落内円は落ちている

ヒロバト説明会１

　王城の大広間には、この国でも名の知れた者たちが集まっていた。

　貴族、騎士、商人、教育関係者、冒険者。

　そして、エキドナが新たに発表する商品を見るために、多くの者が席についている。

「本日はよく集まってくれた。我が国で今、もっとも話題になっている組織の一つを紹介しよう。エキドナだ」

　国王の言葉に、会場から小さなどよめきが起こる。

「すでに新聞などで知っている者も多いだろう。今日は、そのエキドナが開発した新商品について説明してもらう」

　国王が視線を向ける。

　壇上へ上がったのは二人だった。

「大賢者リゼットよ。今回、エキドナの代表としてこの場に来ているわ。私達の組織から出す新商品、まあ楽しみにみなさいな」

「ニコラだよ～。ヒロバトを作った人～。今日は使い方とか説明するから、分からないことがあったら聞いてね～」

　会場のあちこちから声が漏れた。

「やはり、あれが大賢者リゼット……」

「そして、あちらが稀代の発明家……」

　ニコラはそんな声を気にする様子もなく、壇上に置かれた装置へ手を置いた。

「じゃあ、まずは戦闘について説明するね～」

　何人かの騎士が身を乗り出す。

「ヒロバトでは、モンスターだけじゃなくて、人間のデータも使えるの～」

「人間のデータ……」

「そう～。剣士なら剣術、槍使いなら槍術、弓使いなら弓術。格闘技なんかも、その人が実際に使っている技術をデータにできるよ～」

「それは、本人の動きを記録して再生するようなものなのか？」

　騎士の一人が尋ねた。

「それとはちょっと違うかな～」

　ニコラは首を振る。

「例えば剣術のデータなら、その人が持っている剣術を使って戦うの～。相手が右から攻撃してきたら右に対応して、左から来たら左に対応する。決められた順番で同じ動きを繰り返すわけじゃないよ～」

「つまり……戦う相手によって動きが変わる？」

「そういうこと～」

　会場の空気が少し変わった。

「では、幻影同士で戦わせれば？」

「普通に戦闘になるよ～。攻撃が当たればダメージになるし、規定のダメージを受ければ戦闘不能になる～」

「では、人間が相手の場合は？」

「幻影の攻撃が人間に当たっても、人間そのものに傷がついたりはしないよ～。でも、攻撃が当たったっていう判定はちゃんと出るの」

「なるほど。安全に戦闘訓練ができるということか」

「そうそう～」

　ニコラが軽く頷いた。

「人間側が幻影を攻撃した場合は？」

「そっちは普通に幻影へダメージが入るよ～。だから、幻影が一方的に攻撃されるだけってわけでもないの」

「では、実際に見せてもらうことはできるか？」

「もちろん～」

　ニコラが装置を操作する。

「せっかくだから、有名な人のデータを使ってみようか～」

　その言葉と同時に、壇上に一人の女性が現れた。

「おお……！」

　ざわめきが広がる。

　そこに立っていたのは、第一王女エレノア。

　もちろん本人ではない。

　ヒロバトによって呼び出された幻影だった。

「エレノア殿下……？」

　会場の視線が一斉に王族の席へ向かう。

　エレノア本人は、少しだけ驚いたように幻影を見ていた。

「今回はこちらの方に相手をしてもらいます」

　リゼットが隣にいる少女へ目を向ける。

「そしてこちらは、私の弟子よ」

「マドカです。よろしくお願いします」

　少女の名前が告げられると、今度は別のざわめきが起こった。

「エキドナの……？」

「あの少女が？」

　リゼットは特に説明を加えなかった。

　この場にいる騎士や王族の多くは、マドカの実力を知っている。

　だからこそ、誰も「なぜ子供を」とは言わなかった。

「それでは、始めるよ～」

　ニコラの声とともに、二人が向かい合う。

　幻影のエレノアが剣を構えた。

「あなたが相手ですか。全力を出しましょう」

　会場から声が漏れる。

「しゃべった……」

「そこまで再現されるのか」

　マドカも構えた。

「お願いします」

　開始の合図とともに、エレノアが踏み込んだ。

　速い。

　鋭い斬撃がマドカへ迫る。

　マドカは身体をわずかにずらして避け、そのまま距離を取った。

　追撃。

　マドカが受け流す。

　剣と剣がぶつかった。

　一度。

　二度。

　三度。

　エレノアは間合いを変え、攻撃の角度を変える。

　マドカもそれに合わせて動く。

「……速いな」

「エレノア殿下の剣を、あの少女が……」

　再び剣が交差する。

　そのまま数度。

　十度。

　さらに攻防が続く。

「まだ終わらないのか」

「もう何十回打ち合っている？」

　エレノアの幻影は、一度として同じ攻撃を繰り返さない。

　マドカもまた、その攻撃に合わせて動き続けていた。

　そして――。

　マドカが一歩踏み込んだ。

　エレノアの剣をかわし、その懐へ入る。

　一瞬だった。

　マドカの攻撃が幻影を捉える。

　エレノアの身体が大きく後ろへ弾かれた。

　幻影は体勢を立て直そうとする。

　しかし、そこで動きを止めた。

「私では荷が重すぎましたね」

　その言葉と同時に、戦闘終了を示す表示が浮かび上がった。

　会場が静まり返る。

　そして、遅れて大きなどよめきが起こった。

「今のが……人間のデータ……」

「エレノア殿下の剣術を、あれだけ再現できるのか」

「それより、あの少女は……」

　視線がマドカへ集まる。

　ニコラはいつもの調子で説明を続けた。

「今の最後のセリフが、勝負ありの合図だよ～。開始するときと、戦闘が終わったときだけしゃべるの～」

「本人によってセリフが違うのか？」

「そうだよ～。その人が設定したセリフになるの。戦闘中はしゃべらないよ～」

「なるほど」

　騎士の一人が腕を組む。

「では、魔法を使う者ならどうなる？」

「魔法も、その人が実際に使っているものなら再現できるよ～」

「では、魔法について説明させることは？」

「それは無理～」

　即答だった。

「幻影は、その人が持っている技術を使って戦うためのものだからね～。魔法の理論を説明してとか、新しい魔法を教えてとか言われてもできないよ～」

「では、職人なら？」

「触れないから、何か作ってっていうのも無理～」

　会場の何人かが納得したように頷いた。

「さすがに何でもできるわけではないか」

「そういうこと～」

　ニコラはあっさり答える。

「でも、近接戦闘はやっぱりすごいよ～」

　その言葉に、今度は誰も反論しなかった。

　先ほどの戦いを見たばかりなのだから。

　エレノアの剣技を再現した幻影。

　それと何十度も打ち合い、最後には勝利した少女。

　ヒロバトが何を再現できるのか。

　その一端を、集まった者たちはすでに目の前で見ていた。