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空の旅

　色欲へ向かう空の旅。

　飛空艇は、雲の上を進んでいた。

　いや。

　進んでいる、という表現が正しいのかは少し怪しい。

　ニコラが調整した飛空艇は、空気抵抗をほとんど無視している。

　風を切る音すらほとんどしない。

　雲を抜け。

　雲を追い越し。

　眼下の景色だけが、ものすごい勢いで後ろへ流れていく。

　それなのに。

「お弁当、どうぞ」

「ありがと」

「わぁ、おいしそう！」

　船内は、妙に穏やかだった。

　中央に置かれたテーブルには、用意してきた弁当が並んでいる。

　マドカ、アリシア、ナナリー、リゼット、ニコラ。

　五人で囲むには十分な量だ。

「飛空艇の中でお弁当って、なんだか不思議ですね」

　ナナリーが窓の外を見ながら笑う。

「そう？」

　マドカは弁当のおかずを眺めていた。

「だって、今ものすごい速度で飛んでるんでしょ？」

「そうだねー」

　操縦席からニコラが答える。

「かなり速いよぉ～」

「それなのに全然揺れない……」

「空気抵抗を減らしてるからねー」

「へぇ……」

　アリシアも窓の外を見る。

　遠くに山脈が見える。

　そのさらに向こうには、青い海が広がっていた。

「空から見ると、こんなに小さく見えるんですね」

「町なんて、もう豆粒みたいだよ」

　マドカが窓に顔を近づける。

「……あっ」

「どうしました？」

「鳥」

　五人の視線が前方へ向いた。

　小さな鳥が一羽。

　こちらへ向かって飛んでくる。

「避けるかな？」

「避けるんじゃない？」

　ニコラは特に操縦を変えない。

「……」

　鳥が近づいてくる。

「ニコラ」

「うん～」

「避けたほうがよくない？」

「たぶん大丈夫～」

「たぶん！？」

　次の瞬間。

　ゴンッ。

「……」

　飛空艇は何事もなかったように飛び続ける。

　マドカがゆっくりとニコラを見る。

「今、鳥……」

「当たったね～」

「大丈夫なの！？」

「たぶん～」

「また！？」

　リゼットがため息をつく。

「ニコラ。速度、少し落とせない？」

「落とせるよぉ～」

「じゃあ、落とそうか」

「でも、色欲に着くの遅くなるよ？」

「……」

　リゼットは黙って弁当を取った。

「食べましょう」

「諦めた！？」

　ナナリーが思わず笑う。

　アリシアも口元を押さえている。

「鳥さん……大丈夫でしょうか」

「たぶん～」

「その『たぶん』やめません？」

　マドカはそう言いながらも、弁当を一つ手に取った。

「いただきます」

「いただきます～」

　五人で昼食を始める。

　窓の外には、どこまでも続く青空。

　眼下には山々。

　遠くには海。

　雲の上を走る飛空艇の中で、五人はのんびりと弁当を食べていた。

「……なんか、旅行みたいだね」

　マドカが呟く。

「そうですね」

　ナナリーが微笑む。

「私、こういうの好きです」

　アリシアも頷いた。

「目的地へ向かっているだけなのに、少し特別な気分になりますね」

　リゼットは窓の外を眺めながら、静かに笑った。

「たまにはこういう旅も悪くないね」

「だよねぇ～」

　ニコラも操縦席から振り返る。

「じゃあ、もうちょっと速度上げよっか～」

「お弁当食べてる最中だよ！？」

　再び。

　飛空艇は青空を駆けていった。