落内円は落ちている

天才発明家は、だいたいやる気がない

「ここ？」

「そうみたい」

　王都の少し外れ。

　人通りの少ない通りに、その建物はあった。

　古びた看板。

　半分壊れた扉。

　そして。

『魔道具研究・製作　ニコラ』

「……」

　マドカが看板を見る。

「思ってたより普通」

「私はもっと大きな研究所を想像していたわ」

「私も」

　二人は顔を見合わせる。

　コンコン。

「はーい……」

　中から、やる気のない声。

　ガチャ。

　扉が開いた。

「どちらさま～……？」

　出てきたのは、若い女性だった。

　長い髪。

　少し眠そうな目。

　白衣のような研究用の服。

　そして。

　片手には工具。

「…………」

　マドカは目を輝かせた。

「いた！」

「……何が～？」

「ニコラさん！」

「私だけど～……」

　ニコラは二人を見る。

「冒険者？」

「そう！」

「……営業？」

「違う！」

「借金取り？」

「違うよ！」

「じゃあ何～……？」

　マドカは胸を張った。

「魔道具を見せてもらいに来ました！」

「…………」

　ニコラは扉を閉めようとした。

「待って！」

「面倒そうだから～……」

「まだ何もしてないよ！？」

「でも冒険者でしょ～？」

「そうだけど！」

「私、冒険者苦手～」

「なんで！？」

「すぐ壊すから～」

「…………」

　リゼットが横から口を挟む。

「あなたが作った魔道具を壊したの？」

「違う～」

　ニコラはため息。

「使い方を聞かずに触って、爆発させる人が多いの～」

「それは……」

　リゼットがマドカを見る。

「あなたはやらないわね？」

「たぶん」

「信用できないわ」

「なんで！？」

　　　　　◆

　結局。

　二人は研究室へ通された。

「わあ……！」

　マドカが目を輝かせる。

　部屋中に魔道具。

　工具。

　魔石。

　設計図。

　部品。

　何に使うのか分からない機械まで並んでいる。

「これ全部ニコラさんが？」

「そう～」

「すごい！」

「まあね～」

　やる気のない返事。

　しかし。

　マドカは一つの魔道具を手に取った。

「これ……」

「それは自動温度調整器～」

「温度を一定にするの？」

「うん～。ただ、魔石の消費が多くてね～。便利なんだけど、一般家庭で使うにはちょっと高すぎるかな～」

　マドカは魔道具をじっと眺める。

「これって、温度が上がったら魔力を弱くして、下がったら強くするだけじゃダメなの？」

「…………」

　ニコラの動きが止まった。

「……どういう意味～？」

「え？」

「温度を感知して、魔力の出力を自動で変えるってこと～？」

「うん。地球ではそういう感じの仕組みがあったよ」

「……地球？」

「あ」

　マドカが固まった。

「えっと……」

「…………」

　ニコラがじっと見つめる。

「それ、どこかの国の技術～？」

「う、うん！」

　マドカは勢いよく頷いた。

「すごく遠い国！」

「へえ～……」

　ニコラは疑う様子もなく、再び魔道具を見る。

「温度を測る魔法陣と、出力を変える魔法陣を連動させる……」

　小さく呟く。

「それなら魔石の消費をかなり抑えられるかも～」

「でしょ？」

「……面白い～」

　ニコラの目が変わった。

「ねえ、その遠い国って、他にもそういうものがあるの～？」

「いっぱいあるよ！」

「例えば～？」

「冷蔵庫！」

「れいぞうこ～？」

「食べ物を冷やして保存する箱！」

「…………」

　ニコラが完全に興味を持った。

「それ、魔道具にできそう～」

「できると思う！」

「他には～？」

「洗濯機！」

「洗濯を？」

「魔法じゃなくて機械で自動的に！」

「……なるほど～」

「掃除機！」

「掃除をする道具？」

「そう！」

「電子レンジ！」

「何それ～？」

「食べ物をすぐ温めるやつ！」

「…………」

　ニコラは黙り込んだ。

　そして。

「マドカ」

「何？」

「その遠い国――」

「うん」

「私、行ってみたい～」

「……」

　リゼットが横から口を挟む。

「その国は、もう存在しないわよ」

「え？」

　ニコラがリゼットを見る。

　マドカも少しだけ目を逸らした。

「……そうなの～？」

「そういうこと」

「そっか～……」

　ニコラは残念そうに呟く。

　だが。

　すぐに机へ向き直った。

「じゃあ、こっちで作ればいいか～」

「え？」

「その冷蔵庫とかいうの～」

　ニコラは工具を手に取る。

「私、作ってみたい～」

　マドカの顔がぱっと明るくなった。

「本当に！？」

「うん～」

「じゃあ一緒に――」

「でも今日は疲れたから、明日ね～」

「そこはやる気出してよ！」

「研究は逃げないから～」

「逃げるよ！？」

　リゼットは二人を見ながら、呆れたように笑った。

　こうして。

　マドカの前世の知識と。

　リゼットの膨大な魔法知識。

　そして、この世界で生まれ育ったニコラの発明技術。

　三つの異なる知識が、初めて交わった。

　　　　　◆

　数時間後。

「できた～」

　ニコラが魔道具を持ち上げる。

「前より魔力消費が二割くらい減った～」

「すごい！」

「あなたのアイデアのおかげ～」

「えへへ」

　ニコラはマドカを見る。

「……面白い子だね～」

「そう？」

「うん～」

　少し考える。

「でも、冒険者なんでしょ～？」

「そうだよ」

「魔道具作りたいの～？」

「作りたい！」

「じゃあ――」

　ニコラは少し考え。

「冒険者やめれば～？」

「なんで！？」

「研究所で働けばいいじゃん～」

「嫌！」

「なんで～？」

「冒険したいから！」

「面倒～……」

「ニコラさんも冒険者になれば？」

「絶対嫌～」

　即答だった。

　　　　　◆

　帰り際。

「今日はありがと！」

「うん～」

「また来てもいい？」

「……まあ、いいけど～」

　ニコラは少しだけ笑った。

「面白い話があるなら～」

「じゃあまた来る！」

「はいはい～」

　扉が閉まる。

　マドカとリゼットが帰っていく。

「……変な子～」

　ニコラは呟いた。

　そして。

　机の上に残されたマドカのメモを見る。

　そこには。

『冷蔵庫』

『洗濯機』

『掃除機』

『電子レンジ』

『エアコン』

　と、見たこともない道具の名前が並んでいた。

「…………」

　ニコラの目が少しだけ輝く。

「……おもしろいかもね～」

　やる気のない天才発明家は。

　その日初めて。

　異世界には存在しない「便利」という概念に興味を持った。