落内円は落ちている

スフィンクスへ

　２３階のジャングル。

　巨大な樹を見つけた一行は、その周囲を守っていたモンスターを倒した。

　どうやら、あの樹の先が２４階への入口らしい。

　入口そのものはすぐに見つかった。

　だが、その日はそこで探索を切り上げることになった。

　そして翌日。

　エキドナの拠点では、ニコラが珍しく考え込んでいた。

「…………」

「ニコラ？」

　マドカが声をかける。

「どうしたの？」

「ん～？」

　ニコラが顔を上げる。

「ダンジョンのヒラガって……なんだろーって」

「ヒラガ？」

「うん～」

　ニコラは少し考えながら続ける。

「何千年前のダンジョンなのに、なんで私の家が関わってるんだろー？」

「ああ……」

　マドカも思い出す。

　２２階の古代遺跡。

　そして、スフィンクスが口にした名前。

　ゲンナイ・ヒラガ。

「たしかに、気になるね」

「そうなんですよ」

　エレノアも話に入ってくる。

「ですが、それを言うなら王家も同じです」

「王家？」

「ええ。私たちの王家も、あのダンジョンと無関係ではありません」

　エレノアが少し考える。

「ニコラの一族と私たちの王家。どちらも、あの古いダンジョンに何らかの繋がりがある」

「じゃあ、調べてみてもいいかもしれないね～」

「そうですね」

　それから二人で、ダンジョンに残っている文献や、王家に残された記録について調べることになった。

　けれど――。

　数日後。

「……結局、なんも分かりませんでしたね～」

　ニコラが机の上に広げた資料を見る。

「そうですね」

　エレノアも頷く。

「ダンジョンに残っている記録だけでは、ゲンナイという人物が何者だったのかまでは分かりませんでした」

「実家の方も聞いてみたけど、昔すぎて詳しいことは残ってないみたい～」

「王家の記録にも、名前そのものは残っていますが……」

　エレノアが資料を閉じる。

「人物像については、ほとんど記録がありません」

「うーん」

　ニコラは少し考える。

「だったら、本人に聞くしかないのかな～」

「本人？」

「スフィンクス」

「ああ……」

　エレノアが思い出す。

「そういえば、あのスフィンクスはゲンナイに作られたと言っていましたね」

「うん～」

　ニコラが頷く。

「作った本人について詳しく知らなくても、何か覚えてるかもしれないし～」

「聞いてみる価値はありそうですね」

　こうして。

　エキドナの一行は、もう一度スフィンクスのところへ向かうことになった。

　そして――。

　砂漠の探索を終え、エキドナの一行はスフィンクスの前へ戻ってきていた。

「結局、ここに来た理由ってなんだったんだろうね～」

　ニコラが首を傾げる。

「いろいろ分かったことはありますけど、ゲンナイという人物については何も分かっていませんね」

　エレノアが言う。

「そうなんだよね～」

　ニコラはスフィンクスを見る。

「スフィンクスなら何か知ってるかな～？」

「聞いてみましょうか」

　エレノアも頷いた。

「あなた、ゲンナイ・ヒラガについて何か知っていますか？」

　スフィンクスはしばらく黙っていた。

「ゲンナイ……」

　そして、ゆっくりと口を開く。

「わしの創造主じゃ」

「……え？」

　ニコラが目を丸くする。

「ゲンナイ・ヒラガが、あなたを作ったんですの？」

　ガブリエルが食いつく。

「そうじゃ」

「では、ゲンナイとはどのような人物だったのです？」

「知らぬ」

「知らないんですの！？」

　ガブリエルが思わず声を上げる。

「わしは物じゃぞ。物に話しかける奴がおるか？」

「……まぁ、そうだね～」

　ニコラが納得する。

「スフィンクスに話しかけてたのはゲンナイだけ、ってことか～」

「そうじゃ」

「他には何か覚えてない？」

「下へ行くと言っておった」

「下……」

　全員が顔を見合わせる。

「それだけですか？」

　エレノアが尋ねる。

「それだけじゃ」

「……やっぱり、ぜんぜん分かんないじゃん～」

　ニコラが肩を落とした。

「結局、名前と、下に行ったってことしか分かりませんわね」

　ガブリエルも少し不満そうだ。

「まぁ、これ以上ここで聞いても仕方ないか」

　マドカが言う。

「ニコラも、ヒラガ家のことは家に帰ってから調べればいいんじゃない？」

「そうだね～。実家にも聞いてみるよ～」

　そのときだった。

「……ん？」

　スフィンクスが突然、顔を上げた。

「どうしたの？」

　マドカが尋ねる。

「呼ばれたようじゃ」

「誰に？」

「…………」

　スフィンクスが答えるより先に。

　景色が歪んだ。

「え？」

　次の瞬間――。

　視界が真っ白になった。

「うわっ！？」

　マドカが声を上げる。

　そして。

「…………ここ、どこ？」

　気がつくと、そこは今までいた砂漠ではなかった。

　広い部屋だった。

　壁には古い装置が並び、中央には大きな机が置かれている。

「皆さん、無事ですか？」

　エレノアが周囲を見る。

「私は大丈夫です」

「こっちも～」

「問題ない」

「私もですわ」

　全員が無事なのを確認する。

「転移……？」

　リゼットが周囲を見回す。

「かなり特殊な魔法ね」

　そのとき。

「よう」

　部屋の奥から声がした。

　全員の視線が一斉にそちらへ向く。

　そこには、一人の男がいた。

「…………誰？」

　マドカが首を傾げる。

「俺か？」

　男は気軽に笑う。

「俺はゲンナイ・ヒラガ」

「…………」

　空気が止まった。

「ゲンナイ……？」

　ニコラが呟く。

　男は机に腰掛けたまま、楽しそうに一行を見る。

「なんだよ」

　そして、ニヤリと笑った。

「俺のこと、知りてーのか？」

　こうして。

　エキドナと、ゲンナイ・ヒラガの初めての会話が始まった。