落内円は落ちている

お姉ちゃん・・・ やっちゃいました～？

「昇格審査の対象になる依頼……ですか？」

　ギルドの受付。

　サリーが一枚の依頼書を差し出していた。

「はい。最近、北西の森で通常より強い魔物が確認されています」

　マドカの目が輝く。

「強い魔物！」

「嬉しそうにしないでください」

「だって最近、簡単な依頼ばっかりだったし！」

「……あなたたちは簡単な依頼を全部終わらせてしまったんですけどね」

　サリーはため息をつく。

「今回の依頼は、討伐だけではありません。異常個体の調査も含まれています」

「異常個体？」

「ええ。普通の魔物より明らかに知能が高いそうです」

　リゼットが依頼書を見る。

「……知能が高い？」

「はい」

「それなら少し気をつけたほうがいいわね」

「お姉ちゃんが警戒するってことは、結構強い？」

「さあ？」

「そこは分かんないんだ……」

「会ってみないと分からないでしょう」

　　　　　◆

　森の奥。

「……静かすぎない？」

　マドカが周囲を見る。

「そうね」

「魔物の気配がない」

「ええ」

　リゼットが立ち止まる。

「――来るわ」

「え？」

　木々の間。

　何かが動いた。

　巨大な獣。

　しかし普通の魔物とは違う。

　体中に黒い魔力の筋が走っている。

「……何あれ」

　マドカが剣を構える。

「気をつけなさい」

「うん！」

　魔物が飛びかかる。

「速っ！」

　マドカが横へ跳ぶ。

　地面が砕ける。

「ちょっと！」

　マドカが斬りかかる。

　しかし。

　魔物は一歩下がって避けた。

「……」

「避けた？」

　もう一度。

　マドカが同じ軌道で斬る。

　魔物は今度も避ける。

「……学習してる？」

　マドカの顔が引きつる。

「さっきの攻撃、もう見切ってる！」

　リゼットが魔法を放つ。

「――火槍」

　炎の槍が飛ぶ。

　魔物は身体を捻って回避。

「魔法まで避けた……」

「厄介ね」

　リゼットが目を細める。

　　　　　◆

「だったら！」

　マドカが走る。

「真正面から――！」

「待ちなさい！」

「うおおおお！」

「話を聞きなさい！」

　マドカは突っ込んだ。

　魔物が爪を振る。

　ギリギリで避ける。

「危なっ！」

　もう一撃。

　避ける。

　さらに一撃。

「うわっ！」

　マドカが吹き飛ぶ。

「マドカ！」

「痛ったぁ……！」

　立ち上がる。

「こいつ、強い！」

「だから言ったでしょう」

「でも！」

　マドカは剣を構える。

「こういうの燃える！」

「……本当にあなたは……」

　リゼットが額を押さえる。

　　　　　◆

　魔物が再び突進する。

　マドカが迎え撃つ。

　だが。

　魔物の動きが変わった。

「……！」

　マドカの攻撃を完全に読んでいる。

　剣を弾かれる。

「しまっ――」

　爪が迫る。

　その瞬間。

　リゼットが前に出た。

「そこまでね」

　空気が変わる。

「……お姉ちゃん？」

　リゼットの周囲に、膨大な魔力が集まる。

　大地が震える。

　森の木々がざわめく。

「ちょっと待って」

　マドカが一歩下がる。

「これ……」

　リゼットが静かに手を掲げる。

「久しぶりに――」

　魔力が収束する。

「本気を出すわ」

「え？」

　次の瞬間。

ズドォォォォォォン！！！！

　森が白く染まった。

　　　　　◆

　数秒後。

「…………」

　マドカは立っていた。

　正確には。

　立っている場所しか残っていなかった。

「…………」

「…………」

　魔物は跡形もない。

　そして。

　森も。

　かなりない。

「…………お姉ちゃん」

「何かしら」

「敵は？」

「倒したわ」

「うん」

「問題ないでしょう？」

「……森は？」

「…………」

　リゼットが周囲を見る。

「…………少し減ったわね」

「少し！？」

　視界いっぱいに広がっていた森。

　その一部が。

　綺麗さっぱり消滅していた。

「これ、依頼として大丈夫なの！？」

「討伐は成功したでしょう？」

「そういう問題じゃない！」

　リゼットは少し考える。

「……報告書には、魔物を討伐した、とだけ書きましょう」

「絶対ダメでしょ！」

「余計なことを書く必要はないわ」

「それ隠蔽って言うんだよ！」

　　　　　◆

　同じ頃。

　王都。

　王国軍の魔道具が異常な魔力反応を検知していた。

「何だ、この魔力反応は！？」

「北西の森です！」

「規模は！？」

「……測定不能！」

　兵士たちが騒然となる。

　そして数時間後。

　討伐報告が王城へ届けられた。

「冒険者二名による討伐……？」

　報告書を読んだ文官が眉をひそめる。

「異常個体を確認」

「はい」

「討伐者は？」

「マドカという新人冒険者と――」

　文官が次の名前を読む。

　そして。

「…………リゼット」

　手が止まった。

　　　　　◆

　王城。

「リゼット……だと？」

　国王が報告書を見る。

「間違いありません」

「……生きていたのか」

「はい」

「百年以上、冒険者として活動していなかったはずだが？」

「記録上はそうなっています」

　国王は黙り込む。

　そして。

　口元に、わずかな笑み。

「……なるほど」

「陛下？」

「これは――」

　国王は椅子に深く腰掛ける。

「ちょうどいい」

「……何がでしょう？」

「国の一大事を、解決できる者が見つかった」

　その顔には。

　善良な国王らしい笑顔。

　しかし。

　その目は。

　明らかに獲物を見つけた者の目だった。

　　　　　◆

　一方。

　森。

「……帰ろうか」

　マドカが言う。

「ええ」

「今日の晩ご飯どうする？」

「いつものものでいいでしょう」

「じゃあニコラさんにもお土産買って帰ろう！」

「そうね」

　二人は歩き出す。

　自分たちが今。

　王国に再び目をつけられたことなど。

　知る由もなかった。