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神社？

「皆さん！　聞いてくださいまし！」

夕食の席で、ガブリエルが勢いよく話し始めた。

「今日、私たち四人で森のかなり奥まで行きましたの！　そこで、すごい施設を見つけたんですわ！」

「施設？」

エレノアが首を傾げる。

「どんなところだったの？」

マドカも興味深そうに聞く。

「そうですわねー……」

ガブリエルは今日見たものを思い出しながら、身振りを交えて説明する。

「赤い柱が二本あって、上には横に木がありましたわ！」

マドカとナナリーの手が止まった。

「そして進むと、動物の像が左右に分かれてまして――」

「……マドカちゃん」

「うん」

ナナリーがマドカを見る。

「それ、なんか……」

「神社っぽいよね」

「やっぱり？」

二人の反応に、ガブリエルが首を傾げる。

「神社？」

「しかも日本建築」

マドカが続ける。

「赤い柱が二本あって、その上に横木があるなら、たぶん鳥居。動物の像は……」

「狛犬かな」

ナナリーが答える。

「その奥に木造の建物があるなら、かなりそれっぽい」

「まぁ……」

ガブリエルは目を丸くする。

「そんなものなんですの？」

「たぶんね」

リゼットが二人を見ながら口を挟んだ。

「マドカの前世の記憶にあるのかしら？」

「うん。日本にはそういう場所が普通にあったよ」

「なるほどねぇ」

リゼットは納得したように頷いた。

「それで、ガブリエル。中には入ったの？」

「いえ！」

ガブリエルは即答した。

「いつ崩れるか分かりませんし、勝手に入って壊してしまったらまずそうでしたので、そのまま帰ってきましたわ！」

「それは正解だと思う」

マドカが頷く。

そして少し考えた。

「……ガブちゃん」

「なんですの？」

「一度、見に行った方がいいんじゃない？」

「私もそう思う」

ナナリーも続ける。

「日本の神社に、冒険者が何も知らずにズカズカ入ってきてたら……祟りとかありそうだし」

「祟り！？」

ガブリエルが固まる。

「うーん……」

マドカも少し考える。

「確かに。神様を祀ってる場所だから、何があるか分かんないしね」

「そんなに危険なところなんですの！？」

「いや、危険っていう意味じゃなくて……」

マドカは苦笑する。

「私たちのいた世界では、色々な神様がいて、それにちなんだ神社とかがあったんだよ」

「色々な神様？」

「うん」

マドカは指を折りながら説明する。

「恋愛成就とか、学業祈願とか、健康とか、商売とか。お願いごとによって有名な神社があったりしたんだ」

「まぁ！」

ガブリエルの目が輝く。

「では、お願いごとをする場所なんですの？」

「基本的にはそういう場所だね」

「では、せっかく見つけたのですから、何かお願いしてみたいですわ！」

「……そこはまだ分からないよ」

「そうですわね」

ガブリエルは少し考えてから、にっこり笑った。

「では、まずは調査ですわ！」

「うん。それがいいと思う」

マドカも頷く。

「ただし、勝手に壊したり触ったりはしないでね」

「分かりましたわ！」

ガブリエルは元気よく返事をした。

その横で、ナナリーが小さく呟く。

「……でも、なんでこんなところに神社があるんだろうね」

「それなんだよね」

マドカも古い施設のことを思い出す。

夕食の席に、ほんの少しだけ沈黙が落ちた。

誰もまだ、その神社がどこから来たものなのかを知らなかった。