落内円は落ちている

会談

　翌日。

　エレノアとリゼットはゲンナイの許可を取り、王とクリスティーナを連れてダンジョンの奥へと向かっていた。

「ここから先は、ゲンナイ殿の許可がないと入れませんわ」

「そうなのか」

「ええ。今はゲンナイ殿がダンジョンマスターですから」

　しばらく進むと、やがて大きな部屋へと辿り着く。

「よう」

　部屋の中では、ゲンナイがいつものように端末をいじっていた。

「今の王がお前か」

「……はい」

　王は少し緊張した様子でゲンナイを見る。

「余が現在の王だ」

「そうか。あの王家も長く続いてるな」

「……あの王家？」

「ああ。俺が最初の王を立てたからな」

「……」

　王が固まる。

「あなたが……？」

「昔の話だよ」

　ゲンナイは特に気にする様子もなく答えた。

「俺は二千五百年くらい生きてるからな」

「二千五百……」

「最初の五百年くらいは王家の発展にも関わってた。色々作ったしな」

「伝説に残っている魔道具の中にも、あなたの作品が？」

「ああ。後から見つけた奴が伝説だなんだと言ってるだけで、元は俺が作ったもんだ」

「……」

「あー、これ伝説になってたのかよ、俺の作品だわ、ってのも結構あるぜ」

　王は何とも言えない顔になる。

「では……あなたが姿を消した後は？」

「下の階層に行った。それから王家とは関わらなくなったな」

「なぜ？」

「そのうち、俺のいた階層と上が物理的に行き来できなくなったんだよ。向こうからも来られないし、俺も出られない」

「それで……千八百年も？」

「ああ」

　ゲンナイはあっさり頷く。

「一人で発明したり遊んだりしてたな」

「食事などは？」

「それがなくなってから困った」

「……」

「下の階層に行けば食い物があるかと思ってな。行ってみたら死にかけた」

「死にかけた？」

「その時のダンジョンマスターに呼ばれてな」

　ゲンナイは少し笑った。

「『お前にマスターやるわ』って言われた」

「……それで？」

「俺が元の場所に戻ったら死ぬからな。受けた」

「なるほど……」

　王はそこで一度言葉を切った。

「では、千八百年前にあなたが隔離された原因は、いったい何だったのだ？」

「ヒナタだ」

「ああ、あの子か」

　それだけで話は終わった。

　王も、それ以上は聞かなかった。

「……しかし、そうなると、このダンジョンに起きていた異常についてもご存じなのだな？」

「ああ」

　ゲンナイは端末を置いた。

「千八百年も隔離されてりゃ、魔力が溜まりまくるだろ？」

「魔力が……」

「モンスターもそれを吸う。強くなる。強くなった奴が他のモンスターを食う。食われた方の魔力まで取り込むから、さらに強くなる」

「……」

「そうやって、普通じゃない奴らばっかりになったわけだ」

「では、現在は？」

「もう三十階のボスも倒したんだろ？」

「はい。マドカが」

「なら条件は揃ってる」

　ゲンナイは軽く伸びをする。

「今の時代、弱いんだろ？」

「……？」

「だったら弱化させておこうか」

「弱化、とは？」

「リセットだよ」

　ゲンナイは何でもないことのように言った。

「今いる異常に成長したモンスターを全部消して、ダンジョンを初期化する。設定した通りの強さで新しく湧くようになる」

「……それが可能なのか？」

「三十階のボスが残ってたら無理だったけど、もう倒したんだろ？　なら、いつでもできる」

　王はしばらく考えた。

「……それは、お願いしてもよいだろうか？」

「いいぜ。決まったら教えてくれ」

　あまりにも軽い返事だった。

「手伝うからよ」

「……」

　王は、そこでようやく少し肩の力を抜いた。

　そして、リゼットを見る。

「さて……」

　ゲンナイが続ける。

「ここなら人も来ないし、リゼットと話せばいいんじゃねぇか？」

「私と？」

「エキドナの代表だろ？」

「まぁ、そういうことになってるわね」

「なら、俺よりお前と話した方が早いだろ」

「そうね」

　リゼットは王とクリスティーナを見る。

「それで、今日は何を聞きたいのかしら？」

「まず、エキドナを今後どう扱うべきなのか……それを考えたい」

「どう扱う？」

「王国として、お主らとどう付き合っていくのがよいのかということだ」

「別に難しく考えなくてもいいわよ」

「そうなのか？」

「私達は、これからも好きなものを作っていくだけだもの」

「国から何かを求めるつもりはないのか？」

「ないわね」

「金銭は？」

「いらないわ」

「爵位などは？」

「いらない」

「国に組み込まれることも？」

「もちろん嫌よ」

「……」

　王は少し考える。

「では、国がエキドナの作ったものを利用することについては？」

「すでに商品化されているものについては、そこまで拘ってはいないわ」

「これからの発明も？」

「国の使い方次第では、使ってもいいんじゃない？」

「なるほど」

「まぁ、ますます怠惰になりそうね」

「……だが、それでは国の常識はいっぺんに変わるぞ？」

「そうでしょうね」

　リゼットは特に否定しなかった。

「でも、私達が何を作るかを国に決められるのは嫌よ」

「これを作ってくれ、これを優先しろ、ということか」

「ええ。それは断るわ」

「作ったものを使うのは構わない。しかし、作ること自体を命じるのは駄目……ということだな」

「そういうこと」

「分かった」

　王は少し考えた。

「しかし、もし王国との関係が気に入らぬということになれば……？」

「別にエキドナ本部にある施設も財産も作品も、全部私のインベントリに入るもの」

「……」

「邪魔なら引っ越して、スローライフをしてもいいわよ？」

　王の顔が微妙に引きつった。

「……それでは、完全に王国内の発展が止まるだろうな」

「そこまで責任は持てないわよ」

「本当に自由だな……」

「自由にやってるだけよ」

　王は小さく息を吐く。

「しかし、そうなると別の問題もある」

「人、でしょうか？」

　クリスティーナが口を挟む。

「ああ」

「王都とすぐに行き来できるようになれば、人が増えて面倒ね」

「移住制限もかけねばならんかもしれんな」

「今でさえ、ここの人口は増えてきているものね」

「ただ住むというだけでは、エキドナにとってまったくメリットがないだろうな」

「そうね」

「今でさえ、ここには人が増えている。お主らは国に税を払っているわけでもないのだろう？」

「私達の所有の土地だもの。払う義務はないわね」

「では、家賃を取っているのか？」

「町の運営費で徴収してるはずよ」

「なるほどな……」

　王は町の様子を思い返す。

「お主らは、本当に町のことは任せているのだな」

「面倒だから町長を立てたのよ」

「……」

「町のことまで私達が全部やるなんて、面倒でしょう？」

「本当に自由ですわね」

　クリスティーナが呟く。

「それがエキドナですもの」

「……では、まずは何から取り入れるべきだろうか」

　王がそう言うと、クリスティーナが少し考えた。

「そうですわね。まず情報塔とまではいけませんが、ゲンナイ殿が使っている小型の通信魔道具でしょうか」

「ああ、これか？」

　ゲンナイが手元の魔道具を持ち上げる。

「遠くの奴同士で話せるぞ。便利だよな」

「前世の世界では珍しくありませんでしたけどねぇ」

　リゼットが言う。

「なるほど……」

　王は魔道具を見つめた。

「前世の知識で発展した世界の模倣をしている、ということか」

「ああ。マドカも同じ世界の同郷だぜ？」

「まぁ、マドカちゃんも？」

　クリスティーナが驚く。

「ただ、あいつはアイディアは出せるけど、技術はＴシャツだとか小物を作るほうが向いてるがな」

「どうりで……」

　王も納得したように頷く。

「マドカのアイディアで、ニコラが完成させているものもあるというしな」

「マドカの知識は、モンバトとかヒロバトのような遊び道具のほうに向いてるのよね」

「困ったものですわね」

「そういうところがマドカちゃんらしいですわ」

　クリスティーナが微笑む。

「それと、まずは王都にだけでも転移魔法陣の設置をお願いしたい」

「ああ、それもありましたわね」

　クリスティーナが頷く。

「私もエキドナ邸へ行く時、また馬車の旅というのはつらいですもの」

「夫人なら歓迎よ」

「転移魔法陣か……」

　王がゲンナイを見る。

「それは、すぐに実現できるのか？」

「ああ」

　ゲンナイは即答した。

「俺の技術をニコラに叩き込むから、すぐに実現するな」

「なんと……」

　王が驚く。

「あなたが開発者なのか？」

「ああ」

「……」

　あまりにも簡単に認められて、王の方が言葉を失う。

「国家間の方は座標がわからんからまだ出来んがな」

「座標？」

「国内なら設置する奴が現地に行けばいい。それで繋げられる」

「つまり……王都とここを繋ぐことは可能なのだな？」

「ああ」

「……流通が変わりますわね」

　クリスティーナが呟く。

「人の移動も、物の移動も」

「そうなるな」

「情報も、通信魔道具があれば……」

　王は、そこで黙り込んだ。

　道路を整備する。

　情報塔を建てる。

　通信魔道具を使う。

　転移魔法陣で人と物を運ぶ。

　どれもエキドナにとっては、国を変えるための政策ではない。

　ただ、自分達が便利だから作っているだけ。

「……本当に、何も求めていないのだな」

「だから言ってるでしょう？」

　リゼットが笑う。

「邪魔をしないでいただければ、それで十分よ」

「そうか」

　王は静かに頷いた。

「では、今日のところはここまでとしよう」

「決まったことがあれば教えてくれ」

　ゲンナイが手を振る。

「手伝うからよ」

「頼む」

　こうして、王とクリスティーナの話し合いは終わった。

　エキドナを王国へ組み込む方法を決めたわけではない。

　そもそも、エキドナ自身がそれを望んでいない。

　ただ――。

　エキドナが作るものを、王国がどう利用していくのか。

　そして、その自由を壊さずに、どう共存していくのか。

　それを考えるための話し合いは、ようやく始まったばかりだった。