を見渡した。

「さて。立ち話もなんです。どうぞ、お席へ」

一行が席につく。

義経も上座へ腰を下ろした。

奥の御簾の向こうには、一人の巫女が静かに控えている。

そのさらに奥に何がいるのかまでは、こちらからは分からない。

「では、まずはそちらの望みを伺いましょう」

リゼットが頷く。

「こちらが欲しいのは、和の国の生地、刀、調味料、そして酒に関する技術です」

「あるいは、技術そのものが難しいのであれば、調味料や酒については長期的な販売権でも構いません」

義経は静かに頷いた。

「調味料と酒については問題ありますまい。技術であれ販売権であれ、話を進めることは可能でしょう」

「ありがとうございます」

「ただし……生地と刀については、少々事情が異なります」

義経の声が少しだけ重くなる。

「和の国では、その二つを厳重に管理しております。誰にでも自由に渡せるものではございません」

「やっぱりそうなのね」

クリスティーナが頷く。

「ですが」

義経はエキドナの一行を見渡した。

「そなたらの組織――エキドナの内に限って使用するのであれば、許可できる余地はございます」

「エキドナの内部だけで？」

「左様。外部への販売、譲渡、流通を行わぬこと。それを契約として約束していただけるのであれば、生地については融通いたしましょう。刀についても、許可できる範囲で用意いたします」

リゼットは迷うことなく頷いた。

「問題ありません」

「私たちが欲しいのは、あくまでエキドナで使うためのものですから」

クリスティーナも続ける。

「外へ流すつもりはありません」

「それならば、こちらとしても話を進められますな」

義経が頷く。

「では、こちらからも確認いたしましょう。そちらが提示する対価は？」

リゼットがビアンチを見る。

ビアンチが一歩前へ出た。

「まずはこちらです」

取り出したのは、ヒーローバトルの機器だった。

「ヒーローバトル？」

家臣の一人が首を傾げる。

「人の動きを記録し、その人物を再現して戦わせる装置です」

「人を再現する、と？」

「実際に見ていただいたほうが早いでしょう」

ビアンチが操作する。

すると画面の中で、二人の人物が向かい合った。

次の瞬間――。

剣を振る。

避ける。

踏み込む。

反撃する。

その動きは、まるで本人がそこにいるかのようだった。

「……！」

家臣たちが息を呑む。

「これは……本人そのものではないか」

「剣技まで再現しているのか？」

「ええ。かなり高い精度で再現できます」

義経も画面をじっと見つめている。

「なるほど……これは見事なものだ」

マドカが得意そうに胸を張る。

「すごいでしょ！」

「マドカ、あなたが作ったものではないでしょう？」

クリスティーナが笑う。

「えへへ」

続いてビアンチが別の機器を取り出した。

「こちらはモンバトです」

「また玩具ですかな？」

家臣の一人が言う。

「そう思われるでしょうね」

ビアンチが苦笑する。

「ですが、重要なのはこちらです」

画面を操作すると、周囲に存在するモンスターの反応が表示される。

「モンスターの索敵機能です」

「……！」

「これはただのおもちゃではありません。モンスターの位置を探知できます」

義経の表情が変わった。

「それは……討伐に携わる者にとって、実に有用なものではないか」

「はい。モンスターを探すこと自体が危険な場所では、特に価値があります」

家臣たちの間にもざわめきが広がる。

そして最後に、ビアンチがEVを取り出した。

「こちらがEVです」

「これは？」

「遠く離れた場所へ映像を送ることができます」

画面に別の場所の映像が映し出される。

「……！」

「今、この場にいない者と映像を通して話すこともできます」

さらに文字による通信、映像の配信など、EVで可能なことを次々に説明していく。

城側の人間たちは、完全に言葉を失っていた。

義経も腕を組んだまま、画面を見つめている。

そのときだった。

御簾の向こうから、声がした。

「ほぅ」

全員がそちらを見る。

「義経よ」

「はい、九尾様」

「それがあれば、我はここに来なくてもよいのではないか？」

義経が一瞬、言葉を失う。

「……左様でございますな」

「遠隔で伝えられるのであろう？」

ビアンチが答える。

「はい。映像を通して、会話することも可能です」

「ならば、わざわざ人を呼びつけたり、我が出向いたりする必要も減るではないか」

義経が少し考える。

「確かに、その通りにございます」

九尾の声に、わずかな笑いが混じる。

「便利なものじゃのぉ」

そして、少し間を置いて。

「これなら、くだらぬ用事を我のところへ持ってくる者とも、わざわざ顔を合わせずに済む」

「九尾様……」

義経が苦笑する。

「それは、それで少々使い方が違う気もいたしますが」

「何を言う。便利なものは便利に使えばよいのじゃ」

マドカが小声でリゼットに話しかける。

「九尾様、意外と機械好き？」

「さあ？」

リゼットも小さく笑った。

義経は改めてエキドナ側を見る。

「ただし、一つ条件がございます」

「何かしら？」

リゼットが尋ねる。

「これらを、一般には流さぬよう契約していただきたい」

「一般には？」

「ええ。特にEVやモンバトのようなものは、扱い方次第では国にとって非常に大きな意味を持つ」

義経は真剣な表情で続ける。

「まずは、そちらとこちら。限られた者だけで扱う形にしていただきたい」

リゼットは少し考え、頷いた。

「分かりました。それならこちらも条件を合わせましょう」

「条件とは？」

「生地や刀についても、エキドナの内部だけで使用する。それを契約します」

「……よろしい」

義経が頷く。

「その条件であれば、生地についてはこちらから融通いたしましょう。刀についても、こちらで許可できる範囲を用意します」

「調味料と酒については？」

「そちらは問題ありません」

「では、販売権についても？」

「ええ。そこまで厳しく制限するつもりはありません」

リゼットが笑う。

「それなら、こちらも異存ありません」

義経も頷く。

「では、これで双方の条件はまとまりましたな」

「はい」

こうして、エキドナと和の国との取引は成立した。

「では、そろそろ失礼しましょうか」

リゼットが立ち上がる。

マドカもすぐに立ち上がった。

「チヨちゃんの家に帰ろー！」

「マドカ、まだ城を出ていないでしょう」

クリスティーナが笑う。

「そうだった！」

広間に、小さな笑い声が広がった。

御簾の向こうからも、楽しそうな声が聞こえる。

「……EVか」

九尾はどうやら、取引そのものよりも、すでに別のことを考えているようだった。