落内円は落ちている

ニコラ、便利の沼にハマる

「ニコラさん！」

「……ん～？」

　翌日。

　研究所の扉を開けるなり、マドカが叫んだ。

「来たよ！」

「見れば分かる～……」

　ニコラは机に突っ伏していた。

「昨日、何時まで研究してたの？」

「覚えてない～」

「寝た？」

「たぶん～」

「ダメじゃん」

　リゼットがため息をつく。

「あなた、研究より先に生活をどうにかしたほうがいいわね」

「生活はメイドに任せたい～」

「メイド雇いなさいよ」

「メイド！　いいね！　お姉ちゃん、うちも雇わない？」

「居候はあなただけで充分よ」

「ひどい！」

　マドカは苦笑した。

　　　　　◆

「それで、昨日の話なんだけど～」

　ニコラがようやく起き上がる。

「もっと詳しく聞かせて～」

「いいよ！」

　マドカは紙を広げた。

　そこには、前世で知っている便利家電の簡単な絵。

「まず冷蔵庫！」

「冷やす箱～」

「そう！」

「どうやって冷やすの～？」

「えーっと……」

　マドカが固まる。

「…………原理までは知らない」

「…………」

　ニコラも固まった。

「マドカ～」

「はい」

「それ、発明家に言う台詞じゃないよ～」

「だって私、使ってただけだもん！」

「便利だから使ってたんだよね～？」

「うん！」

「じゃあ仕組みを知らないのに便利だったんだ～」

「そう！」

　ニコラが頭を抱える。

「文明って怖い～……」

　リゼットが横で笑う。

「あなたたち、妙なところで気が合うわね」

　　　　　◆

「じゃあ次！」

　マドカが絵を見せる。

「洗濯機！」

「洗濯を自動で～？」

「そう！」

「どうやって？」

「回す！」

「何を？」

「服！」

「…………」

　ニコラが考える。

「水を入れて～」

「うん」

「回転させて～」

「うん」

「汚れを落とす～」

「そう！」

「……それなら作れるかも～」

「本当！？」

「魔力式ならね～」

　ニコラは紙に設計図を書き始める。

　カリカリカリ。

「ここに水を溜めて～」

「うん」

「この魔法陣で回転させて～」

「うん」

「排水して～」

「うん」

「乾燥は……」

　ニコラが止まる。

「どうやってたの～？」

「……乾燥機！」

「まだあるの～！？」

「あるよ！」

「聞きたくない～……」

　そう言いながら。

　ニコラの手は止まらない。

　　　　　◆

　数時間後。

　研究室は完全に散らかっていた。

「できた～」

　ニコラが小さな試作品を持ち上げる。

「洗濯魔道具、一号～」

「早っ！」

「簡単な構造だからね～」

　マドカが服を入れる。

「動かしていい？」

「どうぞ～」

　スイッチ。

　ゴウンゴウンゴウン！

「おお！」

　服が回る。

「すごい！」

　だが。

　ゴウンゴウンゴウン！

　バキッ！

「…………」

「…………」

　蓋が飛んだ。

　洗濯物が宙を舞う。

「…………」

　ニコラが呟く。

「失敗～」

「いや、惜しい！」

　マドカは笑う。

「もうちょっと！」

「そう～？」

「うん！」

　リゼットが壊れた魔道具を見る。

「回転軸の魔力伝達が不安定ね」

「……分かる～？」

「ええ」

「ちょっと見て～」

　リゼットが魔道具を受け取る。

「ここをこうすればいいわ」

「…………」

　ニコラが目を輝かせる。

「なるほど～」

　カリカリ。

「魔力の流れを一度分散させてから戻す……」

　マドカが二人を見る。

「……」

　なんだか。

　妙に相性がいい。

　一人はアイデアを出す。

　一人は魔法を理解している。

　一人はそれを形にする。

　　　　　◆

　夕方。

「……今日は疲れた～」

　ニコラが机に突っ伏す。

「でも楽しかった！」

　マドカは満足そうだった。

「ねえ、ニコラさん」

「ん～？」

「私たちと一緒にやったら、もっとすごいもの作れるんじゃない？」

「…………」

　ニコラが顔を上げる。

「一緒に？」

「うん！」

「冒険者なのに～？」

「素材も集められるよ！」

「…………」

　リゼットも頷く。

「魔道具に必要な素材なら、私たちが探せるわ」

「…………」

　ニコラは二人を見る。

　そして。

「……それ、ちょっといいかも～」

「でしょ！？」

「でも～」

　ニコラは指を立てる。

「私、戦えないよ～？」

「私たちが戦う！」

「重い荷物持てない～」

「私が持つ！」

「人付き合い苦手～」

「私が話す！」

「…………」

　ニコラがリゼットを見る。

「この子、ずっと喋ってるの～？」

「ええ」

「大変そう～」

「慣れるわ」

「そっか～……」

　ニコラは少し笑った。

「じゃあ、考えとく～」

「やった！」

「まだ加入するとは言ってないよ～」

「でも一歩前進！」

「前向きすぎる～……」

　　　　　◆

　そのときだった。

　ニコラが、ふとマドカの描いた設計図を見る。

「……ねえ」

「何？」

「一つ聞いていい～？」

「うん」

「昨日からずっと気になってたんだけど～」

　ニコラが紙を指差す。

「あなた、本当に『遠い国』に行ったことがあるの～？」

「…………」

　マドカの動きが止まった。

　リゼットが静かにニコラを見る。

「どうして？」

「だって～」

　ニコラは設計図を指で叩く。

「この世界の人間なら、こんな発想はまず出てこないよ～」

「…………」

「冷蔵庫」

「…………」

「洗濯機」

「…………」

「掃除機」

「…………」

「電子レンジ」

　ニコラは首を傾げる。

「名前だけじゃない～」

「…………」

「あなたは、それがどういう物なのか知ってる」

「…………」

「でも、作り方は知らない」

「…………」

「変だよね～？」

　マドカは黙った。

　リゼットも何も言わない。

「…………」

　しばらくして。

　マドカが小さく息を吐いた。

「……ニコラさん」

「ん～？」

「秘密にしてくれる？」

「内容による～」

「すごく重要な秘密」

「じゃあ聞きたい～」

「そこは即答なんだ……」

　マドカは苦笑する。

　そして。

「私ね」

　一度、言葉を選ぶ。

「この世界の人間じゃないんだ」

「…………」

　ニコラの目が丸くなる。

「え？」

「正確には……」

　マドカは胸に手を当てた。

「前は別の世界で生きてた」

「…………」

「そこで死んで」

「…………」

「気がついたら、この世界で生まれ変わってた」

「…………」

　ニコラは完全に固まった。

「…………転生？」

「うん」

「…………」

「私、転生者なんだ」

「…………」

　沈黙。

　数秒。

　十秒。

　そして。

「……すごい～」

「そこ！？」

　ニコラが勢いよく立ち上がった。

「じゃあ本当に別世界があるの～！？」

「え？」

「文明は～！？　魔法は～！？　どんな技術があるの～！？」

「え、えっと……」

「科学って何～！？　電気って～！？　エンジンって～！？　飛行機って～！？　宇宙って何～！？」

「待って待って！」

　質問が止まらない。

「ニコラ、落ち着きなさい」

　リゼットが冷静に止める。

「無理～！」

　ニコラは完全に研究者の顔になっていた。

「だって、別世界の文明を知ってる人が目の前にいるんだよ～！？」

「いや、私そこまで詳しくないよ！？」

「でも知識はある～！」

「使ってただけ！」

「それでもいい～！」

　ニコラがマドカの両肩を掴む。

「もっと教えて～！」

「うわぁぁぁ！？」

「マドカ、逃げても無駄よ」

「お姉ちゃん助けて！」

「自分で何とかしなさい」

「ひどい！」

　　　　　◆

　しばらくして。

　ようやく落ち着いたニコラが椅子に座った。

「……つまり～」

「うん」

「あなたは前世の記憶を持ったまま、この世界に生まれた～」

「そう」

「リゼットは最初から知ってた～？」

「ええ」

「なるほど～」

　ニコラは腕を組む。

「それなら色々納得～」

「何が？」

「あなたの変な言葉遣いとか～」

「変な言葉遣い？」

「主人公とか～、ゲームとか～、電子レンジとか～」

「あー……」

「それに、魔道具を見たときの反応も普通じゃなかった～」

　ニコラが笑う。

「ずっと不思議だったんだよね～」

「もっと早く言ってよ！」

「確信がなかったから～」

　そして。

　ニコラは少し真面目な顔になる。

「……ねえ、マドカ」

「何？」

「そのこと、他の人には言ってないの～？」

「うん」

「どうして～？」

「信じてもらえないかもしれないし」

　少し考える。

「それに……」

　マドカはリゼットを見る。

「転生者って知られたら、変なことに巻き込まれるかもしれないから」

「その通りよ」

　リゼットが頷く。

「だから、このことは秘密」

「…………」

　ニコラは二人を見る。

　そして。

「分かった～」

「本当に？」

「うん」

　ニコラは頷いた。

「秘密にする～」

「ありがとう！」

「その代わり～」

　ニコラの目が輝く。

「いっぱい教えて～」

「……やっぱりそれが目的だったんだ」

「当然～」

　マドカは苦笑した。

「分かったよ」

「やった～」

「でも私、科学とか全然詳しくないからね？」

「知ってる範囲でいい～」

「冷蔵庫の仕組みも知らないよ？」

「一緒に調べればいい～」

「……そっか」

　マドカが笑う。

「じゃあ、一緒に作ろう」

「うん～」

　ニコラも笑った。

　　　　　◆

　そして翌朝。

　研究室の前に。

　一枚の紙が貼られていた。

『冒険者お断り』

　その下に、小さく追記。

『ただし、マドカとリゼットは例外～』

　さらに。

　昨日まではなかった一文が追加されている。

『転生者も例外～』

「…………」

　マドカはそれを見て固まった。

「ニコラさん！」

「ん～？」

「これ書いたの！？」

「うん～」

「秘密って言ったじゃん！」

「私しか読まないから大丈夫～」

「そういう問題じゃない！」

　リゼットが紙を見る。

「……剥がしたほうがいいわね」

「そうね～」

「じゃあなんで貼ったの！？」

「なんとなく～」

「なんとなくで秘密を書かないで！」

　研究所にマドカの声が響く。

　ニコラは楽しそうに笑っていた。

　そして。

　その日から。

　この三人の間には、誰にも話せない秘密が一つ増えた。

　この世界にはない文明を知る少女。

　それを理解し、魔法として再現できる賢者。

　そして。

　それを実際の形に変える天才発明家。

　異なる世界。

　異なる時代。

　異なる知識。

　三つが交わったことで。

　この日から、少しずつ。

　この世界の「便利」は変わり始めることになる。