落内円は落ちている

国王がきちゃった

　「……本当に来るの？」

　マドカが窓の外を見る。

「来るでしょうね」

　リゼットはお茶を飲んでいる。

「国王が？」

「ええ」

「わざわざ？」

「私がそう言ったもの」

「すごい……」

　マドカの目が輝く。

「国王が家まで来る！」

「そこに感動しないでほしいわ」

「だって王様だよ！？」

「ただの人間よ」

「でも王様！」

「面倒な人間の代表みたいなものよ」

「言い方！」

　ニコラは机から顔だけ出す。

「国王って、魔道具持ってるかな～」

「そこ！？」

「王族が使う魔道具って、一般には出回らないからね～」

「ニコラさん、ブレないね……」

　　　　　◆

　昼過ぎ。

　研究所の前に。

　馬車が止まった。

「……」

　マドカが窓から覗く。

「本当に来た」

「ええ」

　馬車から降りてきたのは、豪華な服を身につけた男性。

　その後ろには数人の騎士。

「国王陛下がお越しです」

　騎士が告げる。

　国王は研究所を見る。

「ここが……」

「そうよ」

　リゼットが玄関まで出てきた。

「久しぶりね、王の顔を見るなんて」

「こちらこそ」

　国王は笑顔を浮かべる。

「リゼット殿」

「殿？」

「昔のようにリゼットと呼んでも？」

「嫌よ」

「……そうか」

　国王は苦笑する。

「では、リゼット殿で」

「それならいいわ」

　マドカが小声でニコラに言う。

「なんか普通に会話してるね」

「王様ってもっと偉そうなのかと思ってた～」

「私も」

「聞こえているぞ」

「すみません！」

　マドカが即座に頭を下げる。

「いや、構わん」

　国王は笑う。

　　　　　◆

「まずは」

　国王が頭を下げた。

「先代の件について、謝罪させてほしい」

　リゼットの表情が少し変わる。

「……」

「先代があなたに無理をさせたことは、私も知っている」

「そう」

「王家のために働いてくれたあなたに対して、あまりに身勝手だった」

　リゼットは黙っている。

「だから――」

　国王は顔を上げる。

「今回の件を頼むのも、非常に心苦しい」

「…………」

　マドカは国王を見る。

　思ったよりまともな人なのかもしれない。

　しかし。

「だが」

　国王は続ける。

「国の一大事なのだ」

「…………」

「どうか、力を貸してほしい」

　リゼットが目を細める。

「やっぱりそれね」

「すまない」

「謝っておいて頼むの？」

「……」

「随分と都合がいいわね」

　国王は苦笑する。

「否定はできない」

「正直ね」

「嘘をついても、あなたには通じないだろう？」

「そうね」

　リゼットは少しだけ笑った。

　　　　　◆

「ところで！」

　マドカが手を挙げる。

「はい？」

　国王が振り返る。

「お城、見ていいですか？」

「…………」

　リゼットが目を閉じる。

「マドカ」

「はい！」

「今、何の話をしていたかしら？」

「国の一大事！」

「そうでしょう？」

「でも！」

　マドカは力説する。

「異世界のお城だよ！？」

　国王がぽかんとする。

「……異世界？」

「あ」

　マドカが口を押さえる。

「えーっと……」

　リゼットが助け舟を出す。

「この子、少し変わっているのよ」

「知っている。少し変わった冒険者だとは聞いているからな。」

「知ってるんだ……」

　国王が笑う。

「構わんよ」

「本当！？」

「城を見るくらいならな」

「やった！」

　マドカが拳を握る。

「じゃあ――」

「ただし」

　国王が指を立てる。

「立ち入り禁止区域には入らないこと」

「はい！」

「宝物庫にも入らないこと」

「はい！」

「王族の私室にも――」

「分かってます！」

　リゼットが頭を抱える。

「本当に分かっているのかしら……」

　　　　　◆

　ニコラが恐る恐る手を挙げる。

「あの～」

「何だね？」

「王城の魔道具を見せてもらうことって、できる～？」

　国王は少し考える。

「構わない」

「本当～？」

「ああ。研究者なのだろう？」

「そう～」

「ただし、壊さないように」

「分かった～」

　ニコラの目が輝く。

「……王城、行く～」

「ニコラさんまで！」

「だって珍しい魔道具が見られるから～」

　リゼットは二人を見る。

「……結局、私が一番付き合わされるのね」

「お姉ちゃん！」

「何？」

「一緒に行こう！」

「最初からそのつもりでしょう」

「やった！」

　　　　　◆

　国王は馬車へ向かう。

「では、明日」

「ええ」

「王城へ招待しよう」

　リゼットが頷く。

「分かったわ」

　国王は去っていく。

　マドカはその後ろ姿を見ながら。

「……なんか」

「何？」

「普通にいい人だったね」

　リゼットは答えない。

　しばらくして。

「……まだ分からないわ」

「そっか」

「王という立場の人間は、優しいだけでは務まらないもの」

「うん」

「明日、話を聞けば分かるでしょう」

　リゼットは空を見る。

「何を望んでいるのか」

　そして。

　翌日。

　三人は――

　王城へ向かうことになった。

　　　　　◆

　その夜。

「お姉ちゃん！」

「何？」

「明日、どんな服で行けばいいかな！？」

「普通でいいでしょう」

「王様に会うんだよ！？」

「あなたは冒険者よ」

「でもお城！」

「……好きにしなさい」

「じゃあ正装！」

「持っているの？」

「ない！」

「…………」

「買いに行こう！」

「今から！？」

「うん！」

　ニコラが研究室から顔を出す。

「私は普段着でいい～？」

「いいんじゃない？」

「じゃあそれで～」

「ニコラはもう少し緊張しなさい！」

「王様より新しい魔道具のほうが興味ある～」

「重症だ……」

　王城訪問を翌日に控え。

　三人の中で一番緊張していたのは――

　意外にもマドカだった。