落内円は落ちている

セシリア

　その日。

　マドカは、専属侍女となったセシリアを連れて、エキドナへ向かっていた。

「本日は、どのようなご予定でしょうか？」

　セシリアが手帳を確認する。

「えっとねー」

　マドカは少し考えた。

「午前中はニコラと相談！」

「新商品の企画でしょうか？」

「うん。便利そうなの思いついたから！」

「承知しました」

　セシリアは予定を書き込む。

「その後は？」

「ムサシと修行」

「剣の修行ですか？」

「そうそう」

「その後は？」

「トライアングルのレッスン！」

「……なるほど」

　セシリアは一度、手帳から顔を上げた。

「お忙しいですね」

「そう？」

「はい」

「でも、まだ普通だよ？」

「……」

　セシリアは何も言わず、手帳へ視線を戻した。

　――この方にとっては、これが普通なのですね。

　そんなことを思いながら。

　　　　　◆

「ニコラ！」

「んー？」

　エキドナの工房。

　マドカが入ると、ニコラが作業台から顔を上げた。

「ちょっと相談！」

「いいよぉ～」

「こういうの作れない？」

　マドカが簡単に説明する。

「なるほどねぇ～」

　ニコラは眼鏡を押し上げながら、すぐに考え始めた。

「それなら、この部品使ってぇ～……」

「それだと大きくない？」

「じゃあ小さくするぅ～」

「もっと簡単にできない？」

「んー……」

　ニコラが黙り込む。

　数分後。

「……面白そう」

「じゃあ作る？」

「作るぅ～」

「やった！」

　マドカが嬉しそうに笑う。

　セシリアは、その様子を少し離れたところから見ていた。

「……」

　相談というより、ほとんど共同開発ですね。

　しかも、マドカが思いついたことを口にして、ニコラが形にしている。

　それがあまりにも自然だった。

「マドカお嬢様」

「ん？」

「こちらは、普段からこのような感じなのでしょうか？」

「うん！」

「……そうですか」

　セシリアは手帳に何かを書き込んだ。

「何書いてるの？」

「今後の予定管理についてです」

「予定？」

「マドカお嬢様の『思いついた』を予定として扱うべきか、検討しています」

「ふふっ」

　マドカが笑った。

「セシリアも面白いね！」

　　　　　◆

　次は訓練場。

「来たか、マドカ！」

　ムサシが嬉しそうに刀を持っている。

「うん！」

「今日も稽古ですな！」

「よろしく！」

　マドカが刀を抜く。

　セシリアは少し離れた場所で見学する。

「……」

　始まった。

　一瞬で二人の姿が消える。

　刀がぶつかる。

　キィン！

　さらに一撃。

　マドカが避ける。

　ムサシが踏み込む。

　マドカが笑う。

「今の、もう一回！」

「ほう！」

　ムサシも楽しそうだ。

「よかろう！」

　セシリアは黙って見つめる。

　――これが、日常。

　先ほどまで新商品の相談をしていた少女が、今度は剣聖と刀を交えている。

　しかも――。

「楽しそうですね」

　セシリアが思わず呟いた。

「うん！」

　マドカが戦いながら答える。

「面白いよ！」

「……」

　セシリアは小さく息を吐いた。

　理解した。

　この方は、本当にこれを日常としているのだ。

　　　　　◆

　そして夕方。

「では、次はトライアングルのレッスンですね」

「うん！」

　場所を移動する。

　ナナリー、マドカ、アリシアの三人が揃う。

「マドカちゃん、今日は遅かったね」

「ムサシとの修行してた！」

「またやってたの？」

「うん！」

　ナナリーが苦笑する。

「じゃあ、始めようか」

　音楽が流れる。

　三人が動き始める。

　セシリアは、またしても驚いた。

　剣を振っていた少女が、今度は歌って踊っている。

「……」

　しかも、楽しそうだ。

「マドカちゃん、そこ少しだけ遅れてるよ」

「ここ？」

「そう。もう一回やってみよう」

「うん！」

　マドカはすぐに修正する。

　セシリアは、思わず手帳を見る。

　――剣術。

　――商品開発。

　――アイドル活動。

　――冒険者。

　書き込まれた予定を眺める。

「……」

　改めて、とんでもない生活ですね。

　　　　　◆

　そして夜。

「夕食できたよー！」

　ヒナタの声が響く。

　エキドナのメンバーが集まってくる。

「今日は何？」

「新しい料理！」

「おお！」

　マドカが嬉しそうに席につく。

　セシリアも少し離れた席についた。

「マドカちゃん、これ美味しいよ」

「ほんと？」

「うん！」

「じゃあ食べる！」

　料理を口に入れたマドカが、すぐに笑う。

「美味しい！」

「よかった」

　ヒナタも嬉しそうに笑う。

　その周囲では、ニコラが新商品の話をし、グレタが鍛冶の話をし、ムサシとガイルが今日の修行について話している。

　誰かが笑い。

　誰かが料理を取り。

　誰かが新しい話を始める。

　セシリアは、そんな光景を眺めていた。

　貴族の屋敷の食事とは、まったく違う。

　けれど――。

「……賑やかですね」

「うん！」

　マドカが笑う。

「これがエキドナだよ」

「そうですか」

　セシリアも、少しだけ笑った。

　　　　　◆

　夕食の後。

「お風呂入ろー！」

　マドカが立ち上がる。

「お風呂ですか？」

「うん！」

　エキドナには大人数で入れる風呂がある。

　女性陣が集まり、賑やかに湯へ入っていく。

「今日どうだった？」

　マドカがセシリアに聞く。

「……色々と勉強になりました」

「怖くなかった？」

「少しだけ」

「やっぱり？」

「皆さん、普通ではありませんから」

「そうかなぁ？」

「はい」

　セシリアは苦笑する。

「ですが――」

「ん？」

「マドカお嬢様が楽しそうなので、少し安心しました」

「えへへ」

　マドカが笑う。

「ここ、楽しいよ」

「それは見ていて分かりました」

　　　　　◆

　風呂から上がる。

　夜も遅くなっていた。

「じゃあ、今日はここに泊まりなさい」

　リゼットがセシリアへ声をかけた。

「え？」

「あなたの部屋、用意してあるわ」

「私の……？」

「ええ」

　リゼットが廊下の先を指す。

「侍女用の部屋よ。マドカの部屋の近くにしてあるから」

「……」

　セシリアは少し驚いた。

「最初から？」

「もちろん」

　リゼットが当たり前のように答える。

「あなたはマドカの専属侍女でしょう？」

「はい」

「だったら、エキドナに泊まる時の場所くらい必要でしょう」

「ありがとうございます」

　セシリアは深く頭を下げた。

「明日からも、こちらへ来てもいいのですか？」

「もちろんよ」

　リゼットは微笑んだ。

「あなたもエキドナの人間になるのだから」

「……」

　セシリアは少しだけ目を見開いた。

　まだ正式な意味でメンバーになったわけではない。

　それでも。

　自分のための部屋が、この場所に用意されている。

「では――」

　セシリアは静かに笑った。

「これからも、よろしくお願いいたします」

「うん！」

　マドカが嬉しそうに笑う。

「明日からも一緒だね！」

「はい、マドカお嬢様」

　その呼び方に、マドカが少しだけ首を傾げた。

「……ねえ、セシリア」

「はい？」

「まだずっと『お嬢様』って呼ぶの？」

「当然です」

　セシリアは微笑む。

「私はマドカお嬢様の専属侍女ですから」

「そうだけどさー」

　マドカは少し考える。

「疲れない？」

「疲れる？」

「うん。私そこまで硬く接してもらうの、ちょっと面倒なんだよね」

　マドカはセシリアを見る。

「二人だけの時とか、エキドナで知り合いができたら、普通にしていいよ？」

「……」

　セシリアは少しだけ目を丸くした。

「そうですか？」

「うん」

「では――」

　セシリアはふっと表情を緩めた。

「じゃあ、そうしようかな」

「え？」

　ほんの少しだけ、声の硬さが消える。

「じゃあ、マドカちゃん。明日の予定、どうする？」

「……！」

　マドカが目を丸くする。

「なんか変な感じ！」

「そう？」

　セシリアは小さく笑った。

「私はこっちの方が楽だけど」

「そっか！」

　マドカも嬉しそうに笑う。

「じゃあ、明日からよろしくね。セシリア！」

「うん。こちらこそ、マドカちゃん」

　そのやり取りを少し離れたところから見ていたリゼットが、微笑む。

「ふふ。ようやくね」

「何が？」

「なんでもないわ」

　エキドナの夜は、静かに更けていった。

　そしてその日。

　マドカには、もう一人――

　自然に隣にいてくれる姉のような存在が増えた。