落内円は落ちている

トンチンカンＶＳトンチンカン

「ニコラ！」

　トーイが勢いよく駆け込んできた。

「お願いがある！」

「なに～？」

　ニコラが顔を上げる。

「俺たちの幻影と戦わせてくれ！」

「…………」

　ニコラの隣にいたチティとカーンも、揃って頭を下げる。

「お願いします」

「自分たちがどれくらい強くなったのか、試してみたいんです」

「へぇ～」

　ニコラは三人を見る。

「自分自身と戦ってみたいんだ？」

「そう！」

「なるほどね～」

　ニコラは少し考えた。

「まぁ、いいけど～」

「本当か！？」

「ただし、あくまでテストプレイだからね～」

　ニコラが指を立てる。

「まだ正式な仕様じゃないし、テスト中の機能もあるから、ここで知ったことを必要以上に人に話したりしないでね～？」

「分かった！」

「はい」

「もちろんです」

　三人が勢いよく頷く。

「よし。じゃあ出してみようか～」

　ニコラがヒロバトを操作する。

「登録データ――トーイ」

　光が集まる。

　そこに現れたのは。

「…………俺？」

　トーイと瓜二つの幻影だった。

「すげぇ……」

　トーイが目を輝かせる。

「動きまで俺なのか？」

「登録されてるデータの範囲ならね～」

「じゃあ……」

　トーイが剣を握る。

「勝負だ！」

　幻影のトーイも剣を構える。

「始め！」

　戦闘が始まった。

「うおおおっ！」

　トーイが突っ込む。

　幻影も同じように踏み込んでくる。

「うわっ！」

　剣がぶつかる。

「こいつ、俺の動き読んでやがる！」

「そりゃ自分だからね～」

「それでも！」

　トーイは一度距離を取る。

　幻影も同じように下がる。

「……やりにくい」

「自分の癖も分かっちゃうからね～」

　再び激突する。

　剣を振る。

　避ける。

　踏み込む。

　受ける。

　まるで鏡写しだった。

「くっ……！」

　トーイの額に汗が浮かぶ。

　そのとき。

『マスター』

「ん？」

　腰に差していた剣が喋った。

『右』

「右？」

『次、右から来る』

「！」

　トーイが反射的に身を捻る。

　直後。

　幻影の剣が目の前を通り過ぎた。

「当たってた！」

『そのまま一歩下がれ』

「こうか！」

『違う。半歩だ』

「細けぇ！」

　それでもトーイは言われた通りに動く。

　幻影の攻撃が空を切る。

『今』

「――っ！」

　トーイが踏み込む。

『剣を横に』

「こう！」

　剣が閃く。

　幻影の姿勢が崩れた。

「今だあああ！」

　トーイが一気に距離を詰める。

　最後の一撃。

　幻影が光となって消えた。

「…………」

「…………」

「勝った？」

　トーイが恐る恐る尋ねる。

「勝ったよ～」

「やったああああ！」

　トーイが拳を突き上げる。

「俺、やったぞ！」

『マスター』

「なんだ？」

『先ほどの動き、覚えておけ』

「え？」

『今までのお前にはなかった動きだ』

　トーイが自分の剣を見る。

「……新技？」

『そう呼んでもいい』

「すげぇ！」

　トーイが嬉しそうに笑った。

「俺、新しい技覚えた！」

「じゃあ次、チティだね～」

「はい！」

　チティも自分の幻影と向き合う。

　最初は動きが遅かった。

　けれど、自分の弱点を知っているからこそ、少しずつ修正していく。

「そこ……！」

　幻影の攻撃をかわす。

　一歩。

　また一歩。

「今！」

　チティが攻撃を当てる。

　幻影が消える。

「……勝った」

「おめでとう～」

「はい……！」

　チティが小さく拳を握る。

「次は僕です」

　最後にカーン。

　幻影と向き合った。

「…………」

「…………」

　互いに動かない。

「カーン、動かないの～？」

「相手が僕なら、最初に動いた方が不利です」

「なるほど～」

　しばらく睨み合ったあと。

　幻影が先に動いた。

「そこです！」

　カーンが一歩踏み込み、攻撃を受け流す。

　そして反撃。

「――！」

　幻影が崩れる。

　最後の一撃。

　幻影が消えた。

「……勝ちました」

「三人とも勝ったね～」

　トーイが二人の肩を叩く。

「俺たち、やったな！」

「はい！」

「うん！」

　三人が嬉しそうに笑う。

　その様子を見ていたニコラも微笑む。

「いいテストになったよ～」

　すると。

『マスター』

　しゃべる剣が再び口を開いた。

「ん？」

『先ほどの技は、お試しだ』

「……お試し？」

『そうだ』

　剣は淡々と告げる。

『あれで、今の性能の三パーセントほどだと思え』

「…………」

　トーイが固まった。

「え？」

『三パーセントだ』

「いやいやいや！」

　トーイが剣を持ち上げる。

「あれで三パーセント！？」

『そうだ』

「すごかったぜ！？」

『だから三パーセントだ』

「…………」

　チティとカーンも顔を見合わせる。

「三パーセント……」

「それだけで、あれほど……」

　トーイは自分の剣を見る。

「じゃあ……全部使えるようになったら？」

『その時に考えろ』

「なんだよ、それ！」

　剣は答えない。

　ただ静かに、トーイの手の中に収まっている。

「ニコラ……」

「なに～？」

「これ、もっと強くなれるのか？」

「さぁ～？」

　ニコラは楽しそうに笑った。

「それもテストしてみたらいいんじゃない？」

「…………」

　トーイが剣を握り直す。

「やる」

「トーイ？」

「もっと強くなる！」

　すると。

『では――』

　しゃべる剣の声が変わった。

『試練を開始する』

「……え？」

　トーイの顔が引きつる。

「ちょっと待て」

『開始』

「おい！」

「試練モードに入ったね～。しゃべる剣が適切な修行方法を提示するはず～」

　トーイたちが振り返る。

「じゃあ……これから修行が始まるんですか？」

　ニコラは少しだけ目を細めた。

「……見てみようか～」

　試練が、始まった。