落内円は落ちている

王の視察５

　食事も一段落したころ。

「ねえねえ、ゲームしよう！」

　マドカが突然、番号札をテーブルの上に並べ始めた。

「ゲーム？」

　トロイが首を傾げる。

「王様ゲーム！」

「……」

　トロイは少しだけ嫌な予感がした。

「余がいるのに？」

「だから面白いんじゃん！」

「理屈が分からん」

　クリスティーナが楽しそうに笑う。

「いいではありませんか。たまにはこういうのも」

「姉上まで……」

「王様ゲームって、どんなゲームなの？」

　ヒナタが興味深そうに聞く。

「番号を引いて、王様になった人が命令するの」

　マドカが説明する。

「命令？」

「うん。『三番が五番に何かする』とか」

「なるほど」

　ニコラが札を眺める。

「王様が王様に命令するの～？」

「今回はそれもあり！」

「ふふ」

　クリスティーナが笑った。

「では、やってみましょう」

　王城のメイドたちも参加することになった。

　エキドナのメンバー。

　王族。

　王城のメイド。

　かなりの人数だ。

「では、引いてください」

　一斉に番号札を取る。

「王様は誰？」

「私！」

　マドカが手を上げた。

「最初はマドカか」

　トロイが少し安心した顔をする。

「えーっと……」

　マドカが考える。

「三番が五番に――」

　その瞬間。

「待て」

　トロイが止める。

「いきなり何を命令する気だ」

「まだ言ってないよ？」

「顔が怪しい」

「ひどい！」

　マドカが笑う。

「じゃあ普通に！」

　少し考えてから、

「三番が五番に、握手！」

「無難だな」

　命令が実行される。

　そして次。

「今度は私が王様ですわ」

　クリスティーナが札を掲げた。

「では……二番と六番が、一緒に紅茶を飲む」

「平和だな」

　トロイが言う。

「王様ゲームって、こんなものなのか？」

「まだ始まったばっかりだよ！」

　マドカが笑う。

　次の回。

「俺が王だ」

　トロイが札を見せた。

「おお！」

「では……」

　トロイは考える。

　少しだけ悪戯っぽい顔をした。

「四番が一番に、料理を一口食べさせる」

「お父様、意外と普通ですね」

「何を期待していた」

　料理が運ばれる。

　そしてまた次。

「王様は……私！」

　エレノアだった。

「では、七番が八番にコーラを注いでください」

「普通だねぇ～」

　ニコラが笑う。

「平和ですわね」

　クリスティーナも楽しそうだ。

　そして――

「王様、私！」

　マドカが再び札を掲げた。

「今度こそ！」

「嫌な予感がする」

　トロイが呟く。

「三番が五番に――」

　マドカが番号を確認する。

「膝枕！」

「……」

　部屋が静かになった。

「三番は？」

　トロイが自分の札を見る。

「余だ」

「五番は？」

　クリスティーナが札を見せる。

「私ですわ」

「……」

　トロイとクリスティーナが互いを見る。

「王様の命令ですもの」

　クリスティーナが笑う。

「仕方ありませんわね」

「……余が姉上に膝枕を？」

「そういう命令ですから」

　トロイは諦めたように息を吐く。

「分かった」

　クリスティーナがソファに座り直す。

「どうぞ」

「……」

　トロイがそこへ座る。

「……なんだ、このゲーム」

　王城のメイドたちは必死に笑いを堪えていた。

　エレノアも口元を押さえている。

　マドカは大喜びだ。

「王様ゲーム楽しいね！」

「お前が言うな」

　トロイが呟く。

　そこへ猫が一匹やってきた。

　トロイの膝に乗る。

「……」

「まあ」

　クリスティーナが笑う。

「猫まで参加していますわ」

「猫も王様ゲームする？」

　マドカが聞く。

「猫には番号札がありませんわ」

「じゃあ猫は特別枠！」

「どういう枠だ」

　トロイが呆れる。

　しばらくして。

「では、次です」

　王城メイドが札を集める。

「王様は……」

「私ですわ」

　またクリスティーナだった。

「では――」

　クリスティーナがトロイを見る。

「三番の方は、五番の方に紅茶を淹れて差し上げてください」

「……」

　トロイが札を見る。

「三番は余だ」

　五番を見る。

「五番は……姉上」

「よろしくお願いしますわ」

「……」

　トロイは立ち上がった。

「紅茶を淹れればいいんだな」

「はい」

　王城メイドがすぐに準備する。

　トロイが紅茶を淹れる。

　クリスティーナが受け取る。

「ありがとうございます、トロイ」

「……」

　トロイは席に戻った。

「……おかしくないか？」

「何がです？」

「王様ゲームだぞ」

「そうですわね」

「なぜ余ばかり接待されている」

「王様だからじゃない？」

　マドカが即答した。

「それだ！」

　トロイがテーブルを叩く。

「王様だからって何でも許されると思うな！」

「でも王様ゲームだよ？」

「……」

　言い返せない。

　ニコラがくすくす笑う。

「王様ゲームって、王様を接待するゲームだったんだねぇ～」

「違う！」

　トロイが即座に否定した。

　その横で、猫が気持ちよさそうに丸くなっていた。

　オムライスには大きく「王」の文字。

　テーブルにはパンケーキ全部のせ。

　手元には紅茶。

　膝には猫。

　そして隣には姉。

「……」

　トロイは改めて周囲を見回した。

「……余は何をしに来たんだった？」

「視察ですよ」

　エレノアが答える。

「本当に？」

「本当に」

　クリスティーナが笑う。

「楽しい視察ですわね」

「……そういうことにしておく」

　こうして。

　王の視察は、さらに王様ゲームという名の接待へと姿を変えていった。