村から出たことがない俺、農作業帰りに王女を拾いました。王位継承争い？ ——だったら、俺が彼女を王にする。

第三十三話 みんな仲良し

「ん？　リズアラ、何かあったの？　目が真っ赤だよ？　それに、ラグルさんも……まだ疲れた顔をしてますね……大丈夫ですか？」

　昨日の疲れでこんな風になっているわけじゃない。

　そのことを知らないロラーナは、椅子に座っているカエラの髪の毛をとかしながら、俺とリズアラの顔を見比べていた。

「お姉ちゃん、いっぱい泣いちゃったもんね。私もびっくりして泣いちゃったよぉ」

「ちょ！　カエラ！」

　リズアラがそう叫んでも遅いようで、ロラーナはカエラの言葉にはっ、とした表情になる。

「そっか〜。リズアラはカエラが元気になって嬉しかったんだよね。それなのに、ラグルさんに迷惑かけて、びえーん！　って、なったんじゃない？」

　妙に鋭いというか、ほとんど合ってるんだが。

　心でも読めるのか？

　ロラーナのすぐ横に立っているリズアラに目を向けるが、一瞬だけ合うと弾けるように顔を逸らした。

　茶色い髪の隙間から見える、彼女の耳の先端は赤く、こっちが気になるのか、チラチラと視線を向けてくるが、顔を向けることはなかった。

「そうだ！　カエラちゃん、髪の毛切ろうか」

　リズアラと同じ栗色をした髪の毛は、長年切っていなかったのだろう。

　ロラーナがいくら整えてもボサボサで、尻まで隠れるくらい伸びている。

「本当！？　ロラーナお姉ちゃんが切ってくれるの？」

「ええ、任せて。私も子供の頃はリズアラの髪もよく切ってあげてたんだよ」

「やったー！　お姉ちゃんとお揃いがいい！」

　両手を突き出して喜ぶカエラに、ロラーナが微笑みかける。

　リズアラは、元気になった妹を見て、いつも凝り固まってるような表情がほころんだ。

　たったそれだけなのに、達成感とは違う、温かいものが流れ込んでくるような気がした。

　これがロラーナの目指している世界なのかもしれない。

「ロラーナお姉ちゃん、可愛くしてねっ！」

「カエラ！　ロラーナ姫にそんな言い方しちゃ――」

「――いいのよ、リズアラ。それに、私も昔みたいに、ロラーナって呼んで欲しいかな」

　三人の会話を耳にしながら、ゴミ箱に捨てられたサリスを回収する。

　持ち上げた時に、薄っすら瞼が開いたけれど、すぐに閉じてしまった。

　テーブルの上で、白い布を被せられたアリシャの横に、並べるように寝かせてやると、サリスは横に寝ている彼女に体を寄せて丸まってしまった。

「吸血鬼の王にも、可愛らしいところがあるじゃないか」

　そう軽口を叩いても、サリスもアリシャも起きることはない。

　サリスが丸まった拍子にずれた布を直している最中も、三人の会話とハサミの軽快な音が聞こえていた。

「……分かった。ロラーナ」

「えへへっ！　嬉しいな。リズアラが帰って来てくれたみたい」

「お姉ちゃんとロラーナお姉ちゃん、仲直りしたの？」

「ん〜、喧嘩はしてないからちょっと違うかな。私がリズアラに冷たくされてたんだよ……シクシク」

　ようやく雪解けって感じかな。

　サリス達から目を離して視線を動かすと、泣き真似をするロラーナが視界に映った。

「お姉ちゃん、めっ！」

「カエラまで……ふふっ、リズアラにはかなわないなぁ。分かったよ。ロラーナ――ごめんね」

「うん、許します。リズアラ」

　二人が顔を見つめ合って笑っている。

　カエラも赤みが戻った頬を緩ませて、ロラーナとリズアラを真似るように笑っていた。

　仲直りできてよかった。

　後は、俺もしっかりリズアラに言わないと。

「リズ――」

「――ラグルさん」

　ほぼ同時に発した言葉は、わずかにリズアラの方が早く、俺の口を塞いでしまった。

　ロラーナの横に立っていた彼女が、ゆっくりと歩いてくる。

「あらためて……このたびはカエラ＝エイスを助けていただきありがとうございます」

　リズアラは両手を体の前で合わせて、深々とお辞儀をしてくる。

「そして、ロラーナ姫……ロラーナを、友達を、助けてくださりありがとうございます。リズアラ＝エイスの名に誓って、微力ですが……私もロラーナ＝ドラグーンを王にする手助けをさせてください」

　むしろ、こっちからお願いするつもりだったんだけどな。

「その……なんというか……いや、俺の完敗だよ。リズアラ」

「完敗……ですか？」

「そうだ。君の心は強い、それは俺が保証する。俺なんかよりも、ずっとずっと強かった」

「いえ……そんなことは……」

　否定してくるリズアラに、俺は首を横に振った。

「ごめんな、体痛かったろ？　もっと違うやり方があったのに、弱い者いじめするみたいでさ……ずっと謝りたかったんだよ」

「それは私も一緒ですから……」

「そうかもしれないけど……三人の仲がいい姿を見せられて、万が一があったらと思うと……自分の力が少し怖くなったんだよね」

　自分の心を懺悔するようにさらけ出し、リズアラの奥にいるロラーナとアリシャにも目を向けた。

「だから、いろいろ――ごめんな」

　今の俺にできることは、謝ることしかない。

「安心……しました」

　リズアラの呟きが耳に届き、ゆっくりと俺は頭を上げた。

「……安心？」

「ええ、力に溺れた怪物じゃないと。ちゃんと、あなたも――人間だと」

「人間……そうだな」

　半分は魔族だけど、何故か「人間」と言われたことが嬉しかった。

「それで、お返事をいただけていませんので、教えていただけますでしょうか？」

「――むしろ、こっちからお願いしたい。ロラーナを――頼む。俺達に協力してくれ」

　俺がそう言うと、リズアラは柔らかい口調で「はい」と返事をする。