やばいの滅ぼせるほどの兵器！ え 護身用だよ～？
「では、ダンジョンへ向かうのは一週間後とする」
国王の言葉に。
リゼットが頷く。
「分かったわ」
「その間に、必要な準備を整えてほしい」
「それならちょうどいいわね」
リゼットはマドカを見る。
「装備にも慣れてもらわないと」
「うん！」
マドカは新しい魔剣を掲げる。
「これ、めちゃくちゃ気に入った！」
「振り回しすぎないようにね」
「はーい！」
ニコラはというと。
「一週間か～」
何やら考え込んでいる。
「……何か作る気ね？」
「うん～」
「何を？」
「ダンジョン用の装備～」
「普通の装備？」
「普通の……」
ニコラが少し考える。
「……たぶん～」
「その『たぶん』が怖いのよ」
「大丈夫だよ～」
「その言葉を信用できたこと、一度もないんだけど」
カトリーヌがぼそりと呟いた。
「カトリーヌ、いたの？」
「いたわよ……」
少し疲れた顔で答える。
「最初から」
「気づかなかった～」
「でしょうね……」
国王が苦笑する。
「その間は王都にいるのか？」
「ええ」
リゼットが答える。
「ニコラの家を拠点にするわ」
「ならば」
エレノアが口を開いた。
「私もそこに滞在してよろしいでしょうか？」
「え？」
マドカが振り返る。
「エレノアも？」
「はい」
「王女様が？」
「一週間だけですが」
エレノアが微笑む。
「今回の依頼では、私も同行する予定です」
「それなら、一緒に準備したほうがいいわね」
リゼットが頷く。
「ええ」
こうして。
エレノアは一週間。
ニコラの家で暮らすことになった。
◆
「…………」
ニコラの家。
エレノアは玄関に立っていた。
「ここが……」
「うん～」
「ニコラさんのお宅……」
「そう～」
「…………」
エレノアが中を見る。
普通の家だった。
ただし。
廊下の片側には魔道具。
反対側にも魔道具。
壁には謎の設計図。
床には工具。
「……」
「踏まないようにね～」
「はい……」
エレノアが慎重に歩く。
「こちらが客室よ」
リゼットが案内する。
「ありがとうございます」
「食事は適当に作るわ」
「私も手伝います」
「王女に料理をさせるわけには――」
「料理くらいできますよ？」
「そう？」
「はい」
マドカが手を上げる。
「エレノア、料理できるんだ！」
「簡単なものなら」
「じゃあ一緒に作ろう！」
「はい」
カトリーヌが周囲を見回す。
「……私は、どこで寝ればいいの？」
「カトリーヌも泊まるの？」
マドカが聞く。
「ニコラに呼ばれたのよ」
「何するの？」
「それがまだ聞かされてないの」
「……大丈夫？」
「私もそう思ってる」
こうして。
意外にも穏やかな共同生活が始まった。
◆
翌朝。
「……何の音？」
エレノアが目を覚ます。
ドゴォン！！
「きゃっ！？」
家が揺れた。
「な、何！？」
慌てて部屋を出る。
「おはよ～」
廊下にニコラがいた。
「今の音は……？」
「試作品～」
「…………」
「ちょっと威力を確認してた～」
「朝から？」
「朝だから～」
「理由になってませんよ！？」
庭を見る。
そこには。
巨大な砲身。
「…………」
「…………」
「…………」
「ニコラさん」
「なに～？」
「あれは？」
「魔導砲～」
「…………」
「ダンジョンの硬い魔物用～」
「……兵器ですよね？」
「装備だよ～」
「どう見ても兵器です！」
エレノアの後ろから。
「……でしょうね」
カトリーヌが現れた。
「カトリーヌさん……」
「朝からあれを見せられると、もう何も驚けなくなるわね」
「慣れてるんですか？」
「慣れたくはなかったんだけど……」
カトリーヌは小さくため息をついた。
◆
その日の昼。
「ニコラ！」
カトリーヌが庭へ出る。
「お～、カトリーヌ～」
「呼び出されたから来たけど……」
庭を見る。
巨大な砲。
大量の魔石。
謎の機械。
「……何をしているの？」
「ダンジョン攻略準備～」
「これは？」
「魔導砲～」
「これは？」
「自動追尾式魔導弾～」
「これは？」
「携帯型結界発生装置～」
「…………」
カトリーヌはしばらく黙っていた。
「……一応、確認していい？」
「なに～？」
「これ、全部必要なの？」
「たぶん～」
「その『たぶん』をやめてほしいんだけど……」
「でも、ダンジョンの奥って何がいるか分からないからね～」
「それは分かるけど」
カトリーヌは額を押さえる。
「どうして護身用の装備から、こんな話になるのよ……」
「火力は大事だよ～」
「分かってるわよ」
疲れたように息を吐く。
「分かってるから余計に困るの」
エレノアも驚く。
「これ、本当に全部ニコラさんが？」
「設計はね～」
「製作は？」
「カトリーヌにお願いしようかな～って」
「……私？」
「うん～」
「聞いてないんだけど」
「今言った～」
「そういう問題じゃないでしょう……」
マドカが横で笑っている。
「カトリーヌ、頑張って！」
「……ありがとう、マドカ」
「応援してる！」
「その気持ちだけ受け取っておくわ」
リゼットは紅茶を飲みながら。
「ほどほどにね」
「リゼット」
「何？」
「止めないの？」
「ニコラがこうなるのはいつものことでしょう？」
「そうだけど……」
カトリーヌはニコラを見る。
「止めても、どうせ作るでしょう？」
「うん～」
「……ほら」
「納得しないでください！」
「してないわよ」
カトリーヌは疲れた顔で作業台へ向かった。
「……もう、付き合うしかないんでしょうね」
◆
その日の夕方。
カトリーヌは作業台に向かっていた。
「……ここをこうして」
ニコラが横から指示する。
「魔力伝導率は？」
「この素材なら十分」
「じゃあ出力を上げよう～」
「どこまで？」
「限界まで～」
「……またそれ？」
「いいじゃん～」
「よくないわよ……」
カトリーヌは小さく息を吐きながら、設計図を確認する。
「この出力なら、結界側も強化しないと危ないわね」
「そうだね～」
「じゃあ、こっちも改造する」
「お願い～」
「……最初から全部考えておいてほしいんだけど」
「作りながら考えるほうが楽しいよ～」
「あなたはね……」
エレノアはその様子を眺める。
「カトリーヌさん」
「何？」
「これ……本当にダンジョン攻略用なんですよね？」
「私も途中から分からなくなってきたわ」
「…………」
「最初は護身用の魔道具だったのよ」
「そうなんですか？」
「ええ」
カトリーヌが遠い目をする。
「でもニコラが」
『もうちょっと威力あってもいいね～』
「って言って」
『連射できたら便利～』
「って言って」
『自動で狙えたら楽～』
「って言って」
『だったら魔力炉を積もう～』
「ってなった結果がこれ」
エレノアが庭を見る。
そこには。
小型砦のような魔導兵器が完成しつつあった。
「…………」
「私も最初は笑ってたわ」
「今は？」
カトリーヌはしばらく黙って。
「……笑えない」
そう答えた。
◆
夜。
リゼットたちは食卓を囲んでいた。
「今日は何作ったの？」
マドカが聞く。
「シチューです」
エレノアが答える。
「美味しそう！」
「どうぞ」
「いただきます！」
マドカが一口。
「おいしい！」
「本当？」
「うん！」
ニコラも食べる。
「おいしい～」
「ありがとうございます」
カトリーヌも食べる。
「……うん」
「どうしたの？」
マドカが聞く。
「いや」
カトリーヌがニコラを見る。
「昼間まで兵器を作ってたのに、夜は普通にご飯を食べてるのが、なんだか変な感じで」
「研究の後のご飯は美味しいからね～」
「そういうもの？」
「そういうもの～」
リゼットが笑う。
「この一週間くらいは、こういう生活も悪くないわね」
エレノアも微笑む。
「私もそう思います」
マドカが手を上げる。
「明日は何作る？」
「明日は私が作ります」
「やった！」
カトリーヌがため息をつく。
「……私は明日も兵器？」
「もちろん～」
「……でしょうね」
ニコラが笑う。
「一週間あれば、かなり良いものができそう～」
「どこまで作る気？」
「ダンジョンの奥で何が出てくるか分からないからね～」
ニコラは笑っていた。
しかし。
その目だけは。
研究者のものだった。
「だから」
設計図を一枚取り出す。
「最悪の場合を想定しておこうかな～」
リゼットが設計図を見る。
「……それ」
「うん～？」
「ダンジョン攻略用？」
「そう～」
「……どう見ても城一つ落とすための兵器だけど？」
「そうかな～？」
「そうよ」
マドカが覗き込む。
「すごーい！」
「マドカ、喜ばない」
「だってかっこいい！」
「そこじゃないわ」
エレノアとカトリーヌは顔を見合わせる。
「……一週間後」
「ええ」
「私たち、生きて帰れるでしょうか？」
「ダンジョンから？」
「いえ」
カトリーヌが遠い目をする。
「ニコラの研究から」
ニコラは。
「失礼だな～」
と笑っていた。
