落内円は落ちている

王の視察２

　総合エキドナ館の奥へ進んでいく。

　武具、衣類、化粧品、食料品。

　様々な商品が並ぶ中で、ひときわ雰囲気の違う一角があった。

「ここは？」

　トロイが足を止める。

「ゲンナイさんの作った魔道具が置かれている場所です」

　エレノアが答える。

「ゲンナイ？」

「ゲンナイ・ヒラガさんですわ」

　クリスティーナが名前を告げた瞬間、トロイの視線がニコラへ向く。

「……ヒラガ？」

「うん～」

　ニコラがいつもの調子で答える。

「関係者なのか？」

「そうだよぉ～」

「なるほど」

　それ以上を聞くこともなく、トロイは展示品へ視線を戻した。

「これは……何だ？」

「生活用の魔道具です」

　エレノアが説明する。

「生活用？」

「はい」

　目の前にあるのは、箱型の魔道具。

「食材を冷やして保存できます」

「冷やす？」

「はい。一定の温度を保てるそうです」

「……氷を使わずに？」

「魔道具ですから」

　トロイはしばらく箱を見る。

「便利だな」

「他にもありますよ」

　エレノアが隣を指す。

「洗濯用」

「……洗濯？」

「衣服を入れて動かします」

「掃除用」

「掃除？」

「料理用」

「…………」

　トロイは無言になった。

　一つ一つの用途は分かる。

　むしろ分かりやすい。

　だからこそ、妙だった。

「魔道具というのは……こういうことまで出来るのか？」

「ゲンナイさんは色々考える方ですから」

　クリスティーナが答える。

「こういうものが欲しい、と思ったものを魔道具にしてしまうんですの」

「なるほど……」

　トロイが次の展示品へ目を向ける。

　すると、少し離れたところに置かれた魔道具から声がした。

『あ、そこ見せて』

「？」

　トロイが振り返る。

　そこには小さな映像を映し出す魔道具があった。

　画面の中に映っているのは、若い男。

　見た目は二十五歳ほどだろうか。

『グライブ君、悪い。そっち行って』

「はいはい」

　声に応じて、少し離れた場所にいたグライブが歩き出す。

『もうちょっと右』

「こっち？」

『そうそう』

　グライブが右へ移動する。

『じゃあ今度、あっち』

「……まだやんのかよ」

『うん』

「はいはい」

　グライブは諦めたように歩いていく。

　トロイはその様子を眺めた。

「……何をしているんだ？」

「ゲンナイさんがグライブ君を通して店内を見ているんですわ」

　クリスティーナが答える。

「本人は外に出られませんので」

「なるほど」

　トロイは映像魔道具を見る。

　画面の中では、ゲンナイが楽しそうにグライブ君へ指示を出している。

『グライブ君、そこに立って』

「ここ？」

『うん。ちょうどいい』

「で、何なんだよ？」

『別に』

「……」

『じゃあ次、入口』

「はいはい」

　またグライブが歩いていく。

「……あいつ、何をさせられているんだ？」

　トロイが呟く。

「本人も慣れてますわね」

「そうだな……」

　映像の中のゲンナイが、トロイたちに気づいた。

『ん？　ああ、お客さんか』

　トロイが一瞬、背筋を伸ばす。

　王として挨拶をするべきか。

　そう考えたところで――

『いらっしゃい。何か見る？』

　普通だった。

　あまりにも普通だった。

「……」

『そっちの棚、結構便利なの多いよ』

　ゲンナイはトロイが誰なのか、特に気にしている様子もない。

「……余は」

「トロイ」

　クリスティーナが横から止めた。

「？」

「普通のお客様として扱われているようですわね」

「……そうだな」

　トロイは少しだけ苦笑する。

「では、客として聞こう」

『うん』

「この魔道具は、どういう発想で作ったんだ？」

『どれ？』

「これだ」

　トロイが冷却用の魔道具を指す。

『ああ。冷蔵庫』

「冷蔵庫？」

『食べ物を冷やして保存するやつ』

「……」

『便利だよ』

「それは分かる」

　トロイは展示品を見る。

「だが、なぜ魔道具にしようと思った？」

『便利だから』

「……」

　また、その答えだった。

「それだけか？」

『それだけ』

　トロイはクリスティーナを見る。

　クリスティーナは楽しそうに笑っていた。

「そういう方ですわ」

「……そうか」

　トロイは諦めた。

　そして別の魔道具を見る。

「これは？」

『洗濯機』

「洗濯……」

『服を洗う』

「これは？」

『掃除機』

「これは？」

『電子レンジ……は、この世界だと魔道具レンジかな』

「…………」

　聞けば聞くほど、用途は分かる。

　だが、発想が分からない。

　魔法を使える者なら、もっと大規模なことを考える。

　戦闘。

　防衛。

　建築。

　治療。

　そういうものなら理解できる。

　しかし、この男は違う。

　食べ物を冷やす。

　服を洗う。

　部屋を掃除する。

　料理を楽にする。

　生活の中にある面倒なことを、魔道具で片っ端から便利にしている。

「……ずいぶん、生活に寄った魔道具だな」

『生活が一番長いからね』

　ゲンナイは当然のように答えた。

「……なるほど」

　トロイは少し考える。

「確かに、その通りか」

『でしょ？』

　画面の向こうでゲンナイが笑う。

　そのとき、グライブ君が戻ってきた。

「戻ったぞ」

『お疲れ』

「次は？」

『うーん……ちょっと休んでいいよ』

「最初からそうしてくれよ」

『じゃあ休んで』

「はいはい」

　グライブ君がその場に腰を下ろす。

　トロイはそのやり取りを見て、思わず笑った。

「……仲がいいな」

『まあね』

「そうか」

　映像魔道具越しに話しているだけなのに、不思議と距離を感じない。

　ゲンナイは王を王として扱わない。

　グライブ君も、ゲンナイに付き合う。

　そしてニコラは、いつものように少し離れたところで、

「おじいちゃん、また遊んでるねぇ～」

　と呟いている。

　トロイは店内を見回した。

　便利な魔道具。

　見たこともない発想。

　そして、それを当たり前のように並べているエキドナ。

「……ここは、本当に何でもあるな」

『そうだよ』

　映像の向こうからゲンナイが答える。

『ゆっくり見てって』

「そうさせてもらおう」

　国王ではなく、一人の客として。

　トロイは次の展示へ歩き出した。