村から出たことがない俺、農作業帰りに王女を拾いました。王位継承争い？ ——だったら、俺が彼女を王にする。

第三十五話 それぞれの役割

　ロラーナが他人の死を容認すると決めてから、サリスが再び話を切り出した。

「それで、次はどうするつもりだ？」

「……それは、姉のところに向かいましょう」

　アリシャの話を聞いて、どこかロラーナは焦っているように見える。

　とは言え、今日、今から襲ってくる可能性もあるのだ。

　カエラの呪いとリンクしているか分からないが、不安の芽は潰しておきたいところではある。

　机に寄りかかったままだった、サリスが真っ直ぐに立つと、再び口を開いた。

「ほう……それなら、戦力を分散する必要があるな」

「ええ、サリスさんとリズアラでカエラちゃんを守っていただけますか？」

「ロラーナ、私も行く」

　リズアラがそう言うが、首を横に振った。

「いえ、せっかくカエラちゃんが元気になったんだから、側にいてあげて」

「……分かった」

「では、私とラグル殿がレイラ様の元に向かうのでいいですか？」

　ロラーナが静かに頷く。

「なぁ、ロラーナはレイラが、アリシャの言う怪物みたいになった原因を知らないのか？」

「心当たりは……ない、ですね」

「そうか。なら、本人に聞くしかないな。虚狼はロラーナを守ってくれ」

　結局、何が原因かは分からなかった。

　となれば、さっさと乗り込んで、この呪いの件と、怪物になった件を解決して落ち着きたい。

　◇

「――いってらっしゃいませ、皆様」

　リズアラに見送られて、俺達はレイラ＝ドラグーンの元に出発する。

　ロラーナ、アリシャ、俺。そして、虚狼。

　あれ？　てか、こっち……まともな人間いなくね？

　ロラーナも竜の血が流れてるし、俺もハーフだし。

　まるで、俺達って、人間の城に攻め込む怪物集団なんじゃないか？

　アリシャが先頭で、俺が最後尾。

　ロラーナを真ん中にして、城に向かって足を進めていた。

「門番さん、こんばんは」

　リズアラの家から、城の正門まではそこまで遠くない。

　途中で襲撃されることを警戒していたが、何もなく無事に到着した。

　城に着くなりロラーナが門番に挨拶をすると、緩んでいた体がピシリと伸びる。

　俺達はその横を通り過ぎて、中へと入った。

「レイラお姉様の部屋はこっちです」

　城の中は夜だと言うのに、昼間のように眩しい。

　でも、夜もだいぶ遅くなったせいか、賑やかさはなく、物寂しいような妙な静けさが漂っていた。

　入ってすぐに右の扉。

　扉の表面は赤く塗られていて、金色の糸で花の模様が刺繍されている。

　ドアの銀色の丸い取っ手も、磨かれたように光を反射していた。

　扉を開ければどこまでも続くような絨毯が敷かれ、壁には先端が分かれた支柱のような物が取り付けられており、光る石がそこに置かれている。

　一度、ロラーナの兄弟と会う時に来たところと同じ場所だったが、あの時はあまり見る暇がなかった。

「へぇ、こうやって、光源石をずっと光らせてるのか」

　俺は壁に手を当て、じっくりと見た。

　魔力が紐のように流れている。

　それが、光源石を乗せた支柱に魔力を供給して光らせているようである。

「ちなみに、魔力の供給はどうしているんだ？」

「えっと……詳しくは分かりませんが、魔石を利用しているらしいですよ」

　魔物の体内にある魔力の源に、こんな使い方があるのは知らなかった。

　村に帰ったら、試してみようかな。

「ラグル殿は、魔力が見えるのですか？」

「意識すれば見えるよ。アリシャも見える？」

　そう聞き返すと、「いいえ」と返事が返ってくる。

「ラグルさん、普通の人間には見えないんですよ。アリシャさんは……今はヴァンパイアですけど……」

「ロラーナ姫、気になさらず大丈夫です。確かにヴァンパイアになって、身体能力も五感も強化されましたが……ラグル殿のように魔力までは見えないですね。魔眼持ち、ですか？」

「魔眼はないよ。村には何人かいたけど、俺の目はいたって普通だな。気づいたら見えてたし」

「やはり、魔族は魔法にかなり精通しているのですね」

　入口でずっと話し込んでしまった。

「ごめん。だいぶ話し込んじゃったね」

「いえいえ、では、参りましょう。こっちです」

　廊下をずっと歩いて行くと、左に曲がる道と真っ直ぐに進む道がある。

　ロラーナが真っ直ぐ進んでください、と指示をして、先頭を歩くアリシャが前を向いたまま頷いた。

　そこから、何度も廊下を曲がり、自分がどの道から来たのかすら分からなくなってしまう。

「迷路……みたいだな」

「あながち間違ってませんよ」

「と、いうと？」

「暗殺者から身を守るため、わざと複雑にしているんです。私は、遠いのは嫌だと父に駄々をこねて、近くの部屋になりました」　

「意外と、わがままなんだな。ロラーナは」

　そう意地悪を言ってみるが、ロラーナは楽しそうに笑っていた。

「なぁ……聞いていいか分からないんだが、父親の話は聞くけど、その……母親はどうしたんだ？」

「母は……私が産まれてすぐに、姿を消してしまったらしいです」

「そうか……悪い。なんか」

「いえ、顔も覚えていませんので、寂しいとかはあまりなくて。そんなことより……ラグルさんも」

「俺の両親な……二十年も旅行に行ってるんだぜ。早く帰ってこいよ」

　俺の言葉に前を歩いていた二人の足が止まる。

「ラグル殿……」

「ラグルさん……」

　二人の声が同時に、俺の名前を呼んだ。

「なんだ？　二人して」

「ラグルさんのお父様も、お母様も、無事だといいですね……」

「きっと無事ですよ。ラグル殿……」

　ただの旅行なのに、二人して深刻な顔をしてどうしたんだ？

　じっちゃんも村のみんなも、そのうち戻ってくるって、子供の頃から言ってるし。

　そのうち帰ってくるだろう。

「寂しくなったら、いつでも私に言ってくださいね」

「寂しい？　よく分かんないけど、分かった」

　俺の返事を聞いてロラーナが前を向くと、アリシャが再び歩き始める。