落内円は落ちている

王の視察４

　次に案内されたのは、少し変わった区画だった。

「……ここは？」

　扉を開けた瞬間、トロイの耳に聞こえてきたのは、楽しそうな声。

　そして――

「にゃー」

　一匹の猫が、足元を横切った。

「……猫？」

「猫カフェですわ」

　クリスティーナが微笑む。

「猫カフェ？」

「はい。猫と触れ合いながら、お食事やお茶を楽しめるお店です」

　エレノアが説明する。

「なるほど……」

　トロイは店内を見回した。

　そこそこ広い。

　猫が走り回れるように作られたスペースもあり、その一方で食事をするための席も用意されている。

「人気店なんですよ～」

　ニコラがのんびり言う。

「ただ、人気になりすぎて、ちょっとお客さんのマナーが悪いこともあってねぇ～」

「マナーが？」

「猫を追いかけ回したり、他のお客さんに絡んだりとか～」

「それは困るな」

「だから、ちゃんと猫と一緒にゆっくりできるVIP個室もあるんです」

　エレノアが扉を開ける。

「こちらです」

「……ほう」

　中はかなり広かった。

　テーブルと椅子。

　ソファ。

　猫が休める場所。

　そして、猫が自由に出入りできる小さな扉まである。

「今日はここを貸し切りにしています」

「貸し切り？」

「はい。私たちエキドナの皆さんと、王城のメイドたちで使わせてもらいます」

「王城のメイド？」

　トロイが振り返る。

　そこにはすでに数人の王城メイドが控えていた。

「本日はお手伝いさせていただきます」

「……」

　トロイは店内を見回した。

　猫。

　メイド。

　エキドナ。

　自分たち。

「……これは視察なのか？」

「視察ですよ」

　エレノアが即答する。

「本当に？」

「本当にです」

　クリスティーナが楽しそうに笑った。

「まあ、座りましょう。せっかくですもの」

「そうだな……」

　トロイも席についた。

「では、メニューをどうぞ」

　王城メイドが差し出したメニューを開く。

「……」

　トロイが黙る。

「どうしました？」

　エレノアが覗き込む。

「多くないか？」

「そう？」

　マドカが横から見る。

「オムライス、ポテトフライ、からあげ、エビフライとハンバーグのプレート……」

　トロイが読み上げる。

「ホットドッグ」

「ありますよ～」

「パフェ」

「あります～」

「アイス」

「あります～」

「パンケーキ全部のせ」

「あります～」

「コーラ、コーヒー、紅茶……」

「あります～」

「……」

　トロイがメニューを閉じた。

「多すぎないか？」

「選べるって大事だよ！」

　マドカが力説する。

「余は食べきれんぞ」

「みんなで食べればいいじゃん」

「……それもそうか」

　結局、全員でいくつか注文することになった。

「私は紅茶とパンケーキにしますわ」

　クリスティーナ。

「私はオムライス！」

　マドカ。

「私はホットドッグ～」

　ニコラ。

「私は……紅茶を」

　ヒナタが小さく手を上げる。

「私はコーヒーでいいわ」

　リゼット。

「私はエビフライとハンバーグのプレート！」

　エレノアが嬉しそうに言った。

「お父様は？」

「……」

　トロイは少し考える。

「オムライスにする」

「じゃあオムライスですね」

　マドカが頷いた。

「そうだ！」

　何か思いついたらしい。

「オムライスといえば、あれやろう！」

「あれ？」

「ケチャップで文字を書くの！」

「文字？」

「好きな文字を書けるんだよ！」

「面白そうですわね」

　クリスティーナも乗ってくる。

「では、誰が書くかは？」

「じゃんけん！」

「お父様も参加ね」

　エレノアが笑う。

「余も？」

「もちろん」

「……王にケチャップを持たせるのか？」

「王様だからこそ！」

「意味が分からん」

　そう言いながらも、トロイはじゃんけんに参加した。

「じゃーんけーん……」

「ぽん！」

　勝ったのは――

「余か」

「おお！」

　マドカが拍手する。

「じゃあ、好きな文字を書いて！」

　トロイはケチャップを受け取った。

　オムライスを見る。

　少し考える。

　そして――

　大きく一文字。

「……王」

「普通だ！」

　マドカが笑う。

「何を書くと思ってたんだ？」

「『肉』とか！」

「なぜだ」

　クリスティーナがくすくす笑う。

「ふふ。トロイらしいですわ」

「姉上まで……」

　そこへ猫が一匹、トロイの膝元へやってきた。

「おや」

　トロイが手を伸ばす。

　猫は逃げない。

「……こいつ、余に懐いているのか？」

「たぶん」

　マドカが笑う。

「気に入られたんじゃない？」

「そうか……」

　トロイは少し嬉しそうに猫を撫でた。

　料理が運ばれてくる。

　オムライス。

　ホットドッグ。

　エビフライとハンバーグ。

　からあげ。

　ポテトフライ。

　そして、デザート。

「……これは」

　トロイがパンケーキを見る。

「全部のせです！」

　エレノアが嬉しそうに言う。

「全部……」

　生クリーム。

　果物。

　アイス。

　チョコレート。

　色々なものが乗っている。

「すごいですわね」

　クリスティーナも興味津々だ。

「お父様、一口食べます？」

「いや、余は――」

　猫がテーブルの下から顔を出した。

「……」

　トロイがパンケーキを見る。

　猫を見る。

　もう一度パンケーキを見る。

「……一口だけだ」

「ふふ」

　クリスティーナが笑った。

　食事を楽しんでいるうちに、マドカが突然立ち上がった。

「じゃあ、次はゲーム！」

「ゲーム？」

「王様ゲームしよう！」

「……」

　トロイが固まった。

「王様ゲーム？」

「うん！」

「余がいるのに？」

「だから面白いんじゃん！」

「どういう理屈だ」

　ニコラが笑う。

「王様が王様ゲームするんだぁ～」

「ややこしいですわね」

　クリスティーナまで乗り気だ。

「いいじゃない。せっかくですもの」

「姉上まで……」

「私も参加します！」

　エレノアも手を上げる。

　王城のメイドたちも顔を見合わせる。

「……私たちも、ですか？」

「全員参加！」

　マドカが宣言した。

　こうして。

　王族二人。

　エキドナの面々。

　王城のメイドたち。

　そして猫。

　なぜか全員で王様ゲームをすることになった。

「では、くじを引いてください」

　王城メイドが番号札を並べる。

　トロイも一枚取った。

「……」

　番号を見る。

「どうしたの？」

「いや……」

　トロイが札を見せる。

「王だ」

「おお！」

「さすが王様！」

「だから余は本物の王だ！」

　部屋中に笑い声が響いた。

「では、王様。命令をどうぞ」

「……」

　トロイは腕を組む。

　少し考える。

「では――」

　猫が一匹、トロイの膝に乗った。

「……」

　トロイは猫を見る。

　そして、命令を決めた。

「この猫を一番可愛がる者を決める」

「それ、命令なの？」

「余が王だ。いいだろう」

「じゃあ私！」

　マドカが即座に手を上げる。

「私もですわ」

　クリスティーナも笑う。

「私も！」

　エレノア。

「……私も」

　ヒナタ。

「私も～」

　ニコラ。

　リゼットも猫を抱き上げる。

「私も参加しましょうか」

「全員じゃん！」

　マドカが笑った。

　猫はというと。

　トロイの膝の上で、気持ちよさそうに丸くなっていた。

　結局。

　王様ゲームの勝者は、最後まで決まらなかった。

　ただ一つ分かったことがある。

　王の視察は――

　完全に、ただの楽しい食事会になっていた。