宣伝って、必要じゃない？
「……これ、本当に使うの？」
ニコラが一枚の紙を持っている。
「使う！」
マドカは即答した。
「絶対？」
「絶対！」
「恥ずかしいんだけど～……」
「なんで！？」
紙に描かれているのは――
デフォルメされたニコラ。
二頭身。
大きな眼鏡。
白衣。
そして手には巨大な魔道具。
その横には。
『ニコラ印！ 魔力節約型・自動温度調整器！』
「……私、こんなに頭大きい～？」
「可愛いでしょ！」
「私は学者なんだけど～」
「だから可愛くしたの！」
「学者は可愛くしなくていいよ～……」
リゼットが紙を覗き込む。
「よく描けているわね」
「でしょう！」
「ただ」
リゼットがニコラを見る。
「実物より少し幼く見えるわ」
「そこ～！？」
ニコラが頭を抱えた。
◆
「そもそも」
ニコラは椅子に座る。
「魔道具って、宣伝する必要あるの～？」
「ある！」
「欲しい人が買えばいいじゃん～」
「それじゃダメ！」
マドカが力説する。
「どんなに良い商品でも、知られなかったら売れない！」
「…………」
「例えばこの魔道具！」
マドカは温度調整器を持ち上げる。
「これ、めちゃくちゃ便利なのに、普通の人は存在すら知らない！」
「まあ……そうだね～」
「だから！」
マドカは紙に大きく書く。
『知ってもらう』
「まずこれ！」
「…………」
ニコラは少し考える。
「なるほど～」
「分かった？」
「うん～」
ニコラが頷く。
「つまり私が研究してる間に、あなたが勝手に宣伝してくれるんだね～」
「そう！」
「楽～」
「ニコラさん、そういうところだよ！」
「何が～？」
◆
翌日。
マドカは町の掲示板に漫画を貼った。
『魔道具って便利！』
一枚目。
デフォルメされた女性が暑さに苦しんでいる。
『あつい……』
二枚目。
ニコラが登場。
『そんなときはこれ～』
三枚目。
魔道具を起動。
『涼しい～』
四枚目。
女性が笑顔。
『すごい！』
最後。
ニコラが腕を組んでいる。
『詳しくは魔道具工房ニコラまで～』
「完璧！」
マドカは満足そうに頷く。
通りすがりの人たちが漫画を見る。
「なんだこれ？」
「魔道具の宣伝？」
「絵が上手いな」
「この女の子、可愛い」
「ニコラって誰？」
マドカは遠くから様子を見ていた。
「……見てる！」
リゼットも頷く。
「ええ」
「成功じゃん！」
「そうね」
◆
その日の夕方。
研究所。
「ニコラさん！」
「ん～？」
「今日、お客さん来た？」
「来た～」
「何人？」
「七人」
「すご！」
「魔道具買った人は三人～」
「三人！？」
マドカが飛び跳ねる。
「やった！」
「なんか～」
ニコラは売上を眺める。
「昨日まで一日一人来るかどうかだったのに～」
「でしょ！」
「……宣伝ってすごいね～」
「でしょ！」
「じゃあ明日もお願い～」
「もちろん！」
ニコラが何気なく言う。
「あと新しい魔道具作ったから～」
「え？」
「これも宣伝して～」
机の上に置かれた魔道具。
「…………」
マドカはそれを見る。
「ニコラさん」
「ん～？」
「私、広報担当になってない？」
「便利だから～」
「人を便利扱いしないで！」
リゼットが笑う。
「でも、あなたは絵を描くのが好きでしょう？」
「まあ……好きだけど」
「ならいいじゃない」
「うーん……」
マドカは新しい魔道具を見る。
そして。
「……漫画のネタになるなら、いいか！」
「決まり～」
「軽い！」
◆
数日後。
王都のあちこちに。
ニコラの魔道具を紹介する漫画が貼られるようになった。
その中には。
妙に可愛い二頭身ニコラ。
そして。
なぜか毎回隅っこに描かれている。
「便利って最高！」
という謎のマドカのキャラクターまでいた。
◆
研究室。
「……なんで私よりこの子のほうが人気なの～？」
ニコラが漫画を見ながら呟く。
「マドカだからじゃない？」
リゼットが答える。
「納得いかない～」
「じゃあニコラさんもキャラクター化する？」
「もうしてるじゃん～」
「もっと可愛く」
「嫌～」
「もっと美人に」
「……それなら考える～」
「そこは乗るんだ……」
マドカが呆れる。
しかし。
その日から少しずつ。
王都では――
「ニコラの魔道具は便利」
という評判が広がり始めていた
