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ヒロバト説明会４

「……ならば」

さっきまで黙って話を聞いていた騎士の一人が、もう一度手を挙げた。

「剣士、槍兵、盾兵……それぞれのデータを用意して、実戦形式の訓練をすることもできるのでは？」

「できるよ～」

ニコラはあっさり答えた。

「同時に何人まで出せる？」

「本体の性能次第だけど、今のところ五人くらいなら問題ないよ～」

「五人……」

騎士が少し考える。

「では、実際に見せてもらうことは？」

「いいよ～」

ニコラがヒロバト本体へ手を伸ばす。

「せっかくだし、今いる人から選ぼうか～」

その言葉に、マドカが嫌な予感を覚えた。

「……私、嫌な予感がするんだけど」

「大丈夫大丈夫～」

「その言い方、全然大丈夫じゃないよ」

ニコラは聞かなかったことにした。

「マドカ、エレノア、ブリジット、リゼット、私。五人でいいかな～」

「なんで私まで！？」

「登録データがあるから～」

「理由が雑！」

会場から小さな笑いが起こる。

エレノアも苦笑した。

「まあ、私のデータも登録されているのでしたら、構いませんよ」

「私は盾役ですね」

ブリジットが自分の役割を察する。

「ええ。今回は軽い模擬戦ですので」

リゼットはそう言いながら、ちらりとマドカを見る。

「マドカ。幻影のあなたに負けても、本人が負けたことにはならないわよ」

「負ける前提なの？」

「そういう意味ではないわ」

「絶対そういう意味だった」

ニコラがカードを五枚並べる。

「じゃあ、出すよ～」

ヒロバト本体が光を放つ。

次の瞬間。

マドカのすぐ隣に、もう一人のマドカが立っていた。

「……」

本人のマドカと幻影のマドカが、互いを見る。

「……なんか変な感じ」

「自分を見るのって、そんなに珍しい？」

リゼットの幻影が、少し離れた場所に現れる。

エレノア、ブリジット、そしてニコラの幻影も続いた。

会場がざわめく。

「本当に本人そっくりだ……」

「動きまで再現されるのか？」

ニコラが手を叩く。

「それじゃ、始めるよ～」

幻影たちが構えた。

「レディ！」

一瞬の間。

「ファイ！」

マドカの幻影が一気に踏み込む。

エレノアの幻影が剣を受け、ブリジットの幻影が横から盾を差し込んだ。

その直後、リゼットの幻影が魔法を放つ。

「おおっ！」

魔法をかわしたマドカの幻影へ、ニコラの幻影が回り込む。

「そこ～」

「うわ、私まであんな動きするんだ……」

本人のニコラが、妙に感心している。

「自分のことなのに他人事なのね」

クリスティーナ夫人が笑った。

「だって幻影だし～」

その間にも、五人の幻影は戦い続けている。

マドカの幻影がエレノアの剣をかわし、ブリジットの盾を踏み台にして距離を取る。

リゼットの魔法をニコラが利用して、別方向からマドカへ迫る。

一人一人が別の判断で動いているように見える。

騎士たちの表情が変わった。

「……単純な動作の再生ではないな」

「相手に合わせて動いている」

「五人とも、それぞれ戦い方が違う……」

やがてニコラが声を上げる。

「はい、そこまで～」

五人の幻影が動きを止める。

そして、最初と同じように静かに立った。

「……」

会場が静まり返る。

最初に口を開いたのは、さっき質問した騎士だった。

「これなら……一人の教官が五人を相手にする必要もないな」

別の騎士が続ける。

「いや。五人どころか、組み合わせを変えれば訓練内容そのものを変えられる」

「剣士だけではなく、盾役、魔法使い、弓兵……」

「実戦を想定した訓練ができる」

クリスティーナ夫人も、幻影たちを見ながら楽しそうに微笑んだ。

「先ほどまで聞いていた話が、急に現実になりましたわね」

ニコラは五枚のカードを拾いながら、いつもの調子で答えた。

「だから言ったでしょ～。できるよ～って」

「実際に見せられると、説得力が違いますわ」

「そう？」

マドカ本人が、自分の幻影が消えていくのを見ながら呟く。

「……でも、やっぱり自分が二人いるのは変な感じ」

リゼットが笑う。

「慣れればいいのでは？」

「慣れたくないよ」