落内円は落ちている

エキドナスカウト

情報塔の一室。

ビアンチは椅子に座り、目の前の端末を眺めていた。

画面には、現在EVで配信されている様々な動画が並んでいる。

「さて……情報塔の新人発掘企画も始まりましたし、今日も面白い人がいないか探していきましょう」

ビアンチがコメントを送る。

名前の横には、エキドナの紋章を模した認証印が表示されている。

『ビアンチ　【エキドナ認証・広報】：新人発掘、今日もやっていきます』

『広報さん今日もいる』

『もう普通に広報やってるじゃん』

『まだエキドナ怪しいと思ってる？』

「もちろんです」

『即答ｗ』

「私はエキドナが怪しいと思っています！」

『もう聞き飽きたｗ』

『でも広報なの草』

『怪しいと思いながら宣伝する男』

ビアンチは苦笑しながら、次の配信を開いた。

画面の中では、一人の若い魔法使いが空を飛んでいる。

「おお……飛行魔法ですね」

『すげー！』

『普通に飛んでる！』

『あの高さ二十メートルくらいあるぞ』

魔法使いはさらに高度を上げる。

「おおっ、まだ上がりますね」

『25メートルくらい？』

『すげえええ！』

しかし、その直後。

「うわっ、待って！　ちょっと制御が……！」

魔法使いがふらつく。

「大丈夫です！　平気です！」

『絶対平気じゃないｗ』

『落ちてる落ちてる！』

『頑張れ！』

ゆっくり高度が下がっていき、最後には地面から二メートルほどのところで落下した。

「へ、平気に決まってます！」

『平気じゃねえｗ』

『25メートルから落ちて無事なのもすげえけど』

『この世界の魔法使い怖い』

ビアンチはしばらく画面を見つめた。

「……なるほど。こういう人もいるんですね」

そのとき、別の認証済みコメントが入った。

『グレタ　【エキドナ認証】：へー、やるじゃん』

『温度差ｗ』

『25メートル飛んで「へー」なの？』

『エキドナ基準怖い』

ビアンチはそのコメントを見て苦笑する。

「グレタさん基準では、まだ普通ということですか……」

『グレタ　【エキドナ認証】：まあな』

『怖すぎる』

『エキドナの基準どうなってんだ』

ビアンチは次の配信へ移る。

「では、もう少し探してみましょう」

いくつかの配信を見ていく。

剣術。

音楽。

大道芸。

魔法を使った曲芸。

どれも一般の視聴者からすれば十分に驚くような技術だった。

だが――。

『これすごくない？』

『すごいけど、エキドナが欲しがるレベルか？』

『基準がおかしくなってきた』

ビアンチも同じことを考えていた。

「なかなかいませんね……」

そのときだった。

画面の端に、一つの新しい配信が表示された。

『【生配信】深層の魔物を食べる』

「……食べる？」

ビアンチがタイトルを二度見する。

『何だこれｗ』

『魔物食ってる人いるぞ』

『また変なの見つかった』

「これは……少し気になりますね」

配信を開く。

画面に映ったのは、巨大な男だった。

分厚い肩。

太い腕。

鍛え上げられた胸板。

首も太く、顔には幾つもの傷がある。

どう見ても料理人には見えない。

『怖い』

『絶対料理人じゃないだろ』

『高ランク冒険者にしか見えん』

『これで料理配信なの？』

男は静かに魔物を前にしている。

「……始めるか」

『喋った』

『声渋い』

『この人何者だよ』

ビアンチがコメントを送る。

『ビアンチ　【エキドナ認証・広報】：何の魔物ですか？』

しばらくして、男が画面を見る。

「……深層の魔物だ」

『深層！？』

『え、普通に深層って言った？』

『食材として出てくるものなの？』

「食べられるんですか？」

ビアンチが続けて質問する。

男は当然のように答えた。

「食べられる」

『当然みたいに言うなｗ』

『深層魔物だぞ』

『この人、食べられるかどうかしか興味なさそう』

男は包丁を手に取った。

「では、解体する」

次の瞬間。

画面の中で、男の腕が動いた。

速い。

あまりにも速い。

魔物の身体に刃が入ったと思った瞬間には、もう次の場所へ刃が走っている。

「……え？」

ビアンチが画面に顔を近づける。

『何した！？』

『見えなかった』

『今の何？』

『一瞬だったぞ』

男の手が止まる。

まな板の上には、綺麗に切り分けられた肉が並んでいた。

「……終わった」

『いつの間に！？』

『解体終わってるｗ』

『何をしたのか全然分からん』

『料理配信なのに解体シーンだけ超高速』

ビアンチは呆然としている。

「……今、何をしたんですか？」

男は少し考えた。

「解体した」

『それは分かるｗ』

『説明になってないｗ』

ビアンチがコメントを打つ。

『ビアンチ　【エキドナ認証・広報】：もう少し詳しくお願いします』

男は少しだけ画面を見る。

「魔物の骨格と筋肉の位置を見て、刃を入れただけだ」

『だけｗ』

『それができねえんだよ』

『完全に職人の説明』

ビアンチは画面を凝視する。

切り分けられた肉には、余計な傷がほとんどない。

筋や骨も綺麗に処理されている。

「……これは、かなりの技術ですね」

すると、別の認証済みコメントが入った。

『ヒナタ　【エキドナ認証】：すごいですね』

続けて、

『グレタ　【エキドナ認証】：解体が速すぎて俺にもよく分からん』

『エキドナの人たちも見てるｗ』

『認証マークあるから本物なの分かるのいいな』

『グレタでも分からないのかよ』

ビアンチがコメントを返す。

『ビアンチ　【エキドナ認証・広報】：ヒナタさん、どうですか？』

少し間を置いて。

『ヒナタ　【エキドナ認証】：料理を見てみたいです』

「なるほど」

ビアンチも頷いた。

「では、料理を見せてもらいましょう」

男は肉を手に取る。

「焼く」

鍋に油を入れる。

肉を焼く。

香辛料を加える。

野菜を切る。

火加減を変える。

それらの動きは派手ではない。

しかし、一つ一つが迷いなく、無駄がない。

やがて料理が完成する。

男は皿を取り出した。

盛り付ける。

肉。

野菜。

ソース。

彩り。

一見すると高級料理店の料理のようだった。

『え？』

『急に料理店みたいになった』

『見た目すげえ』

『この人ほんとにさっきの筋肉男？』

ビアンチが息を呑む。

「……美しいですね」

男は料理をカメラの前に置く。

「食べる」

『いただきますじゃないのかｗ』

『料理人なのに言葉少なすぎる』

男が一口食べる。

「……うまい」

その一言だけだった。

ビアンチも思わず笑う。

「では、私も……」

配信越しに味見することはできない。

だが、コメント欄は一気に流れ始めた。

『食べた人いる！？』

『めちゃくちゃうまいらしい』

『近くにいる人が羨ましい』

そして、認証済みのコメントが表示された。

『ヒナタ　【エキドナ認証】：この人、欲しいです』

『出たｗ』

『エキドナのスカウト！？』

『ヒナタが料理人を欲しがってるｗ』

ビアンチは目を丸くする。

「……ヒナタさん、本気ですか？」

『ヒナタ　【エキドナ認証】：ええ。本気です』

さらに別のコメント。

『グレタ　【エキドナ認証】：腕は確かだな』

『リゼット　【エキドナ認証】：面白い方ですね』

ビアンチは画面を見る。

「……これは、もしかして」

『ビアンチ　【エキドナ認証・広報】：お名前をお聞きしても？』

男が初めて自分の名前を聞かれて、少しだけ画面を見る。

「……アーノルドだ」

『アーノルドっていうのか』

『名前まで渋い』

『覚えた』

ビアンチは続けた。

『ビアンチ　【エキドナ認証・広報】：アーノルドさん。エキドナで料理をしてみませんか？』

アーノルドは少し黙った。

「……ふ」

『お？』

『何だその「ふ」はｗ』

「俺を勧誘ですか」

『来た』

『スカウトだ！』

『エキドナから本当に声かかるんだな』

アーノルドは料理を見ながら答える。

「俺の腕、実際に見た方がいいですよ」

『もう見たんだよｗ』

『十分見ました』

「きっと満足できるでしょうね。ふ」

『お前が満足したいだけだろ』

『深層魔物食いたいだけじゃねえかｗ』

『絶対それ』

『この人、料理より魔物の話になると目が輝いてそう』

アーノルドは否定しなかった。

「……それもあります」

『認めたｗ』

『正直すぎる』

『食欲で加入する男』

そこへ、リゼットから認証済みのコメントが届いた。

『リゼット　【エキドナ認証】：後ほど正式に契約書を交わしましょう』

『話が早いｗ』

『もう採用決まったの？』

『コメント欄で契約が進んでるぞ』

『これがエキドナか』

アーノルドは少し考える。

「……深層の魔物を料理しても？」

『ヒナタ　【エキドナ認証】：もちろんです』

『グレタ　【エキドナ認証】：素材は山ほどある』

『決まったな』

『それ聞いた瞬間食いつきすぎｗ』

アーノルドは小さく息を吐く。

「……ふ」

そして静かに言った。

「入ります」

『きたあああああ！』

『スカウト成立！』

『本当にエキドナに入った！』

『料理人加入ｗ』

『いやこの人、料理人っていうより冒険者だろ』

『深層魔物を食べるために加入した説』

ビアンチは画面を見ながら、しばらく黙っていた。

「……今回の企画、思った以上にすごいことになっていますね」

コメント欄がさらに加速する。

『レオのときも本当に支援したしな』

『映像結晶も作られたし、今回も本当にスカウトした』

『これ、ちゃんと見てもらえる企画なんだな』

『俺も動画投稿してみようかな』

『エキドナから声かかる可能性あるのか』

『でもこのレベルじゃないと無理そう』

『今日の料理人見たらハードル上がりすぎだろｗ』

ビアンチは苦笑した。

「……私としても、これは良い発見だったと思います」

少し間を置いてから、いつもの言葉を付け加える。

「ですが――」

コメント欄がざわつく。

「私はエキドナが怪しいと思っています！」

『結局それかよｗ』

『料理人までスカウトして怪しいって言ってるｗ』

『もう何が怪しいんだよ』

『ビアンチ、完全にエキドナ広報で草』

ビアンチは画面の向こうで静かに笑った。

「……それでは、次の動画を探しましょう」

情報塔の画面には、また新しい配信が映し出された。