落内円は落ちている

ヒナタ 思い出す

　エキドナ邸へ戻ったリゼットとマドカは、ヒナタを呼んだ。

「ヒナタ、ちょっといいかしら」

「はい？」

　ヒナタが部屋へ入ってくる。

「あなたの過去の記憶の断片が見つかったわ」

「え？」

　リゼットから渡されたのは、一枚の写真と古びた日記だった。

「これを見て」

「……んー」

　ヒナタは写真を見る。

　そこに写っている少女を、じっと眺める。

「どう見ても私ですよね」

「でしょう？」

　マドカも頷く。

「日記には何て書いてあるんです？」

「それがね」

　マドカが日記の内容を説明する。

「この写真のヒナタは、過去に私たちがいた地球から、神社ごとこの世界に転移してきたって書いてる」

「神社ごと……」

「うん。この神社を拠点にしてたけど、いつまでもここにいるわけにはいかないから旅に出たって」

「それで？」

「限界集落みたいになってた村を見つけて、そこで生き残ってた人たちと一緒に、新しい場所を探すことにしたみたい」

　リゼットが続ける。

「そして、色んな種族が集まって町を作っているダンジョンがあると知って、そのダンジョンを目指した」

「……」

「最後にこう書いてあったわ」

　マドカが日記を見せる。

「『この世界にいたって記憶を残します。土御門日向』だって」

「土御門……」

　ヒナタが、その名前を口にした。

　その瞬間だった。

　ヒナタの表情が、ほんの少しだけ変わった。

「……」

　何かを思い出そうとするように、目を閉じる。

　頭の奥を探る。

　けれど、そこにあるのは何かの記憶ではなかった。

　遠い。

　どこまでも遠い。

　手を伸ばしても届かないものが、そこにあるような感覚。

「……」

　ヒナタの眉が少し寄る。

「ヒナタ？」

　マドカが心配そうに声を掛ける。

　返事はない。

　ヒナタは目を閉じたまま、もう一度記憶を探そうとする。

　すると――。

　一筋の涙が頬を伝った。

「……え？」

　ヒナタ自身が、一番驚いた。

　ゆっくり目を開ける。

　頬に触れると、指先が濡れていた。

「……なんで？」

　もう一筋。

　今度は止まらない。

「ちょ、ちょっと待って……」

　ヒナタは慌てて涙を拭う。

「なんで私、泣いてるんですか？」

「ヒナタ……」

　マドカが心配そうに近づく。

「大丈夫？」

「大丈夫です。痛くもないし、悲しいわけでもないんです」

　そう言いながらも、涙だけは次々にこぼれていく。

「本当に、悲しくないんです」

「無理に止めなくていいわ」

　リゼットが静かに声を掛ける。

「記憶がなくても、何かが残っているのかもしれないもの」

「何か……」

　ヒナタは写真を見る。

　そこには、今の自分とほとんど変わらない少女がいる。

　神社の前で笑っている。

　その少女が自分だと分かる。

　でも、その頃のことは何も思い出せない。

「……変な感じです」

　ヒナタは涙を拭いながら呟く。

「何も覚えてないのに」

　写真を胸元に寄せる。

「この場所を知ってるような気がする」

「うん」

　マドカは静かに頷いた。

「もしかしたら、頭では忘れてても、何かは覚えてるのかもしれないね」

「……そうなのかな」

　ヒナタは少しだけ笑う。

「懐かしい気分です」

　リゼットはヒナタを見つめる。

「何か思い出せそうね」

「……そうなんでしょうか」

「この日記を見る限り、あなたが地球からこの世界へ来たということは確定しているわ」

　リゼットが日記を見る。

「記憶がないのは、何か事故で記憶を失ってしまって、この世界の人間だと自分で思い込んでしまった……とかじゃないかしら」

「まぁ、そんなところだろうと思うよ？」

　マドカが言う。

「ヒナタが望むなら、実際に神社を見に行けばいいわ」

　ヒナタはしばらく写真を見ていた。

「そうですね」

　そして、涙の跡を指で拭う。

「過去の私が、どんなところに住んでいたのかは気になりますね」

　　　　　◇

　三人は神社へ向かった。

　しばらく森を歩き、昨日の鳥居が見えてくる。

「来たか」

　鳥居の脇にいた狛犬が声を掛けてきた。

「……うっ」

　マドカが足を止める。

「どうしたの？」

「狛犬が……」

　昨日とは違う。

　二体の狛犬は、何かを思い出そうとしているようだった。

「お前は……」

　一体がヒナタを見る。

「巫女……」

「え？」

　ヒナタが目を丸くする。

「ヒナタ」

　もう一体が続けた。

「ヒナタではないか」

「え？」

　ヒナタは困ったように笑う。

「確かに私はヒナタですけど……記憶がないんです」

「そうか」

　二体の狛犬は顔を見合わせる。

「俺らは思い出した」

「何を？」

「過去、俺達は地球という世界の、日本という国の神社で付喪神をしていた」

「……！」

　マドカとリゼットが顔を見合わせる。

「神社に邪が寄らぬよう、結界を張っていたのだ」

「人避けの結界……というより、人を選ぶ結界かしら」

　リゼットが考える。

「まぁ、神社って神聖なイメージあるしね」

　マドカも頷く。

「そこで育ったのがお前だ」

　一体の狛犬がヒナタを見る。

「日向」

「……」

「神社の庭ではしゃいでは、よく転ぶわっぱであったな」

「ふふ」

　ヒナタが小さく笑う。

「懐かしい……」

「そうなんですね」

　ヒナタは二体の狛犬を見る。

「記憶を思い出せなくて、ごめんなさい」

「謝ることではない」

　狛犬は静かに答えた。

「この世界がどういうものなのかは、俺らにも分からない」

「だが、日向がこの世界で生きていけるように、この神社では害が来ないようにはしていた」

　マドカが思い出す。

「お腹が空かないって日記に書いてたわね」

「それも、この石像の力なのかもしれないわね」

　リゼットが狛犬を見る。

　ヒナタは二体を見つめた。

「ふふ……守ってくれてたんですね」

「ああ」

　狛犬は頷いた。

「そして、何人かをここに連れて来た」

「生き残りの人たち？」

「ああ」

「新天地を探すのだと出て行ってしまった」

　もう一体が続ける。

「役目を終えた俺らは、そのまま眠りについたようだ」

「なるほどね」

　リゼットが静かに頷いた。

「当時、ヒナタはここにいた」

　マドカも神社を見回す。

「それだけ分かればいいんじゃない？」

　ヒナタは何も言わず、古い神社を見つめていた。

　　　　　◇

　神社を眺めていたヒナタが、突然その場でうずくまった。

「ヒナタ！？」

　マドカとリゼットが駆け寄る。

「大丈夫！？」

「だ、大丈夫です……」

　ヒナタは少し俯いたまま、ゆっくりと立ち上がった。

「……思い出しました」

「え？」

「私の名前は、土御門日向。この神社の巫女です」

　ヒナタは神社を見上げる。

「私の家系は、霊能力とか回復術とか、破魔の術を扱う家系で……代々、この神社を継いできたんです」

「それで、地球から神社ごと転移してきたのね」

「はい。でも、私だけ留守番している日に、いきなり地震が来て……気づいたら、この世界にいました。あとは日記に書いてある通りですね」

　ヒナタは神社を見ながら、ふっと笑った。

「ふふ……本当に懐かしいですね」

「体に異変はないかしら？」

「そうですねー」

　ヒナタは少し考えると、その場でゆっくりと踊り始めた。

　マドカとリゼットは黙って見守る。

　それは何かの儀式のような、美しい舞だった。

「……ん？」

　舞を終えたヒナタが、自分の手を見つめる。

「何か、力が湧いてくる感じがする！」

「付与術のようなものかしら？」

「ええ。力を増幅する舞ですね。他にも、破魔術なんかも思い出しました」

「元々あなたが使っていた回復系の魔法も、日向だった頃に覚えていたものを、この世界風に使っていたのかもしれないわね」

「ああ、ヒナタってヒーラーだしね」

「そしてダンジョンでこの世界のことを色々調べているうちに、薬師なんかも覚えたのかもしれないわ」

「そうなるのかな」

　ヒナタは自分の身体を軽く動かしながら、少し笑った。

「なんだか、すっきりした気分です」

　そして、二人を振り返る。

「でも、私は私ですよ。過去に日本人だったことを思い出しただけで、何も変わりません。エキドナのヒナタです！」

「それでいいわ。あなたが変わったって意味ではないもの」

　リゼットは笑って、神社の左右にある狛犬を見る。

「あの狛犬という石と、少し話してきなさいな」

「はーい」

　ヒナタが狛犬の方へ向かう。

　その後ろ姿を見ながら、マドカが神社を見上げた。

「お姉ちゃん。ここ、どうしたらいい？」

「どうしたら、って？」

「冒険者とか来たら、荒れちゃうよ？」

「そうね……危険ではないけど、ここは神が守る神聖な場所ということにして、大事に修復する。でいいんじゃないかしら」

「お参りの場所ってことにすればいいかもね！」

「まぁ、よっぽどのことがないとここまで来るのには危険だし、わざわざ来ることもないでしょう？」

「確かにね！」

　二人は、もう一度神社を眺めた。

　遠い昔に地球からやってきた、小さな神社。

　これからこの場所は、エキドナの管理のもと、少しずつ立派に建て直されていくことになる。