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第98話「夢のその先へ」

第98話です。

ついに、この日がやってきました。

FirstDayにとって、そしてれいじやふたばたち一人ひとりにとって、大きな夢だった武道館ライブ。

ここまで積み重ねてきた日々のすべてを、この一日に込めました。

ライブの熱気や、メンバーそれぞれの想いを少しでも感じていただけたら嬉しいです。

ぜひ最後までお楽しみください。

武道館ライブ当日。

　まだ朝だというのに、会場の周辺にはすでに多くのファンが集まっていた。

　FirstDayのタオルを肩に掛けた人。

　今回のツアーＴシャツを着た人。

　開場を今か今かと待ちながら、笑顔で話している。

　楽屋へ入ったふたばは、深く息を吸った。

「……本当に武道館なんだ」

　思わず漏れた声に、彩乃が笑う。

「夢だったもんね」

「うん」

　ふたばはゆっくり頷いた。

　初めてライブハウスへ立った日。

　マイクを持つ手が震えていた自分。

　あの日から、たくさんの人に支えられながらここまで来た。

　そのすべてが今日につながっている。

「寝られた？」

　美月が聞く。

「ちょっとだけ」

「私はぐっすり」

「さすがだね」

　ふたばが笑う。

　すると、部屋の隅から大きな声が響いた。

「俺、一時間しか寝てないんだけど！」

　はじめだった。

「興奮して眠れなかった！」

「子どもじゃん」

　美月が呆れる。

「今日は特別だから！」

「ライブ中に寝ないでよ」

「寝るか！」

　いつものやり取りに、自然と緊張がほぐれていく。

　れいじは静かにギターを調整していた。

　いつもと変わらないように見える。

　でも、その手はほんの少しだけ汗ばんでいた。

　開演十分前。

　ステージ袖。

　客席からは、開演を待つざわめきが聞こえてくる。

　れいじは幕の隙間から客席を見た。

　埋め尽くされた観客。

　その景色に、小さく息を吐く。

「すごいな」

　はじめも隣へ来る。

「全部埋まってる」

「ついにここまで来たんだね」

　ふたばが静かに呟いた。

　その声に、全員が頷く。

「よーし、円陣組もう」

　はじめが手を差し出す。

　その上へ、美月。

　ふたば。

　れいじ。

　最後に彩乃もそっと手を重ねた。

「れいじ」

　はじめが笑う。

「最後、一言お願い！」

　全員がれいじを見る。

　れいじは少しだけ笑った。

「とにかく楽しもう」

　それだけだった。

　でも、その一言で十分だった。

「おー！」

　全員の声が重なる。

　照明が落ちる。

　歓声が一気に武道館を包み込んだ。

　一曲目。

　イントロが鳴り響く。

　れいじはギターをかき鳴らした。

　客席の熱気が一気に押し寄せる。

　演奏に集中する。

　いつも通り。

　そのはずだった。

　サビに入る。

　ふと、視線が右へ動く。

　ふたばが歌っていた。

　楽しそうに。

　笑顔で。

　目が合う。

　ふたばが小さく笑う。

　れいじも自然と笑っていた。

「……」

　すぐ演奏へ戻る。

　二曲目。

　三曲目。

　また気付く。

　無意識だった。

　また、ふたばを見ている。

「……まただ」

　心の中で呟く。

　今までのライブでは、こんなことはなかった。

　演奏だけに集中していた。

　なのに今日は。

　気付けば視線が向いてしまう。

　ＭＣの時間。

　ふたばがマイクを握る。

「今日は、本当にありがとうございます！」

　大きな拍手。

　少しだけ声が震える。

「私たちが初めてライブハウスへ立った頃は、こんな日が来るなんて想像もできませんでした。」

　客席が静かになる。

「たくさんの人に支えられて、今日ここへ立てています。」

「本当にありがとうございます！」

　深く頭を下げる。

　客席から温かい拍手が響いた。

　れいじは、その横顔を見つめていた。

　最初のライブ。

　緊張で声が震えていたふたば。

　歌い終わったあと、涙をこらえて笑っていた姿。

　何度も壁にぶつかりながら、それでも前を向いてきた。

　その全部を知っている。

「強くなったな」

　自然とそう思った。

　ライブは終盤へ入る。

　『Now I Know』。

　イントロが流れる。

　客席から歓声が上がる。

　ふたばが歌い始める。

　また目が合った。

　笑い合う。

　今度はどちらも逸らさなかった。

　ほんの数秒。

　でも、その時間だけで十分だった。

　れいじは気付く。

　今日だけで、何度ふたばを見ただろう。

　演奏中なのに。

　無意識に。

　何度も。

「……そうか」

　胸の奥で、小さく何かがほどけた。

　最後の曲。

　『今日が吉日』。

　武道館中が歌声で一つになる。

　客席。

　メンバー。

　照明。

　歓声。

　すべてが混ざり合う。

　その景色の真ん中で、れいじはまたふたばを見た。

　歌っている。

　笑っている。

　隣にいる。

　その当たり前の景色が、こんなにも愛おしい。

「……俺」

　心の中で呟く。

「今日、何回お前を見たんだろうな」

　思わず笑ってしまう。

　答えはもう分かっていた。

　音楽が好きだから。

　バンドが好きだから。

　もちろん、それもある。

　でも、それだけじゃない。

　ここまで来られたのは。

　この景色を見られたのは。

「ふたばだから」

　その瞬間。

　胸の奥にあった最後の迷いが消えた。

　彼女が好きなんだ。

　ようやく、その気持ちを認めることができた。

　演奏が終わる。

　客席から割れんばかりの拍手が降り注ぐ。

　れいじは隣を見た。

　ふたばも、同じようにこちらを見て笑っていた。

　ライブは終わった。

　けれど、二人にとって本当に大切な時間は、これから始まろうとしていた。

ライブが終わり、ステージの照明がゆっくりと落ちていく。

鳴り止まない拍手。

何度も何度も繰り返される「FirstDay！」の大合唱。

メンバーは何度も手を振り、深く頭を下げた。

そして、名残惜しさを胸に、ゆっくりとステージ袖へと戻っていく。

ステージを降りた瞬間だった。

「終わったぁーー！」

　はじめがその場へ大の字になって倒れ込む。

「もう一歩も動けない！」

「床で寝ない」

　美月がすぐにツッコむ。

「今日くらいいいじゃん！」

「汗だくだから余計だめ」

　そのやり取りに、周りのスタッフからも笑いが起こる。

　張り詰めていた空気が、一気にほどけた。

「みんな、本当にお疲れさまでした！」

　紬が頭を下げる。

　スタッフたちから自然と拍手が起こる。

「ありがとうございました！」

　ふたばも深く頭を下げた。

　目には、うっすら涙が浮かんでいる。

　夢だった武道館。

　無事に終えることができた。

　その実感が、少しずつ込み上げてくる。

「よかったね」

　彩乃が隣で微笑む。

「うん……」

　ふたばは涙をこぼさないよう、小さく笑った。

　その様子を少し離れた場所から見ていたれいじは、静かに息を吐く。

　本当に終わった。

　あの日、ライブハウスで始まった四人の夢。

　それが今日、この武道館で一つ叶った。

　スタッフへの挨拶を終え、メンバーはそれぞれ思い思いに余韻へ浸っていた。

　その時だった。

　彩乃がそっとふたばの肩へ手を置く。

「ふたば」

「ん？」

「行くんでしょ」

　ふたばの表情が少しだけ固まる。

「でも……」

「今しかないよ」

　紬も優しく頷いた。

「私たちは大丈夫です」

　美月は腕を組みながら笑う。

「ここまで来たんだから、最後くらい自分の気持ちをちゃんと伝えな。」

　はじめも大きく頷く。

「応援してる！」

　ふたばは四人の顔をゆっくり見渡した。

　みんなが笑っている。

　背中を押してくれている。

「……ありがとう」

　小さく深呼吸をする。

　胸の鼓動が速い。

　ライブより緊張しているかもしれない。

　それでも、一歩踏み出した。

　一方その頃。

　れいじは武道館の静かな廊下を一人歩いていた。

　さっきまでの歓声が、まだ耳の奥に残っている。

　客席。

　照明。

　演奏。

　そして、何度も目が合ったふたば。

「……」

　自然と笑みがこぼれた。

　武道館という夢は叶った。

　だけど今日、一番心に残っているのは、あの笑顔だった。

　足音が近づく。

「れいじさん」

　聞き慣れた声だった。

　れいじはゆっくり振り返る。

　そこには少し緊張した表情のふたばが立っていた。

　両手をぎゅっと握りしめ、真っすぐにれいじを見つめている。

「少しだけ……お時間、もらえますか？」

　その一言で、武道館の長い一日は、まだ終わっていないことをれいじは知った。

第98話を読んでいただき、ありがとうございます。

ようやくFirstDayを武道館のステージへ立たせることができました。

ライブハウスで震えながら歌っていたふたば。

バンドを支え続けたはじめ。

いつも冷静に背中を押してくれた美月。

陰から支え続けた紬と彩乃。

そして、誰よりも音楽を信じて走り続けたれいじ。

これまで描いてきた時間が、この武道館ライブへとつながっています。

今回、特に描きたかったのは、れいじの視線でした。

これまでのれいじなら、ライブ中は演奏だけに集中していたはずです。

それなのに、気付けば何度もふたばを見てしまう。

その変化こそが、れいじ自身も気付かなかった恋心だったのだと思います。

そしてライブが終わったあと、仲間たちに背中を押され、ふたばはついに一歩を踏み出します。

夢の舞台を終えた二人を待っているのは、新しい未来。

次回はいよいよ、この物語の恋愛パート最大のクライマックスです。

最後まで見届けていただけたら嬉しいです。