落内円は落ちている

感謝祭の町の様子

　祭り当日。

　朝早くから、スロリア・ゴールには人が集まり始めていた。

　町の入口には飾り付けが施され、通りには簡易の屋台が並んでいる。

　情報塔からも、祭りの開始を知らせる声が響いていた。

『本日、スロリア・ゴール収穫祭を開催します。皆さん、楽しんでくださいねー』

　マドカの声だった。

『食べ過ぎには気をつけてください。あと、走ると危ないですよー』

「子供扱いされてるみたいだな」

　通りを歩いていた冒険者が苦笑する。

「でも、こういうのも悪くない」

　その横を、別の冒険者が串焼きを片手に通り過ぎていく。

「朝から食ってんのかよ」

「祭りだからな！」

「理由になってねぇ！」

　そんなやり取りが、あちこちで聞こえていた。

　　　　　◇

「すごい人だねー！」

　マドカは町を見回していた。

「昨日より多いんじゃない？」

「祭りだからでしょう」

　エレノアが隣で笑う。

「町の外から来た人も多いみたいです」

「宿、大丈夫かな？」

「そこは商人たちが臨時の宿泊場所を用意しているそうです」

「へぇー」

　町が勝手に動いている。

　それがマドカには少し嬉しかった。

　エキドナが全部準備しなくても、町の人たちが自分たちで祭りを作っている。

「いいね」

「何がです？」

「こういうの」

　マドカは笑った。

「私たちだけのお祭りじゃなくて、町のお祭りになってる」

「はい」

　エレノアも嬉しそうだった。

　　　　　◇

「果物パフェはこちらですよー！」

　ヒナタの声が響く。

　屋台には色とりどりの果物が並んでいた。

「イチゴ！」

「こっちは桃！」

「ブドウもあるぞ！」

「全部乗せできる？」

「できますよ」

「じゃあ全部！」

「全部ですか？」

「祭りだから！」

　ヒナタが困ったように笑う。

「分かりました」

　その隣では、

「コーラあるぞ！」

　ゲンナイの作った炭酸飲料も売られている。

「なんだこれ！」

「シュワシュワする！」

「甘い！」

「もう一杯！」

『飲み過ぎんなよ』

　映像装置からゲンナイの声が飛んでくる。

「ゲンナイさん、飲み過ぎる人いるの？」

『いるに決まってんだろ』

「なんで分かるの？」

『人間だからだ』

　妙に説得力があった。

　　　　　◇

　食べ物の屋台は、それだけではない。

　肉料理。

　焼き魚。

　揚げ物。

　パン。

　菓子。

　エキドナで作られた新しい料理から、町で昔から食べられていたものまで並んでいる。

「マドカちゃん、これ食べる？」

　クリスティーナが串焼きを差し出した。

「食べる！」

「どうぞ」

「あーん」

「自分で食べなさい」

「ちぇー」

　マドカは串を受け取る。

「おいしい！」

「でしょう？」

　クリスティーナも嬉しそうだった。

　その少し離れたところでは、ガブリエルが大量の料理を前にしている。

「まだまだ食べられますわ！」

「ガブちゃん、食べ過ぎじゃない？」

「祭りですもの！」

「それ便利な言葉だなぁ」

「マドカさんも使っているではありませんか！」

「私はそんなに使ってないよ？」

「使っていますわ！」

「そうだっけ？」

「使っています！」

　そんな二人を見ながら、エレノアが笑う。

「楽しそうですね」

「うん」

　マドカも笑った。

　　　　　◇

　昼頃になると、広場では簡単な余興が始まった。

「次は大食い競争でーす！」

　司会をしているのはマドカ。

「制限時間は三十分！　食べられるだけ食べてください！」

「雑だな！」

　観客から声が飛ぶ。

「細かいことは気にしない！」

「それでいいのか！？」

「祭りだから！」

「またそれか！」

　参加者たちの前に料理が並べられる。

「よーい！」

　開始と同時に、一斉に食べ始めた。

「すごい……」

　ヒナタが目を丸くする。

「冒険者って、あんなに食べるんですね」

「体力使うからね」

　マドカは適当に答える。

「マドカさんは？」

「私は見てる」

「参加しないんですか？」

「無理」

「即答ですね」

　　　　　◇

　午後。

　今度は広場に大きな舞台が作られた。

「お待たせしました！」

　マドカが舞台へ上がる。

「ここからはファッションショーです！」

　観客から歓声が上がる。

「服を見るだけなのか？」

「もちろん！」

「祭りで？」

「祭りだから！」

「またか！」

　笑い声が起こる。

　最初に出てきたのは、町の服飾店が作った衣服。

　続いてエキドナの衣服。

　普段着。

　子供服。

　動きやすい服。

　少し豪華な服。

　そして、マドカが地球の服を参考に作った衣装。

「おお……」

　観客の目が集まる。

「こういう服もあるのか」

「動きやすそうだな」

「王都じゃ見たことないぞ」

　町の人たちが楽しそうに話している。

　次々とモデルが舞台を歩いていく。

　そして。

「次はグレタさんの装備です！」

「……装備？」

　観客がざわつく。

　舞台にグレタが現れる。

　身につけているのは鎧。

　だが、ただの鎧ではない。

　装飾性と機能性を両立させた、グレタらしい一品だった。

「武器まで持ってるぞ」

「ファッションショーだよな？」

「そうだよ」

　マドカが即答する。

「武器もファッション！」

「そうなのか！？」

　グレタは気にした様子もなく舞台を歩く。

　観客から拍手が起こる。

「……悪くねぇな」

　グレタが小さく笑った。

　　　　　◇

　最後に、マドカ自身も舞台に上がった。

　白い髪。

　いつものようなラフな服。

　そして胸元には、大きく文字が書かれている。

　――自由人。

「それ、普段着だろ！」

　観客から突っ込まれる。

「そうだよ？」

「ファッションショーだぞ！」

「私の服だからいいの！」

　笑いが起こる。

　マドカは舞台の中央でくるりと回った。

「こういう服も、こういう祭りも！」

　観客を見る。

「好きなものを好きに楽しめばいいんだよ！」

　大きな拍手が起こった。

　スロリア・ゴールのあちこちから歓声が聞こえる。

　食べ物を楽しむ人。

　買い物をする人。

　友達と笑う人。

　初めて町を訪れた人。

　そして、エキドナの作ったものを楽しむ人。

　いつの間にか。

　スロリア・ゴール全体が、一つの祭りになっていた。

「……楽しいね」

　マドカが舞台の上から町を見渡す。

「うん」

　エレノアが答えた。

「とても楽しいです」

　祭りは、まだ始まったばかりだった。