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第95話「名前のない感情」

誕生日サプライズの準備も、いよいよ大詰めとなりました。

本人には絶対に知られないよう動くふたばたち。

その一方で、何も知らないれいじは、少しずつ周りの変化を感じ始めます。

今回のテーマは「気付かない気持ち」。

まだ恋とは呼べない、小さな心の揺れを描いた一話です。

ぜひ最後までお楽しみください。

　全国ツアーも終盤に差しかかっていた。

　各地を巡る日々は忙しかったが、不思議と疲れは感じなかった。

　ライブを重ねるたびに客席の熱量は増し、FirstDayの音楽は確かに多くの人へ届き始めている。

　そして明日は、れいじの誕生日だった。

　もちろん、本人だけは知らない。

　ライブを終え、楽屋へ戻る。

「お疲れ！」

　はじめが冷蔵庫からスポーツドリンクを取り出した。

「今日は喉がカラカラだ」

「それだけ暴れてたからでしょ」

　美月が笑う。

　ふたばは紬と目を合わせ、小さく頷いた。

　予定どおりだ。

「あの……私、ちょっと紬ちゃんたちと確認したいことがあるので」

「俺も行くよ！」

　はじめが立ち上がる。

「またか」

　れいじは思わず口にしていた。

　自分でも少し驚く。

「え？」

　ふたばが振り向く。

「いや……最近二人とも忙しいなと思って」

「あっ、うん！」

　ふたばは少しぎこちなく笑った。

「すぐ戻るから」

「じゃあ行ってきます！」

　四人は慌ただしく楽屋を出て行く。

　静かになった部屋には、れいじと美月だけが残った。

　美月はスポーツドリンクを一口飲みながら、横目でれいじを見る。

「静かだね」

「そうだな」

「最近、ふたば忙しそうだね」

「……そうだな」

　れいじは短く返した。

　それ以上は話さない。

　美月は少しだけ口元を緩めた。

　一方その頃。

　ホテルのパーティールームでは最終確認が行われていた。

　飾り付け。

　プレゼント。

　ケーキ。

　照明。

　紬が一つずつチェックしていく。

「問題ありません」

「よかったぁ」

　ふたばが胸をなで下ろす。

「あとクラッカー！」

　はじめが得意げに取り出す。

「三個！」

「ちゃんと三個なんだ」

　彩乃が笑う。

「百個は怒られるって言われたから」

「当たり前でしょ」

　ふたばも笑った。

　その笑顔を見ながら、彩乃は静かに思う。

　兄は本当に幸せ者だ。

　こんなに一生懸命考えてくれる仲間がいる。

　そして、その中心にはいつもふたばがいる。

　ホテルへ戻る途中。

　四人は明日の流れを確認しながら歩いていた。

「れいじさん、絶対びっくりしますよね」

　ふたばが言う。

「お兄ちゃん、リアクション薄いけどね」

　彩乃が笑う。

「でも嬉しい時はちゃんと分かるよ」

「そうなんだ」

「耳が赤くなる」

「そこ？」

　はじめが吹き出した。

　その瞬間。

　ふたばも笑った。

　心から楽しそうに。

　その様子を、ホテルのロビーかられいじが偶然見ていた。

　ガラス越しだった。

　話し声は聞こえない。

　でも。

　楽しそうに笑っている。

　はじめも笑っている。

　ふたばも笑っている。

「……」

　れいじは無意識に視線を追っていた。

「今見てた？」

　横から声がした。

　美月だった。

「いや別に」

　れいじはすぐに目を逸らす。

「そう？」

　美月は外を見る。

「最近さ」

　何気ない口調だった。

「ふたばとはじめ、仲いいよね」

　れいじは答えない。

「ライブ終わってからも一緒にいるし」

「……たまたまだろ」

「そうかな」

　美月は少し笑う。

「私は結構お似合いだと思うけどな」

　その一言だった。

　れいじの心が、小さく揺れた。

「えっ？」

　思わず聞き返していた。

「ふたばとはじめ」

「付き合っても不思議じゃないかなって」

　れいじは黙った。

　そんなこと、考えたこともなかった。

　でも。

　最近の二人を思い返す。

　一緒に出掛ける。

　楽しそうに笑う。

　何かを隠している。

　全部繋がってしまう。

「……」

「どうした？」

　美月が覗き込む。

「いや」

　れいじは首を振った。

「別に」

「そう」

　美月はそれ以上何も言わなかった。

　ただ小さく笑って、その場を離れていく。

　れいじだけが、その場に残った。

　夜。

　部屋へ戻る。

　ギターケースを開く。

　いつものようにアコースティックギターを膝へ乗せた。

　コードを鳴らす。

　なんか違う。

　もう一度。

　また違う。

「……」

　こんなことは珍しかった。

　曲を作る時も。

　ライブ前も。

　ギターを弾けば自然と集中できる。

　それなのに今日は。

　頭の中に浮かぶのは、美月の言葉だった。

『私は結構お似合いだと思うけど』

　そして。

　楽しそうに笑う、ふたばとはじめの姿。

　れいじはギターを静かに置いた。

　窓の外を見る。

　夜の街が静かに輝いていた。

「……なんなんだ」

　胸の奥が少しだけ苦しい。

　理由は分からない。

　でも、今まで感じたことのない感覚だった。

　その名前を、れいじはまだ知らない。

　知らないまま、その夜はゆっくりと更けていった。

第95話を読んでいただき、ありがとうございます。

今回は誕生日サプライズ前夜ということで、準備もいよいよ最終段階に入りました。

ふたばたちは成功させるために一生懸命動いていますが、その頑張りが逆にれいじを少しずつ不安にさせてしまうという、少し切なくも微笑ましい展開になりました。

そして今回は、美月が少しだけれいじを揺さぶる役を担っています。

美月はふたばの想いも、サプライズの計画も知っています。

だからこそ、あえて「ふたばとはじめ、お似合いかもね」という一言を投げかけました。

もちろん本気でそう思っているわけではありません。

れいじ自身が、自分の気持ちに気付くきっかけになればという、美月なりの優しさでもあります。

一方のれいじは、まだ自分の心の変化を理解できていません。

「なんとなく落ち着かない」

「なんとなく気になる」

その感情に、まだ名前を付けられないままです。

いよいよ次回は、誕生日当日。

みんなで準備してきたサプライズは無事成功するのか。

そして、れいじはどんな表情を見せるのか。

ぜひ楽しみにしていただけたら嬉しいです。