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準備はちゃくちゃくと進む

ダンジョン攻略まで、あと三日。

　ニコラの家の庭には。

　朝から金属音が響いていた。

　ガンッ！

「……何してるの？」

　マドカが眠そうに庭へ出てくる。

「武器の調整～」

　ニコラが答えた。

　目の前には巨大な魔導兵器。

　以前のものより明らかに大きい。

「これ……持っていくの？」

「もちろん～」

「どうやって？」

　ニコラがリゼットを見る。

「お願い～」

「はいはい」

　リゼットが指を振る。

　巨大な兵器が淡い光に包まれる。

　次の瞬間。

　消えた。

「……え？」

　マドカが目を丸くする。

「インベントリに入れたわ」

「それ便利すぎない？」

「今さら？」

　ニコラが笑う。

「リゼットのインベントリ、容量どうなってるの～？」

「知らないわ」

「知らないんだ……」

　マドカが苦笑する。

「じゃあダンジョンの中で必要になったら？」

「取り出せばいい」

「どこから？」

「その場で」

「便利！」

「だから言ったでしょう」

　リゼットは紅茶を飲む。

「昔の冒険者は、荷物を背負って歩いていたのよ」

「……大変だったんだね」

「ええ」

「私だったら絶対無理」

「あなたは昔から楽を覚えるのが早いわね」

「褒められた？」

「褒めてないわ」

　　　　　◆

「では、次は私と！」

　ブリジットが盾を構える。

「マドカ！」

「うん！」

　二人が向かい合う。

「今日は実戦形式です！」

「分かった！」

　エレノアが少し離れた場所から見守っている。

「怪我はしないようにしてくださいね」

「はい！」

　ブリジットが突進。

　マドカは横へ。

　盾が空を切る。

「そこ！」

　マドカが踏み込む。

　木剣が盾に当たる。

　ガンッ！

「まだまだ！」

　ブリジットが盾を振る。

　マドカが跳ぶ。

　そのまま空中で身体を捻り――

「……！」

　着地。

「よし！」

　……と思った瞬間。

　マドカの足が地面の小さな窪みに入った。

「――あっ」

　ズルッ。

「マドカ！」

　ブリジットが慌てて盾を投げ出す。

　ガシッ。

　なんとか抱き止める。

「大丈夫！？」

「うん……」

「なぜ戦闘中に転ぶのですか！？」

「今のは地面が悪い！」

「地面のせいにしないでください！」

　ニコラが遠くから、

「マドカは敵より地面に負けるね～」

「ニコラ！」

　リゼットもため息。

「本当に不思議ね」

「何が？」

「戦闘中の回避能力は異常なのに、日常生活ではよく転ぶ」

「才能の配分がおかしくない？」

「そうね」

「認めないでよ！」

　　　　　◆

　昼。

　マドカは一人で木剣を振っていた。

「……」

　一振り。

　二振り。

　三振り。

　そして。

「うーん」

　止まる。

「もっと強い技、欲しいな」

　ブリジットとの訓練。

　ダンジョン。

　魔物。

　これから先、もっと強い敵が出てくる。

　今のままでも強い。

　だけど。

「一発で決められる技が欲しい」

　マドカが考える。

　リゼットが庭の端から見ている。

「なら、作ればいいでしょう」

「必殺技？」

「ええ」

「どうやって？」

「あなたの身体能力を全部、一つの攻撃に集中させる」

「……できるかな？」

「やってみればいいわ」

　マドカが構える。

「こう？」

「違う」

「こう？」

「力みすぎ」

「じゃあ……」

　深呼吸。

　身体の力を抜く。

　足。

　腰。

　肩。

　腕。

　木剣。

　全てを一本に繋げる。

「……」

　マドカが一歩踏み込む。

「――せいっ！」

　ブンッ！！

　空気が爆発した。

　庭の土が一直線に吹き飛ぶ。

「…………」

　マドカが固まる。

「……今の、何？」

　リゼットが少し驚いた顔をする。

「なるほど」

「え？」

「面白いわね」

「成功？」

「原型はね」

　ニコラが作業台から顔を出す。

「今の技、名前つけようよ～」

「名前？」

「必殺技なら必要でしょ～」

「じゃあ……」

　マドカが考える。

「……マドカ・インパクト！」

「そのままじゃない？」

　カトリーヌが即座に突っ込む。

「じゃあ、リゼット・インパクト！」

「なぜ私の名前なの？」

「強そうだから！」

「却下」

「えー」

　ブリジットが真剣に考える。

「では……『神速盾破斬』など！」

「私、盾持ってないよ？」

「…………」

「却下ですね」

　エレノアが笑う。

「では、技名は後で考えましょう」

「うん！」

　こうして。

　マドカの必殺技は。

　まだ名前すら決まっていないまま。

　その原型だけが完成した。

　　　　　◆

　一方。

　王城。

「ダンジョン攻略隊の準備は？」

　国王が尋ねる。

「完了しております」

　騎士団長が答える。

「食料、薬品、予備装備、地図、すべて用意しました」

「うむ」

「ただ……」

「何だ？」

「リゼット様が同行されるので、通常の準備が必要なのかどうか……」

「…………」

　国王が黙る。

「確かに」

「食料も大量に用意しましたが、インベントリで運べるそうです」

「…………」

「大型兵器も運べるそうです」

「…………」

「さらに、リゼット様は斥候役まで魔法で代用できると」

「…………」

　国王は椅子に深く座った。

「我々が三日かけて準備したものを、一人で全部解決できるのでは？」

「……その可能性は高いかと」

「ではなぜ同行者をつける？」

　騎士団長が少し考える。

「……護衛？」

「誰を？」

「…………」

「リゼット殿を護衛するのか？」

「…………」

「……必要ないな」

　二人は同時にため息をついた。

　　　　　◆

　夕方。

　王城から一通の書状が届いた。

　エレノアが封を開ける。

「……ダンジョン攻略に関する最終確認です」

「何かある？」

　マドカが聞く。

「王家からの要望ですね」

「どんな？」

「攻略後――」

　エレノアが読む。

「『マドカ嬢について、改めて正式な能力検査を行いたい』」

「…………」

　マドカが固まる。

「能力検査？」

　ブリジットが眉をひそめる。

「やはり、王家は気にしているのでしょうね」

　リゼットが頷く。

「LV1なのに、あれだけ強いもの」

「……魔物だと思われてるのかな？」

　マドカが少し不安そうに言う。

　リゼットはマドカの頭に手を置く。

「大丈夫よ」

「ほんと？」

「ええ」

「……」

　マドカが笑う。

「じゃあ、ちゃんと調べてもらおう！」

「そうね」

　リゼットも微笑む。

「その前に」

　彼女は立ち上がった。

「ダンジョンを攻略しましょう」

「うん！」

　ブリジットが盾を持つ。

「任せてください！」

　ニコラが眠そうに笑う。

「兵器も完成したよ～」

　カトリーヌが頷く。

「整備も終わってる」

　エレノアが微笑む。

「では、明後日出発ですね」

　マドカが拳を握る。

「よーし！」

　そして。

　誰も気づいていなかった。

　王家が用意した「正式な検査」が。

　マドカ自身も知らない何かを、少しずつ明らかにしていくことを